青石岭的枪炮声渐渐平息，硝烟混合着血腥味和焦土气息，在山谷中久久不散。胜利的喜悦并未持续太久，便被沉重的清算所取代。
各团、营开始清点战果与损失。缴获的日军武器弹药堆积如山，损坏的九二式步兵炮、掷弹筒、成堆的三八式步枪和歪把子机枪，以及大量弹药、物资，彰显着此役的巨大胜利。邢志国带着后勤人员，组织民夫和俘虏，紧张地进行登记、分类和转运，每一个数字都让他既欣慰又心痛——因为这些是以巨大牺牲换来的。
牺牲和伤亡的数字更是触目惊心。张大彪的一营作为阻击和反击的绝对主力，减员超过三分之一，许多战斗骨干血洒疆场。丁伟的新一团和孔捷的新二团也付出了相当代价。担架队不断将伤员抬往临时搭建的野战医院，卫生员们忙得脚不沾地，药品短缺的问题再次凸显。赵刚穿梭在伤员中间，看着那些年轻而痛苦的面庞，心情无比沉重，反复督促并亲自协调药品和医护力量。
“老李，这一仗……代价太大了。”赵刚找到正在巡视阵地的李云龙，声音沙哑。 李云龙沉默地看着眼前一片狼藉的战场和忙碌的救护队伍，狠狠吸了一口烟卷，半晌才道：“是啊，都是好兵……可没办法，鬼子逼到这份上，咱不拼不行。这笔血债，迟早跟狗日的小鬼子算总账！”
战后短暂的休整间隙，孔捷和丁伟通过电话与李云龙进行了联系。
“李云龙！你小子又他娘的吃独食！这么大一坨肥肉，也不早点招呼一声，害得老子只能在后面捡点剩汤喝！”孔捷的大嗓门透过电话传来，虽是抱怨，却透着熟悉的调侃和并肩作战后的亲近。
“滚蛋！孔二愣子！没老子在前面顶着，没丁伟在旁边策应，你小子能在野狼峪舒舒服服关门打狗？美的你！”李云龙笑骂道，但语气轻松了许多。老战友之间的拌嘴，冲淡了几分战后凝重的气氛。
丁伟的通讯则更简洁务实：“老李，战果和损失报上去了。总部嘉奖是肯定的，但补充兵员和弹药估计还得等些日子。你这边损失大，需要什么紧俏物资，我这边可以先匀一点给你。” “够意思，老丁！还是你惦记着兄弟！”李云龙也不客气，“主要是缺药品和机枪子弹，你看着给点。”
这种在血火中淬炼出的信任和默契，无需多言。
段鹏带领的侦察分队在清扫战场、特别是核查日军遗弃的物资和文件时，有了一个令人不安的重大发现。
在一辆被炸毁的、标识特殊的日军卡车残骸里，他们找到了几个坚固的金属箱。大部分箱子是空的，但其中一个损坏的箱子里，散落出一些不同于普通弹药的奇特容器——陶瓷罐和特殊的金属管，上面印有看不懂的日文标识和骷髅头警示标志！旁边还有少量被焚毁未尽的文件残页，依稀可见“特殊效果”、“试验”、“防疫”等模糊字眼。
“师长！您看这个！”段鹏立刻将发现报告给李云龙，并带来了实物。 李云龙和赵刚、邢志国仔细查看了这些可疑物品，脸色都变得异常凝重。
“妈的……又是这些鬼东西！”李云龙想起“春雨”基地的惨状，咬牙切齿，“这小鬼子，吃了这么大亏，难道还敢用？” 赵刚眉头紧锁：“从文件残片看，似乎更像是……试验性质？或者是为了特定战术目的小规模使用？” 邢志国补充道：“必须立刻上报总部，请专家来鉴定！同时，所有接触过这些东西的人员必须严格隔离观察！现场也要彻底消毒！”
这个发现像一片新的阴云，笼罩在胜利之上，预示着日军可能并未放弃其邪恶的企图，甚至可能在酝酿更危险的手段。
总部的嘉奖电很快传来，高度赞扬了李云龙、丁伟、孔捷等部在青石岭战役中密切协同、英勇作战，一举粉碎日军重大阴谋，取得辉煌胜利。表彰了李云龙的果断指挥、丁伟的侧翼强击、孔捷的关门打狗，以及张大彪、段鹏、孙德胜等指战员的卓越表现。
然而，嘉奖之后，是新的、不容乐观的形势判断和指令。总部指出，日军此次惨败后，必然进行疯狂报复。敌军可能调动更多兵力，对根据地发动规模空前的“扫荡”。要求各部利用短暂间隙，加紧休整补充，巩固根据地，准备迎接更残酷的斗争。同时，要求李云龙部将发现的疑似化学武器样本及文件立刻上送，并严密监视敌军动向，特别是与此类特殊武器相关的任何迹象。
荣誉与压力并存。部队在短暂的庆功和哀悼后，再次投入到紧张的备战之中。补充的新兵在老兵的带领下加紧训练；工事被进一步加固；根据地军民被更深入地动员起来。
张大彪忍着悲痛，整编着严重缩水的一营，将战斗经验倾囊相授给新兵。段鹏的侦察队活动范围更广，警惕地注视着一切异常。孙德胜的骑兵连加强了巡逻和通讯联络。邢志国千方百计地筹措物资，尤其是药品和防化用品。赵刚则加强了对部队和群众的宣传教育，既要提高警惕，又要稳定人心，防止恐慌情绪蔓延。
李云龙站在指挥部地图前，目光再次变得锐利。青石岭的胜利已成为过去，下一场风暴的征兆已然显现。他知道，更艰难、更残酷的战斗还在后面。
“小鬼子，有什么招，尽管使出来吧。”他低声自语，手指无意识地敲打着地图上敌我交错的区域，“老子和独立师，等着你呢！”
短暂的宁静即将结束，新的、更加汹涌的暗潮，已在看不见的地方开始涌动。