清理者自毁后残留的冰冷气息尚未完全散去，小巷中弥漫着一股焦糊与金属熔化的怪味。劫后余生的众人看着地上四具迅速失去温度、连血液都似乎被某种机制封存的尸体，心中没有胜利的喜悦，只有沉甸甸的寒意。
这些训练有素、装备精良、视死如归的“清理者”，如同阴影中的毒蛇，提醒着他们，这个末世的水，比想象中更深。
“此地不宜久留，他们可能还有同伙。”陈默压下体内因服用【源初之血】而依旧澎湃的力量感，沉声说道。十分钟的临时强化效果正在逐渐消退，一股虚弱感开始隐隐浮现，必须尽快找到安全的落脚点。
苏瑜默默走到他身边，将母亲的日记本紧紧抱在胸前，眼神虽然还带着悲痛，但之前那种茫然无措已经褪去，取而代之的是一种下定决心的平静。她看了一眼陈默，轻声道：“我知道该怎么做……我不会逃避。”
陈默点了点头，没有多言。他弯腰从一具清理者尸体上摸索，试图找到一些标识或信息，但除了那身特制作战服和已经失效的能量武器，一无所获。这些家伙，干净得令人发指。
“我们现在去哪？”韩青走过来，脸上带着忧色。派出所地下研究所暴露，这里显然也不再安全。
陈默抬头，望向城市中心的方向。那里，按照韩青之前的说法，有一道诡异的紫色光柱。结合研究所的信息，那里很可能与“紫蚀”核心有关，但也必然是危险程度最高的区域。
“不能去市中心。”陈默否定了那个方向，他的目光扫过周围破败的街景，最终落在城市东南方，“去那边。我记得那边有一个战备人防工程改建的地下避难所，结构坚固，应该能抵挡大部分怪物，也可能有军方或政府组织的幸存者势力。”
那是前世记忆中，c市初期几个相对稳定的大型幸存者据点之一。
没有异议，这支疲惫不堪却肩负着惊人秘密的小队再次出发。陈默一马当先，凭借着前世记忆和【敏锐嗅觉】的指引，避开主干道上游荡的魔物群，在支路小巷中穿行。
途中，他们又遭遇了几波零星的魔物，但在实力进一步提升、尤其是陈默刚刚获得【能量射击】远程能力后，都有惊无险地解决。陈默的等级稳固在5级，并且又从一个LV.3的“酸液蜥蜴”身上复制到了【酸液抗性（LV.1被动）】，进一步增强了生存能力。
苏瑜在战斗中也开始尝试运用自己的力量，她虽然没有任何攻击性技能，但她的感知似乎异常敏锐，几次提前预警了隐藏在暗处的危险，甚至能模糊感知到某些魔物的能量弱点，为陈默的攻击提供了宝贵指引。她正在慢慢适应自己“观测者”的身份。
经过近两个小时的艰难跋涉，穿过一片狼藉的城区，他们终于抵达了目的地。
那是一个依山而建的地下入口，原本的公园景观早已被破坏，取而代之的是用沙包、废弃车辆和粗铁丝网构筑的简易工事。入口处有荷枪实弹的士兵巡逻，虽然军装染尘，面色疲惫，但眼神依旧锐利，维持着基本的秩序。工事后方，隐约可见一些帐篷和临时搭建的棚屋，有幸存者在其中活动。
一块简陋的木牌立在入口旁，上面用红漆写着：“c市第七号避难所，接受幸存者，需登记并遵守管制条例。”
终于看到成建制的官方力量，张扬、王虎等人脸上露出了如释重负的表情，就连韩青也松了口气。一直紧绷的神经终于可以稍微放松一些。
陈默却不敢大意。他示意众人整理一下仪容，将显眼的武器稍微遮掩，然后才带着队伍走向入口。
“站住！什么人？”一名持枪士兵上前，警惕地打量着他们这一行八人。当看到陈默手中那明显经历过恶战的消防斧，以及众人身上干涸的血污和尘土时，他的眼神更加警觉。
“幸存者，从城西过来的。”陈默平静地回答，“我们想进入避难所。”
士兵看了看他们，尤其是目光在苏瑜和刘倩脸上停留了一下，似乎确认没有明显的感染或变异迹象，这才说道：“所有进入者需要登记基本信息，上交所有武器由我们统一保管，并接受隔离观察24小时。没问题吧？”
上交武器？众人脸色微变。在末世，武器就是第二生命。
陈默沉吟了一下，问道：“登记哪些信息？武器能否在隔离后归还？”
“姓名，年龄，原职业，还有……系统激活的天赋。”士兵指了指旁边一个临时搬出来的桌子，后面坐着一个文职军官模样的人，面前放着一个厚厚的笔记本和一台依靠发电机运行的军用笔记本电脑。“武器在确认安全后会暂时保管，离开时可以申请领回，但在避难所内严禁私斗。”
还要登记天赋？陈默眼神微动。这显然是官方在统计觉醒者的数量和能力，试图重新建立秩序和力量体系。
他看了一眼同伴，点了点头：“可以。”
众人依次上前登记。陈默报上了姓名年龄，职业写了学生，天赋则隐瞒了【死亡回响】，只说是“力量强化”（对应他表现出来的高力量属性）。苏瑜登记时，犹豫了一下，在天赋一栏写了“感知强化”。韩青写了“坚韧皮肤”，张扬等人也各自报了相对普通的天赋。
轮到上交武器时，陈默将消防斧和那几根实心钢管交了出去，但暗中将清理者的能量武器残骸和那本重要的日记本藏在了背包夹层，苏瑜的吊坠也让她妥善收好。
完成登记和简单的身体检查后，他们被一名士兵引领着，穿过层层工事，进入了地下避难所的内部。
与其说是避难所，不如说是一个巨大的、略显拥挤的地下城。宽阔的主干道两侧是原有的防空设施房间，如今大多住满了人，更多的幸存者则席地而坐，或住在自己搭建的简易帐篷里。空气中混杂着汗味、消毒水味和食物的香气，孩子的哭闹声、大人的低语声、伤员的呻吟声不绝于耳。虽然条件艰苦，但至少有了基本的秩序，看不到怪物的威胁。
士兵将他们带到一片划定的隔离区，这里是用铁丝网单独隔开的区域，里面有一些空着的垫子和分配到的少量饮用水。
“在这里待满24小时，没有异常就可以自由活动了。每天会定时分发食物和水。不要随意走动，遵守规定。”士兵交代完便离开了。
众人找了块相对干净的地方坐下，终于能真正放松下来。长时间的奔波和战斗带来的疲惫如同潮水般涌上，几乎让人立刻就想睡去。
然而，就在他们刚刚安顿下来不久，那个冰冷的、全球同步的系统提示音，再次毫无征兆地在每一个“玩家”的脑海深处响起——
【全球公告：新手保护期将于23小时59分后结束。】
【区域事件“魔物潮汐”将于24小时后，在编号c-07新手区（原c市及周边区域）爆发。】
【届时，区域内魔物活性大幅提升，刷新频率增加，并将出现更高等级的首领级单位。】
【成功抵御“魔物潮汐”，区域玩家将获得丰厚奖励。避难所被攻破，则区域内所有玩家等级-3，并随机剥夺一项技能或天赋。】
【请各位玩家做好准备。】
公告一连重复了三遍。
隔离区内，瞬间炸开了锅！不仅仅是陈默他们，所有在避难所内听到公告的幸存者都陷入了恐慌和骚动！
“魔物潮汐？开什么玩笑！现在这些怪物还不够多吗？”
“首领级单位？那是什么东西？”
“等级-3？剥夺技能？这怎么可能挡得住！”
“完了……这下全完了……”
绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
陈默的心也沉了下去。他前世经历过“魔物潮汐”，那绝对是新手期的第一次大规模筛选，惨烈无比，无数避难所和幸存者据点在那波冲击下化为废墟。没想到，这一世竟然提前了这么多！是因为他的重生，还是因为苏瑜，或者……与那“紫蚀”核心的异动有关？
“陈默……我们怎么办？”苏瑜靠近他，声音带着一丝不易察觉的依赖。韩青、张扬等人的目光也齐刷刷地集中到他身上。
陈默深吸一口气，压下心中的震动。他看着眼前这些将希望寄托于他身上的同伴，眼神重新变得锐利和坚定。
“慌什么？”他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让骚动的几人稍稍安静下来，“还有24小时。”
他站起身，目光扫过众人：“休息6小时。然后，我们去见见这个避难所的负责人。”
“想要活下去，光靠躲，是没用的。”
他的话语，如同一块投入死水的石头，激起了涟漪。恐慌依旧存在，但一种名为“抗争”的东西，开始在心底萌芽。
就在这时，一名军官在士兵的陪同下，径直走向他们这个隔离区，目光在众人脸上扫过，最后定格在陈默和苏瑜身上。
“你们就是刚来的，登记了‘力量强化’和‘感知强化’的陈默、苏瑜？”军官语气严肃，“所长要见你们。现在。”
陈默与苏瑜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终究会来。这个避难所，恐怕也并非纯粹的净土。