青玄道宗外围，溪风谷。
此地灵气稀薄，多为杂役弟子居住或外门弟子执行某些隐秘任务时使用。谷中有一处不起眼的木屋，是周明早年发现并暗中布置的一处安全点，仅有叶晨、王铁锤等寥寥数人知晓。
叶晨悄无声息地潜入木屋，迅速启动了周明预留的简易预警和隔绝阵法。直到此刻，他才真正松了口气，强烈的疲惫感与经脉的灼痛阵阵袭来。
他立即盘膝坐下，先取出得自炎阳洞府的“七彩地心莲乳”，小心地滴入口中三滴。温润浩荡的生机与纯阳药力迅速化开，滋养着他近乎干涸的经脉与丹田，修复着强行催动流火剑造成的损伤。
【吸收七彩地心莲乳，经脉损伤修复中……灵力加速恢复……】
【《混元道基篇》自行运转，调和药力，熟练度+10。】
同时，他拿出从那三名暗影阁杀手身上搜刮来的储物袋。抹去其上的神识烙印（原主已死，烙印微弱），将里面的东西一一清点。
灵石不多，加起来下品灵石约两百余块。一些品质普通的疗伤、回气丹药。几柄制式弯刀，阴气森森，显然是暗影阁标配。还有一些隐匿身形、消除气息的符箓和杂物。
最让叶晨注意的是其中一面乌黑的令牌，与他之前斩杀那名跟踪者所得一模一样，背面刻着“癸三七”的数字，以及一块记录任务的玉简。
玉简内的信息很简略，只标注了目标（叶晨）的画像、大致修为（炼气四层，信息已滞后）、最后一次确认位置（焚天谷外围），以及一行小字：“雇主追加要求，需确认目标是否从焚天谷内带出特殊火系灵物，若有，优先夺取。”
叶晨眼神冰寒。果然是叶家！或者至少，与叶家脱不了干系！这“追加要求”分明是冲着他可能得到的地心火莲而来！
“看来，叶家不仅想要我的命，还惦记着我可能找到的机缘……”叶晨心中冷笑，“可惜，你们派来的猎犬，已经成了灰烬。”
他将有用的灵石、丹药、符箓收起，那些标志性的弯刀和令牌，则用真火彻底焚毁，不留痕迹。
在莲乳的强大药力下，不过一个时辰，叶晨的灵力便恢复了七七八八，经脉伤势也稳定下来。他沉吟片刻，并未立刻联系王铁锤或周明。暗影阁能精准伏击，难保宗门内没有他们的眼线，或者……叶家的人。
他需要了解更多情况。
稍作易容，叶晨离开了溪风谷，如同一个普通的外门弟子，混入人流，来到了外门坊市一处专门贩卖消息的茶馆——“百晓阁”。
要了一壶清茶，坐在角落，神识悄然散开，捕捉着周围的议论声。
“……听说了吗？金霞峰的林风师兄，前几日成功炼制出了‘凝元丹’，成丹率据说达到了三成！已被丹堂一位执事看中，有意收为记名弟子呢！”
“凝元丹？那可是辅助突破炼气后期的丹药！林师兄果然天纵奇才！”
“唉，人比人气死人。不过最近怎么没见叶晨那小子？上次小比他可是让林师兄丢了面子。”
“嘘！小声点！据说叶晨接了宗门任务外出，至今未归。有人传言他在外遭遇了不测……”
“哦？还有这事？我看是得罪人太多，不敢回来了吧？”
听到这些议论，叶晨面色平静，心中却是一动。林风丹道进步，在宗门内声望更隆，这对他并非好消息。而关于他“遭遇不测”的传言，恐怕也并非空穴来风，极可能就是林风、张禄等人散播，意在扰乱视听，甚至为他可能的“失踪”做铺垫。
他又留意到一些关于“百草堂月度小比”即将开始的消息，以及宗门近期似乎加强了对周边区域巡逻的力度，据说是为了清剿一伙流窜的劫修。
流窜的劫修？叶晨嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，恐怕是为了掩盖某些见不得光的勾当吧。
获取了足够的信息，叶晨放下茶钱，悄然离开百晓阁。他并未返回溪风谷，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到了外门弟子居住区边缘，苏婉负责照管的那片灵药园。
药园被淡淡的草木清香笼罩，各色灵植生机盎然。苏婉正挽着袖子，小心翼翼地为一株“月光草”施加灵雨，动作轻柔专注。
“苏师姐。”叶晨现出身形，低声唤道。
苏婉闻声抬头，看到叶晨，先是一喜，随即秀眉微蹙，快步走近，压低声音：“叶师弟？你回来了？没事吧？我听说……”
“我没事，劳师姐挂心。”叶晨露出一个宽慰的笑容，“此处不便细说，我长话短说。师姐，你可知晓‘冰心护脉丹’？”
“冰心护脉丹？”苏婉微微一怔，回忆道，“此丹品阶不算高，约莫一阶上品，但炼制难度不小，主材‘冰晶花’和‘护心草’都较为罕见。其功效是守护心脉，抵御外来灵力或异种能量冲击，常用于修士突破瓶颈或化解某些特殊伤势。师弟你问这个做什么？”
叶晨心中了然，苏婉果然博闻强记。他解释道：“我此次外出，偶有所得，但需炼制此丹以辅助消化。不知师姐这里，可有此丹丹方？或者能否打听到？”
他左臂阴煞源根虽被莲乳净化大半，但残余部分与血肉纠缠，想要借助地心火莲莲子彻底根除时，必然引发剧烈冲突，有冰心护脉丹守护心脉，方能确保万无一失。
苏婉看着叶晨，美眸中闪过一丝担忧，但她没有多问，只是轻轻点头：“丹方我师尊那里或许有副本，我明日便去求阅。只是这冰晶花和护心草……”
“药材师姐不必担心，我自有办法。”叶晨说道。炎阳上人的《离火丹经》中记载了不少丹方，但恰好没有这偏门的冰心护脉丹。至于药材，他身家丰厚，可以去坊市收购，或者……他想起百草堂小比，或许也是个机会。
“好，那我尽快将丹方拓印给你。”苏婉应承下来。
“多谢师姐。另外，我回来的消息，还请师姐暂时保密，尤其是对……金霞峰的人。”叶晨郑重道。
苏婉聪慧，立刻明白其中关窍，认真点头：“我明白，师弟放心。”
离开灵药园，叶晨又悄然去了一趟周明的住处，同样隐匿行踪，只留下一道约定好的暗号，表示自己已安全归来，需暗中一见。
做完这一切，夜幕已然降临。
叶晨回到溪风谷木屋，盘坐在蒲团上，手中拿着那枚记载《炎阳秘典》和《离火丹经》的红色玉简，心神沉入。
当务之急，是提升实力。修为境界需稳步提升，但更强的即时战力，则来自于丹药、符箓与法器。
《离火丹经》中记载了大量火系丹药的炼制法门，从低阶的“辟谷丹”、“回气丹”，到高阶的“凝元丹”、“筑基丹”都有涉猎，虽然很多以他目前的修为和丹火还无法炼制，但其中蕴含的控火技巧、灵药配伍原理，对他丹道提升大有裨益。
“若能炼制出凝元丹……”叶晨目光闪烁。此丹对炼气六层突破七层有奇效，若能成丹，不仅可自用，更能换取大量资源，还能在丹道上正面压过林风一头！
但他现在没有合适的丹炉，离火丹炉品阶太高无法动用，原来的低阶丹炉在炼制更高级丹药时成功率太低。
“看来，参加百草堂小比，争取奖励，同时寻找机会收购一尊品质尚可的丹炉，是条路子。”叶晨思忖着。
还有符箓。经历连番战斗，他身上的攻击、防御符箓消耗殆尽，急需补充。或许可以尝试绘制一些更高阶的符箓，比如……简化版的“雷火符”？虽然威力远不及原版，但若能成功，也是极强的杀手锏。
他将心神投向识海中的系统光幕：
【姓名：叶晨】
【境界：炼气五层中期（道基强度：同阶420%）】
【功法：《混元道基篇》（熟练：885\/1000）、《凝心静气篇》（精通：452\/500）】
【技能：《基础剑诀》（圆满）、《基础遁术》（融会贯通：117\/500）、《基础符法》（精通：288\/500）、《基础丹术》（精通：195\/500）】
【状态：左臂阴煞残余（净化度65%），经脉轻度损伤（修复中）】
道基强度又提升了！看来与暗影阁杀手的生死搏杀，以及莲乳的淬炼，让他的根基更加牢固。
“天道酬勤……唯有不断前行，方能在这危机四伏的修仙界杀出一条生路！”叶晨眼中闪过坚定之色。
他收敛心神，不再多想，开始依照《离火丹经》中的记载，在脑海中推演“凝元丹”的炼制过程，每一个细节，每一次控火变化，都不放过。
【《基础丹术》熟练度+3……+2……+5……】
夜色渐深，木屋之内，唯有少年平稳的呼吸声，以及脑海中无数药性变化、火焰升腾的虚影。宗门内的暗流，外的杀机，都化为了他前进的动力。
风暴，在平静的表面下悄然酝酿。而叶晨，正在为即将到来的碰撞，积蓄着力量。