翌日清晨，天光微亮，洞外已传来路卡利欧挥拳破风的声响，它早已开始每日雷打不动的锻炼和修行。林毅揉了揉惺忪的睡眼，从睡袋中坐起，开始利落地收拾行装。
当他抬头环顾洞穴时，目光不由得一凝，被吓了一跳。
一只钢爪虎正趴在不远处，眼神里带着几分委屈和不高兴，直勾勾地看着他。
最显眼的是，它那原本威风凛凛的脸上，此刻竟带着些许肿胀的痕迹，尤其是眼眶周围，明显是挨过揍的样子。
通过钢爪虎间的斑纹差异，林毅认出，这正是昨天那只留守洞中、和他们一起分享了咖喱和哞哞鲜奶的钢爪虎。
林毅先是一愣，随即恍然大悟，忍不住失笑。
看来，昨晚他们睡着之后，那三只因为“没吃上热乎饭”而满心幽怨的狩猎钢爪虎，到底还是没忍住，把这位“独享美食”的留守同伴给按着“教育”了一顿。这“鼻青脸肿”的模样，就是“吃独食”的代价了。
“咳......抱歉，连累你了。”林毅一边憋着笑一边对它说道。留守钢爪虎委屈地低吼了一声，把脑袋扭到一边，但那眼神就像在说“切，不要你管”
“喵嗷~嗷呜~”这时，三只钢爪猫也醒了，发出带着睡意的、拉长了音调的嚎叫，像是在打哈欠。它们伸了伸懒腰，银黑相间的皮毛在晨光中闪着微光。
醒来后的钢爪猫们，先是齐齐跑到了昨天傍晚最后归来、并用尾巴带回了树果肉篮的那只最强壮的钢爪虎身前，亲昵地蹭着它的前腿。
那只钢爪虎低下头，眼中流露出慈爱的神情，用粗糙的大舌头，仔细地替它们梳理着有些凌乱的毛发。
另一只钢爪虎也凑了过来，加入了这个温馨的晨间互动中。看来，这两只钢爪虎，才是这三只钢爪猫的亲生父母。
在父母充满爱意的舔舐下彻底清醒的钢爪猫们，精力立刻恢复了旺盛。那只被林毅救下的小家伙，立刻转身，飞快地跑到了林毅身边，用脑袋不停地蹭着他的小腿，发出“喵呜喵呜”的撒娇声。
林毅蹲下身，轻轻抚摸着钢爪猫光滑而坚韧的脑袋，小家伙舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
看着钢爪猫对自己毫无保留的亲近和依赖，再想到它昨天在流氓犬围攻下的坚韧，林毅心中那份喜爱之情愈发浓厚。他深吸一口气，下定了决心。
他站起身，目光郑重地看向那几只成年钢爪虎，尤其是钢爪猫的父母。他通过手势和尽量清晰的语调，表达了自己的请求：
“非常感谢你们的收留和信任。我......很想邀请这个小家伙，”他指了指脚边的钢爪猫，“和我一起去旅行，去看看更广阔的世界。我会尽我所能照顾好它，让它变得更强。不知道......你们是否同意？”
这个请求显然出乎了所有钢爪虎的意料。它们集体愣住了，互相看了看，眼中充满了惊讶和思索。钢爪猫的父母低头看了看自己的孩子，眼神复杂。
它们低声交流了几句，然后将那只还在蹭林毅腿的钢爪猫轻轻叼了过来，几只成年钢爪虎将它围在中间，发出了低沉而严肃的喉音，似乎在认真地询问着它的意见，和它讨论着这个关乎未来的重大决定。
钢爪猫起初似乎也有些茫然，歪着脑袋听着。但很快，它的眼神变得坚定起来。
它抬起头，看了看面带微笑、眼神诚恳的林毅，又回头看了看自己充满威严却满眼关切的父母和族群长辈，最后，它挺直了尚且稚嫩的身躯，发出了一声清晰、响亮而充满渴望的叫声：“喵嗷——！！”
这声叫声，已然表明了它的选择。
它的父母——那两只钢爪虎，对视了一眼，眼中同时流露出既欣慰又不舍的复杂情感。欣慰于孩子的勇敢和对成长的渴望，不舍于即将到来的分别。
但它们最终还是转回头，面向林毅，郑重地点了点头。它们尊重孩子的选择，也认可了这个友善的人类训练家。
“谢谢！谢谢你们的信任！”林毅心中涌起一阵激动和感动。他拿出各种空的的精灵球，蹲下身，递到钢爪猫面前。
钢爪猫没有任何犹豫，选了沉重球，伸出前爪，轻轻地碰了一下精灵球中间的按钮。
“噔！”的一声轻响，红光闪过，钢爪猫被收入球中。精灵球在林毅手中稍稍晃了两下，便彻底安静了下来。
“我成功收服钢爪猫了！”高兴的举起精灵球，一旁的百斗虫和尖牙陆鲨也在一起庆祝。
林毅放出钢爪猫，小家伙兴奋地围着他又蹦又跳。为了庆祝和告别，林毅拿出了准备好的高级食材，为大家制作了丰盛的早餐——大师汉堡排三明治。
用多汁的汉堡肉、新鲜蔬菜和特制酱料制成的美味三明治，赢得了所有宝可梦的喜爱，连那只鼻青脸肿的留守钢爪虎也吃得津津有味，暂时忘记了“委屈”。
享用完早餐，仔细整理好行装，并将洞穴恢复原样后，林毅一行准备告别这个给予他们一夜温暖与信任的族群。
当他们走出洞穴，踏上离开小山头的路途时，钢爪猫突然停下脚步，转过身，望向山坡上那几只目送他们的钢爪虎。
它深吸一口气，仰起头，发出了一声长长的、充满了不舍、感激与告别意味的嚎叫：“嗷呜——！！”
这声嚎叫，不再是之前那种带着稚气的“喵嗷”，而是变得更加浑厚、有力，声音在空旷的荒原上传出很远。
山坡上，钢爪猫的父母、族群长辈们，也纷纷仰头发出了回应的吼声。它们的吼声中，充满了鼓励、叮嘱和不舍。
就在这时，异变突生！
就在这场充满情感的告别咆哮中，钢爪猫的身上，骤然爆发出了耀眼的白色的进化之光！
“这是......进化？！”林毅惊喜地睁大了眼睛。
进化之光迅速笼罩了钢爪猫的全身，它的体型在光芒中肉眼可见地膨胀、拉长！原本稚嫩的嚎叫声，在进化之光中急速变得低沉、粗犷、充满了力量感，最终化作了真正威猛的虎啸！
光芒散去，原本娇小的钢爪猫已然消失不见。取而代之的，是一只体型健硕、威风凛凛、银底黑纹、眼中闪烁着锐利与自信光芒的钢爪虎！
它在告别族群、获得认可、迈向新旅程的这一刻，情感与羁绊达到了顶点，积蓄的力量受到刺激终于冲破壁垒，完成了生命的升华，进化成了成熟的形态！
新生的钢爪虎感受着体内澎湃的力量，再次仰天发出一声响彻云霄的咆哮，宣告着自己的新生与征程的开始！
山坡上的钢爪虎族群，也发出了更加洪亮、充满自豪与祝福的咆哮回应。
林毅看着身边这位全新的伙伴，脸上露出了灿烂的笑容。荒原的朝阳将他们的身影拉长，新的旅程，伴随着新的力量，开始了。