次日清晨，天光微亮，卫铮便已起身。
推开窗，一股清冷的晨风扑面而来，带着山野特有的草木气息。堵阳地处群山环抱之中，清晨的雾气比宛城重得多，远处的城墙在薄雾中若隐若现。
院中传来轻微的脚步声，是值夜的士卒正在换岗。卫铮深吸一口气，开始洗漱更衣。
刚穿戴整齐，门外便传来驿丞小心翼翼的叩门声：“府君，赵县令来了，已在驿馆外候着。”
卫铮微微一怔。这么早？
他推门而出，走到驿馆门口，果然见赵智一身官服，恭恭敬敬地立在那里。晨雾打湿了他的衣角，脸上却堆着笑，只是那笑容怎么看都有些勉强。
“下官赵智，拜见府君。”赵智连忙行礼，“府君昨夜歇息得可好？驿馆简陋，若有怠慢之处，府君千万包涵。”
卫铮摆摆手：“赵县令不必多礼。你这么早来，有事？”
赵智讪讪道：“下官……下官想着府君今日要视察县情，特意早些来候着，为府君引路。”
卫铮看了他一眼，心中了然。这赵智昨晚没睡好，是在担心自己此行的用意。毕竟田丰给他的考评只是“中”，如今太守亲自来巡，他心中自然忐忑。
“既如此，那便走吧。”卫铮也不多说，随他步入城中。
堵阳的清晨，比昨夜更显真实。
街上的商铺陆续开门，卖早点的摊贩挑着担子沿街叫卖，几个赶早市的农人挑着菜筐匆匆而过。偶尔有巡城的士卒经过，步伐还算整齐，但卫铮注意到，那几个士卒年纪偏大，手中的长矛也锈迹斑斑。
赵智一路殷勤介绍：这是东市，那是西市，这里是县学，那里是社稷坛……卫铮默默听着，不时点头，却不多问。
转了一圈，卫铮道：“去城墙上看看。”
赵智一愣，连忙应了。
登上城墙，视野豁然开朗。堵阳城坐落于两山之间的哑口中，北望群山连绵，南眺丘陵起伏，东西两侧山势陡峭，确实是一夫当关、万夫莫开的险要之地。
卫铮沿着城墙缓步而行，仔细观察。城墙修得还算坚固，但垛口有几处破损未修，箭楼上的旗帜也有些破旧。城墙上巡逻的士卒稀稀拉拉，见到他们也只是行礼，并无军官约束。
“这城墙，多久没修了？”卫铮问。
赵智额头见汗，支吾道：“回府君，去……去年修过一次。只是县中钱粮有限，只能修补紧要之处。”
卫铮点点头，没有多说。
下了城墙，他又去看了武库。
武库在县寺东侧，是一座青砖大屋，门口有士卒把守。赵智命人开门，卫铮进去一看，眉头顿时皱了起来。
兵器架上的刀枪，有的已经生锈，有的刃口卷了。弓弩的弦松垮垮的，箭矢寥寥无几，且多是陈旧之物。角落里堆着几捆长矛，随手抽出一根，矛杆竟已有些朽烂。
“这些兵器，多久没换了？”卫铮问。
赵智脸色发白，结结巴巴道：“回……回府君，按制每年当更换一批。只是……只是去岁县中钱粮紧张，便……便拖了下来。”
卫铮没有斥责，只是看着他，目光平静如水。
那平静的目光，比斥责更让赵智心慌。他扑通一声跪下：“府君明鉴！下官……下官虽有心整顿，但堵阳地瘠民贫，赋税收不上来，实在是……”
“起来吧。”卫铮打断他，“本官没有要治你的罪。只是——”他顿了顿，语气转为郑重，“堵阳乃战略要地，北扼咽喉，南屏宛城。这样的地方，城池不可不固，武备不可不修。若真有敌来犯，凭这些朽烂的兵器，拿什么守？”
赵智连连叩头：“府君教训的是！下官……下官回去就想办法，一定尽快修缮！”
卫铮点点头，不再多说。
出了武库，他又去看了仓曹。粮仓里的存粮倒是不少，账簿也还算清晰。卫铮随手翻了几页，没有发现问题。
“粮草备得还算充足。”他难得夸了一句。
赵智如蒙大赦，连连道谢。
回到县寺，卫铮在正堂落座，赵智恭恭敬敬地侍立一旁。
卫铮端起茶盏，饮了一口，忽然道：“赵县令，本官有一事想问。”
赵智心中一紧，连忙道：“府君请讲。”
“韩暨韩公至，如今可在堵阳？”
赵智一怔，显然没想到卫铮会问起这个人。他沉吟片刻，道：“回府君，韩公至确实隐居在堵阳北边的山中。只是具体在何处，下官……下官也不知。”
卫铮看着他：“你是堵阳县令，境内有名士隐居，你竟不知？”
赵智额头又冒汗了：“府君明鉴，韩公至自当年杀陈茂之后，便改名换姓，隐居山中。他连三公府的征辟都拒了，自然不愿与官府往来。下官也曾派人去寻过，但山中太大，实在找不到。”
卫铮点点头，没有为难他。韩暨既然存心隐居，自然不愿被人找到。赵智找不到，也是情理之中。
他放下茶盏，忽然又问：“还有一事。本官昨夜在酒肆听闻，堵阳北边有山匪作乱，可有此事？”
赵智脸色大变，扑通一声又跪下了。
“府君……府君明鉴！下官……下官……”
卫铮皱眉：“起来说话。到底有没有这回事？”
赵智爬起身，垂着头，战战兢兢道：“回府君……确有此事。是……是今年春天的事。”
“今年春天？”卫铮目光一凝，“那时本官还未到任。你可曾上报太守府？”
赵智脸色更加难看，支吾道：“报……报过。当时下官曾上书太守府，请求派兵支援。只是……只是时任太守张忠将此事压了下来，还说下官……说下官轻举妄动、折损人马，训斥了一番……”
卫铮心中了然。张忠那个贪官，只顾着捞钱，哪里会管百姓死活？
“你详细说说，这山匪是怎么回事？”
赵智定了定神，将事情经过一一道来。
原来，堵阳北边的山中，去年闹蝗灾后，聚集起了一伙山匪。为首之人自称陈三刀，不知其原名，应是附近山民。山寨约有二三百人，占据一处险要山头，易守难攻。
当时县尉李直曾率二百县兵前去剿匪，不想中了埋伏，折损了数十人，李直本人也差点被活捉。从此再也不敢轻举妄动，只能听之任之。
卫铮听完，沉默片刻，道：“李直何在？”
赵智连忙道：“正在外面候着。”
“让他进来。”
不多时，一个身材魁梧的汉子大步走进正堂……