车队离开青石村地界，沿着官道一路向东北方向的云泽城行进。
初春的官道还算平整，但经冬的车辙依旧清晰，颠簸感透过坚硬的木质车辕清晰地传递到骑在马背上的林溪身上。
两旁的田野已染上点点新绿，远山如黛，风景本该宜人。
但对于初次押镖的林溪来说，这旅途远没有想象中那么轻松惬意。
风餐露宿是家常便饭。
中午时分，车队并未进入沿途的村镇打尖，而是在官道旁一片稀疏的小树林旁停下休息。
铁手张和陈五熟练地卸下马具，将两匹驽马牵到林间溪水旁饮水吃草。林镇山则从车辕下取出一个小巧的炭炉和一口小铁锅，架上几块木炭点燃。
“溪儿，去附近看看，有没有干净的水源，把水囊灌满。”
林镇山一边用火折子引燃炭块，一边吩咐道。
“是，爹！”林溪应了一声，取下腰间几个皮制水囊，快步走向树林深处。
她按照母亲教导的，仔细观察着地势走向和植被分布。
很快，就在一处低洼的背阴坡地发现了一小汪从石缝中渗出的泉水，水质清澈，旁边生长着喜水的苔藓和几株“蛇见愁”。
她仔细查看了泉水周围，确认没有野兽足迹和可疑的污物，才小心地将几个水囊灌满。清冽的泉水入手冰凉。
刚回到休息地坐下，啃了两口干硬却带着麦香的烙饼，陈五就凑了过来，手里拿着一个油纸包，笑嘻嘻地说：
“小姐，尝尝这个！我婆娘腌的酱驴肉，赶路时顶饿，可香了！”
林溪连忙道谢接过。
酱肉呈深褐色，纹理分明，咸香浓郁中带着一丝辛辣，确实比干饼子好吃多了。
她刚咬了一口，就听旁边的铁手张冷哼一声，声音如同砂纸摩擦：
“老五，你那酱肉齁咸，别齁着小姐！小姐，喝口热水，我这有老家的野茶，刮油解腻！”
他递过一个冒着热气的粗陶碗，里面是深褐色的茶汤，散发着一种略带苦涩的草木清香。
林溪有些哭笑不得，连忙说：
“张叔、五叔，你们别叫我小姐了，叫我溪儿就行。”
她知道这两位都是跟着父亲刀口舔血多年的老伙计，是镖局的骨干，更是长辈。
“那怎么行！规矩不能乱！”
铁手张板着脸，语气不容置疑。
陈五也连连摆手：“就是就是，您是东家小姐，礼数不能废！”
林镇山在一旁用小铁锅烧着水，看着老伙计们用自己的方式表达对女儿的亲近和照顾，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，没说什么。
押镖路上，团队的融洽和相互照应，有时比武功更重要。
下午的路程，林溪开始真切地感受到长途骑马的痛苦。
大腿内侧被粗糙的马鞍磨得火辣辣的疼，每一次颠簸都如同酷刑。腰背也因长时间保持一个姿势而酸胀僵硬，仿佛灌了铅。
她咬着牙，努力调整着姿势，尽量跟上队伍的速度，额角渗出细密的汗珠。
“累了就下来走一段。”
林镇山的声音从旁边传来，沉稳如故，“骑马也是门功夫，急不得。正好，注意观察路况，尤其是这种山道转弯处，”他用马鞭指了指前方一处林木茂密、道路陡然收窄的弯道，“视野受阻，最容易设伏。留意两侧山坡有无异常响动，地面有无新鲜的车辙马蹄印，树上有无惊鸟盘旋不落。”
林溪依言下马，牵着缰绳走了一段，果然舒服不少。
她学着父亲的样子，目光锐利地扫视着官道两侧的山坡、树林和岔路口。
风吹草动，鸟雀惊飞，都可能是危险的信号。这份警惕，是她在山林打猎时就有的本能，此刻被赋予了新的意义——守护身后的货物。
她看到左侧山坡一片松林里，几只山雀惊惶飞起，盘旋着却不落下。
她立刻指着那个方向：“爹，那边林子，鸟惊了！”
林镇山顺着她指的方向看了一眼，微微颔首：
“嗯，看到了。可能是野物，也可能是……人。老五，你去前面探探路，小心点。”
“得令！”
陈五应了一声，身形如同狸猫般敏捷地窜了出去，几个起落就消失在弯道旁的树丛里，无声无息。
铁手张则不动声色地将手按在了腰间的刀柄上。气氛瞬间变得有些紧张。
片刻后，陈五的身影从弯道另一侧出现，打了个安全的手势，朗声道：
“总镖头，没事儿！是几只傻狍子被藤蔓绊住了，瞎扑腾呢！”
众人松了口气。林溪心中却暗暗警醒，山林里的信号，在镖路上，可能意味着截然不同的危险。这第一课，印象深刻。
傍晚时分，车队抵达了计划中的落脚点——一个名叫“十里坡”的小镇。
镇子不大，只有一条主街，两旁是些低矮的土坯房和木屋。唯一一家兼营客栈的饭铺“悦来居”就在镇口，门面灰扑扑的，挂着褪色的酒旗，在暮色中显得有些破败。
“掌柜的，还有干净的客房吗？要三间。”铁手张上前交涉，声音洪亮。
掌柜的是个胖乎乎、一脸和气生财相的中年人，闻声立刻从油腻的柜台后迎了出来，堆满笑容：
“有有有！客官放心，小店干净着呢！正好还有三间上房！马匹可以拴在后院马厩，草料管够！”
林镇山不动声色地打量着略显冷清、光线昏暗的大堂，楼梯转角处堆着些杂物，空气中弥漫着劣质酒水和油腻饭菜的味道。
他目光扫过楼梯扶手上一层薄薄的浮灰，眉头微不可察地皱了一下。他给陈五使了个眼色。
陈五会意，立刻笑道：
“掌柜的，我们先看看房间，再卸货不迟。这出门在外，住得舒心最重要嘛！”
“好嘞！贵客讲究！这边请！”掌柜的热情地带路。
林镇山、林溪和铁手张跟着掌柜上楼看房间。
房间还算宽敞，但窗户的插销有些松动，门闩也只是普通的木条，不够结实。被褥看起来倒是洗过，但透着一股陈旧的霉味。
林镇山没说什么，只是让铁手张留下“看房”，自己和林溪、陈五回到楼下。
“卸货吧，把货箱抬到我们房间去。”林镇山对陈五吩咐道。
“啊？”掌柜的一愣，脸上的笑容有些僵，“客官，这货物贵重的话，小店后院有专门的仓房，上了大铜锁的，比放房间里安全、省地方……”
“不必了。”林镇山打断他，语气平淡却带着不容置疑的意味，“放我们眼皮子底下，更安心。”
他指了指自己和女儿，以及铁手张即将入住的三个房间，“就放这三间。”
掌柜的碰了个软钉子，讪讪地笑了笑，搓着手：“这……这房间怕是放不下啊，而且搬上搬下多麻烦……”
“无妨，我们有力气。”林镇山摆摆手，不再理会掌柜的，示意陈五动手。
林溪看着父亲指挥着陈五和铁手张，将两个装着“云雾芝”的木箱分别抬进她和父亲、以及铁手张的房间，紧紧靠墙放好，并用带来的铁链和铜锁将箱子锁在床腿上。
她明白了父亲的用意：
分开放置，即使有一间失窃，损失也有限；放在自己人眼皮底下，轮流值守，更安全；而且，这掌柜的眼神闪烁，后院仓房情况不明，确实不如放在可控的房间内保险。行走江湖，防人之心不可无。
晚饭是简单的几个炒菜和馒头，味道一般。
吃饭时，林镇山低声对林溪道：
“行走在外，财货就是命根子。住店落脚，安全第一。宁可麻烦些，多费些力气，也不能贪图省事，把货物交到不可控的地方。看人，也要看地方。这店，掌柜的过于热情，眼神不正，后院仓房位置偏僻，不可不防。”
林溪默默记在心里。
她看着碗里的饭菜，第一次真切地体会到，押镖不仅仅是赶路，更是时时刻刻的警惕、周密的安排和对人性阴暗面的防备。
这趟看似简单的行程，才刚刚开始，就给她上了沉重而真实的一课。
她下意识地摸了摸腰间的“清风刃”，冰冷的触感带来一丝踏实。
夜宿客栈，陌生的环境，未知的危险，让她第一次离开家的心，绷紧了弦。窗外的夜色，似乎也变得更加深沉莫测。
夜宿悦来居，简陋的房间弥漫着陈旧的木头和尘土气味。
林溪躺在硬邦邦的木板床上，听着隔壁父亲房间传来沉稳均匀的呼吸声，紧绷的神经却难以放松。
陌生的环境，窗外偶尔传来的犬吠和更夫有气无力的梆子声，还有白天父亲关于客栈安全的提醒，都让她无法安眠。
她强迫自己闭上眼睛，脑海里却不受控制地闪过那个被深埋山中的太子，闪过家人惨死的噩梦画面……她下意识地摸了摸枕边的“清风刃”，冰冷的触感带来一丝虚幻的安全感。
不知过了多久，迷迷糊糊间，林溪似乎听到了一种极其细微、却如同钢针般刺入她敏锐听觉的声响。
喀哒…喀哒…
像是……瓦片被极其小心地、用脚尖点着踩动的声音？而且，就在头顶！方向，似乎是从隔壁铁手张那间房的屋顶传来！
林溪瞬间惊醒，睡意全无！心脏猛地一缩！她屏住呼吸，全身的感官瞬间提升到极致，凝神细听。
喀哒…又是极轻微的一声，如同狸猫踏过屋脊。紧接着，是极其细微的、仿佛布帛摩擦瓦片的窸窣声！
有贼！而且是轻功极好的飞贼！目标是货物！
林溪浑身的汗毛都炸了起来！
她猛地坐起身，黑暗中摸索着抓住了枕边的“清风刃”，冰凉的刀柄让她混乱的思绪瞬间冷静了几分。
她没有立刻叫醒父亲，而是如同母亲教导的猎豹般，悄无声息地滑下床，赤着脚，如同灵猫般挪到窗边。
窗户是木格的，糊着厚厚的桑皮纸。
她小心翼翼地用指尖沾了点唾沫，无声地在窗纸上润开一个小洞，凑上一只眼睛向外望去。
借着朦胧的月色，她看到对面屋顶上，一个瘦小的黑影如同壁虎般紧贴着瓦面，正极其缓慢、极其谨慎地朝着铁手张房间的屋顶移动！
那人动作轻灵异常，落脚无声，若非林溪耳力超群又在高度戒备中，根本难以察觉！
黑影手中似乎还拿着什么工具，在小心翼翼地拨弄着瓦片！
就在这时，隔壁床上，林镇山沉稳的声音在黑暗中响起，带着一丝刚睡醒的沙哑，却异常清晰：“溪儿？”
林溪猛地回头，压低声音急促道：
“爹！屋顶！有飞贼！在张叔房顶！在揭瓦！”
几乎在她话音落下的同时，隔壁铁手张的房间方向，突然传来一声清脆的、如同铜铃落地的“叮铃”声！
在寂静的夜里格外刺耳！显然是触动了张魁设置的警戒机关！
“好贼子！”铁手张如雷般的怒吼紧接着炸响！如同平地惊雷！然后是“哐当”一声巨响，像是窗户被猛然推开撞在墙上！
林溪的心瞬间揪紧！糟了！贼人得手了？还是被发现了？
林镇山已经如同鬼魅般弹身而起，动作快得只留下一道残影！
他没有冲向门口，而是直接扑向房间角落——那里放着装有部分“云雾芝”的木箱！铁链在黑暗中发出哗啦的轻响。
“守好箱子！无论外面发生什么，不许离开！”
林镇山低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的命令和如山岳般的沉稳。
与此同时，他右手在腰间一抹，几点寒星已然扣在指间！正是他赖以成名的暗器手法！
林溪立刻明白了父亲的用意：
贼人可能是声东击西！目标未必只是铁手张那屋！
她毫不犹豫地转身，背靠冰冷的土墙，紧握出鞘的“清风刃”，雪亮的刀锋在黑暗中划过一道幽冷的弧光！
目光如电般扫视着房门和窗户，将装着货物的木箱牢牢护在身后！全身的肌肉瞬间绷紧，天生神力蓄势待发，耳朵高高竖起，捕捉着外面混乱战局中的每一个细微动静！
外面的打斗声已经激烈地响起！铁手张的怒吼如同虎啸，刀锋破空的厉啸撕裂夜空！
兵刃猛烈碰撞发出的铿锵声刺耳欲聋！瓦片碎裂滚落的哗啦声不绝于耳！显然是一场凶险的短兵相接！
“老张！撑住！”
陈五的房门也被猛地拉开，伴随着他急促的惊喝和窜上房顶的脚步声！
整个客栈瞬间被惊醒！
楼下传来掌柜惊慌失措的喊叫和住客惊恐的骚动、推搡声、孩子的哭闹声！混乱如同沸水般炸开！
林溪紧握着刀，手心全是冷汗，心脏在胸腔里狂跳如鼓。黑暗中，她只能听到自己急促的呼吸和外面混乱激烈的打斗声。她第一次真切地感受到押镖路上的凶险，刀锋舔血的寒意近在咫尺！但此刻，她心中没有恐惧，只有一种必须守护住身后货物的强烈信念！这是她的责任！是她踏上镖路的第一场实战考验！
父亲在隔壁坐镇，张叔在屋顶浴血奋战，五叔也冲出去支援了。
而她，林溪，她的战场就在这间屋子里！守住这箱“云雾芝”，就是她此刻唯一的使命！
她深吸一口气，眼神在黑暗中亮得惊人，像一头初次面对狼群、却誓死守护领地的幼豹。
夜半惊铃，刀锋初试！