“零号观测者……”
冰冷的电子音在空旷的地下大厅回荡，厚重的合金大门缓缓滑开，露出后面更加深邃的空间。那五个字如同无形的重锤，狠狠敲在每个人的心上，尤其是苏瑜。
她脸色煞白，下意识地后退半步，难以置信地看着那个缓缓弹出的卡槽，以及自己手中那枚平平无奇的水滴吊坠。这东西是她母亲留给她的遗物，她从未想过它会与这样一个诡异恐怖的地方产生联系。
“我……我不知道……”苏瑜的声音带着颤音，看向陈默的眼神充满了茫然和无措，仿佛一个迷路的孩子。
陈默深深看了她一眼，眼神复杂，但此刻并非追问的时候。门后传来的浓郁能量波动和那低沉如心跳的嗡鸣，预示着里面绝不简单。
“进去。”陈默的声音斩钉截铁，不容置疑。他率先迈步，跨过了合金大门。
门后是一条短廊，墙壁是光滑的银白色金属，顶部散发着柔和的冷光，与外面甬道的破败形成鲜明对比。短廊尽头，是一个更加广阔的空间——一个圆形的中央控制室。
控制室内布满了各种熄灭的屏幕和精密的仪器，不少设备已经损坏，电火花噼啪作响。地面上散落着更多的文件和破碎的器皿，几具研究员的尸体伏在控制台上或倒在墙角，死状与外面甬道的尸体类似，都是被某种锋锐之物瞬间击杀。
而在控制室的正中央，有一个被高强度玻璃围起来的圆柱形区域，里面摆放着一个类似维生舱的设备。维生舱此刻舱盖打开，里面空空如也，但连接着维生舱的几根粗大的能量导管却依然闪烁着不稳定的幽紫色光芒，那低沉的心跳般嗡鸣，正是从这些导管和下方某个看不见的能量源传来。
“这里……到底是什么地方？”韩青环顾四周，被这超出现实理解的场景所震撼。
“一个在末日降临前就存在的地下研究所。”陈默走到一个相对完好的控制台前，尝试按下几个按钮，但屏幕只是闪烁了几下错误代码便彻底熄灭。“他们在研究‘源初之血’，还有所谓的‘紫蚀’现象。”
他的目光扫过散落的文件，迅速收集着信息。一些零碎的关键词涌入脑海：“基因锁”、“能量适配”、“观测者计划”、“大门钥匙”……
这一切，似乎都指向一个惊人的事实：这个末日游戏《纪元》的降临，并非完全偶然！至少，有一部分人类提前知晓，甚至在进行相关的研究！
而苏瑜，这个被系统标记为特殊个体的女孩，竟然是这个秘密研究所的“零号观测者”？
陈默走到苏瑜面前，看着她依旧苍白的脸，沉声问道：“关于这个吊坠，关于‘零号观测者’，你真的一点印象都没有？”
苏瑜用力摇头，眼中甚至泛起了泪光：“没有！我妈只说是很重要的护身符，让我一直戴着……我从来不知道它会……会这样……”
看着她不似作伪的惊慌，陈默暂时压下了心中的疑虑。或许苏瑜自己也是不知情的“载体”。
“找！把所有能找到的日志、报告、数据存储设备都找出来！”陈默下令。这些信息，可能关乎这个末世的真相，甚至关乎他们未来的生存。
众人立刻分散开来，在控制室内小心地翻找。
李斯文在一个锁死的抽屉里找到了一块厚重的军用平板电脑，幸运的是它还有残电。王虎和赵磊从一具穿着高级研究员白大褂的尸体旁，找到了一个加密的金属U盘。张扬则在一个角落的碎纸堆里，发现了几页被匆忙撕毁、但内容相对连贯的手写实验记录。
陈默将这些信息集中起来，结合平板电脑上能破解的部分日志，一段被隐藏的真相逐渐浮出水面：
【……“源初之血”并非地球物质，其能量与历史上数次不明能量爆发事件高度吻合，推测为地外文明产物或高维干涉残留……】
【……“紫蚀”现象是“源初之血”能量活性化后，对现实规则的同化与覆盖过程，表现形式即为全球数据化及魔物生成……《纪元》系统，疑似基于“紫蚀”现象的某种自动化管理协议……】
【……“观测者计划”旨在筛选对“源初之血”具有高适配性的特殊个体，作为观测甚至干预“紫蚀”进程的“锚点”……“零号”为最初也是最完美的适配者，但其存在状态不稳定……】
【……“钥匙”计划为备用方案，旨在利用“零号”的基因序列与“源初之血”共鸣，尝试在“紫蚀”全面降临前，强行开启并控制部分系统权限，为人类争取一线生机……实验……失败……“零号”失控可能性激增……建议……封存……】
信息到此戛然而止，最后几页记录充满了潦草和惊恐的笔迹。
陈默放下手中的纸张，心中掀起惊涛骇浪。
源初之血是外来物？紫蚀现象是现实被同化？《纪元》系统是管理协议？而苏瑜，竟然是这个末世灾难的关键“锚点”和“钥匙”？！
他看向苏瑜，眼神无比复杂。这个女孩，从始至终都不是普通的幸存者。她的身上，承载着足以影响整个末世格局的秘密，也蕴含着难以估量的危险。
那个【？？？】的标记，此刻似乎有了模糊的答案——她可能是解决末日的希望，也可能是一颗随时会引爆、造成更大灾难的炸弹！
“所以……这场灾难，是早就注定要发生的？我们……我们都是小白鼠吗？”张扬声音干涩，难以消化这些信息。
“恐怕是的。”韩青脸色难看，“而且，这个研究所的毁灭，恐怕也不是因为外面的怪物……”他指了指那些研究员身上诡异的伤口。
就在这时，刘倩忽然发出一声短促的惊呼。她在一个不起眼的应急物资柜里，发现了一些东西。
不是武器，也不是食物，而是几支封装在特殊合金管内的试剂！试剂中流淌着殷红中带着点点金光的液体，散发着与中央那维生舱能量导管同源、却更加纯净温和的能量波动！
管壁上贴着标签：【源初之血（稀释稳定剂型）- 观测者专用】。
而在试剂旁边，还有一本薄薄的、封面没有任何文字的笔记本。
陈默拿起一支试剂，他能感觉到体内每一个细胞都在发出渴望的嘶鸣。这东西，对他有着致命的吸引力！【死亡回响】天赋甚至都在微微震颤。
他强行压下立刻使用的冲动，打开了那本笔记本。
笔记本的字迹娟秀而清晰，与那些实验记录完全不同，像是一位女性的日记：
【……他们称我为“零号”，但我更记得自己的名字……我只是一个渴望平凡的母亲。】
【……“源初之血”选择了我，或者说，我的血脉选择了它……这不是恩赐，是诅咒。我能听到它在低语，能看到未来破碎的剪影……灾难必将到来。】
【……为了我的女儿，小瑜……我必须留下希望。他们将她的基因序列与“源初之血”同步，将她定为“钥匙”……不，我不能让他们把我的女儿也变成怪物！我偷换了样本，中断了连接……我将真正的“共鸣印记”封存在了她的吊坠里，那是我能留给她的，唯一的保护，也是……唯一的线索。】
【……他们要来了，清理者……我必须走了。小瑜，我的孩子，如果你有一天看到这本日记，不要相信任何人，除了你自己……去寻找真相，或者……永远逃离。妈妈爱你……】
日记到此结束。
陈默缓缓合上笔记本，长长吐出一口浊气。
所有的线索终于串联了起来。苏瑜的母亲，才是真正的“零号观测者”。她预知了末日，为了保护女儿，她暗中做了手脚，让苏瑜只是成为了一个“标记”而非完全激活的“钥匙”，并将关键的“共鸣印记”藏在了吊坠里。
这个研究所的毁灭，很可能就是她提到的“清理者”所为，目的是抹除所有知情者和实验痕迹。
而苏瑜，自始至终都被蒙在鼓里，只是一个被母亲用生命保护起来的、身不由己的棋子。
陈默将日记递给了苏瑜。
苏瑜颤抖着手接过，当她看到那熟悉的字迹，读到那些充满绝望与母爱的话语时，泪水终于决堤，无声地滑落。她紧紧攥着那本薄薄的日记，仿佛抓住了母亲最后的一点温暖。
真相，往往比想象更加残酷。
陈默看着那几支【源初之血】稀释剂，又看了看悲痛欲绝的苏瑜，心中有了决断。
他将试剂小心收起，然后对众人说道：“这里不能久留。我们拿到的东西，关乎重大。现在，想办法找另一条路离开。”
他相信，这样一个重要的研究所，绝不会只有他们来时的那一个出口。
就在他们准备寻找其他通道时，控制室中央，那连接着维生舱的能量导管，突然光芒大盛，幽紫色的能量如同沸腾般剧烈涌动！
那低沉的心跳嗡鸣声，陡然变得急促而响亮！
“咚！咚！咚！”
仿佛有什么东西，即将被唤醒！