卫宅内院，门窗紧闭，方才受赏封侯的喜庆气氛早已荡然无存，取而代之的是一种凝重得几乎令人窒息的压抑。卫铮端坐于主位，面色沉静，但紧握的指节却微微泛白，显露出他内心的波澜。陈觉、李胜、张武等核心班底环坐左右，所有人的目光都聚焦在李胜身上。
“克之，将近日，尤其是自我受命督造工坊以来，洛阳城内发生的所有大事，以及你探听到的关于蔡公的消息，原原本本，详详细细地告诉我。”卫铮的声音低沉而带着一丝不易察觉的急切。
李胜深吸一口气，他知道此刻的每一句话都至关重要。他整理了一下思绪，开始有条不紊地叙述，语气沉缓而清晰：
“公子，自六月末您全身心投入工坊建设后，这洛阳城，尤其是宫禁之内，便很不太平，灾异之象接连发生，闹得人心惶惶。”
“先是，六月初一那日，据宫中传出的消息，有浓密如墨的‘黑气’自天而降，坠落于陛下日常所处的温德殿东庭之中。那黑气绵延十余丈，其形蜿蜒，宫人皆私下议论，说……说形似黑龙！”李胜的声音带着一丝神秘与惊惧，“此等异象，被视为极凶之兆。”
“紧接着，到了七月初十，”他继续说道，“光天化日之下，竟有青赤色的长虹，横贯于天子御座所在的殿庭之前！虹霓本属阴象，白日现于御座。”
“再加上四月时的那场地震，以及侍中寺诡异的‘雌鸡化雄’之事……”李胜顿了顿，总结道，“种种不祥，在短短数月内接踵而至，且一次比一次更逼近皇权核心，陛下为此忧心忡忡，寝食难安，朝野上下亦是议论纷纷，皆言此乃上天震怒，降罚示警。”
卫铮默默听着，这些“灾异”在熟知历史走向的他看来，或许是巧合，或许是自然现象，但在东汉这个谶纬神学盛行的时代，它们就是悬在帝国头顶的利剑，是政治风暴最直接的导火索。
“因灾异频仍，陛下于是下诏，”李胜的声音将卫铮的思绪拉回，“召议郎蔡公、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎张华、太史令单飏等数位素有声望、通晓经术的大臣，至南宫金商门，入崇德殿。陛下让中常侍曹节、王甫代为询问，关于这些灾异以及消除变故所应当采取的办法。蔡公等人皆用心答复，据闻蔡公所言尤为切直。”
李胜压低了声音：“这还不算完。随后，陛下又特意下了一道密诏给蔡公。”他模仿着那种秘而不宣的语气，“诏书中说：‘近来灾异变故的发生，不知是什么罪咎引起的。朝廷上下焦急，朕心里也害怕。访问群公卿士，想听到一些忠言，他们都守口如瓶，不肯尽心。因为你经学功底深厚，所以朕特地问你，你应该阐明得失，指出为政的要点，不要唯唯否否，或者怀疑恐惧。全按经述对答，为了保密，要用皂囊封上。’”
“皂囊封上……”卫铮心中一沉，皇帝这是希望听到最真实、最尖锐的谏言，但又深知其敏感性，故要求密封奏报。这既是信任，也是将蔡邕推到了风口浪尖。
“蔡公感念陛下信重，于是直言上奏。”李胜的语气带着敬佩与惋惜，“他在奏疏中明确指出，‘白日虹霓‘、‘雌鸡化雄’是阴阳失序、女主或奸佞干政的强烈警示，是导致这些怪异发生的重要原因之一！并且，他直接点名弹劾了太尉张颢、光禄勋玮璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人，指斥他们贪赃枉法，蠹害朝纲。同时，他又举荐廷尉郭禧、光禄大夫桥玄、前任太尉刘宠等清廉正直之臣，认为可以向他们咨议朝政。”
“陛下看了蔡公的密奏后，据说当时很是叹息，有所触动。”李胜话锋一转，带来了最关键也最令人愤懑的消息，“然而，就在陛下起身如厕的短暂间隙，那封被要求严格保密的皂囊封奏章，竟被中常侍曹节在御座后偷看！曹节随即向左右同党泄露了奏章的全部内容！蔡公奏章中所言，顷刻间在宦官集团及其关联的官员中传开！”
后果可想而知。卫铮闭上了眼睛，几乎能想象到那番景象。蔡邕奏章中点名应该废黜、抨击的那些人，尤其是那些与宦官勾结的官员，得知消息后，对蔡邕恨之入骨，必欲除之而后快。一场针对蔡邕的阴谋，迅速在洛阳阴暗的角落里酝酿、成型。
李胜的声音带着一丝愤怒，继续揭露这场阴谋的细节：“因为之前蔡公与司徒刘合素有嫌隙，而蔡公的叔父，卫尉蔡质，又与将作大匠阳球关系恶劣。巧的是，这阳球与刘合，都是中常侍程璜的女婿！宦官们便利用这层关系，怂恿程璜派人写了匿名状，诬告蔡公与其叔父蔡质，内容是：‘蔡邕、蔡质几次因私事请托于司徒刘合，刘合坚持原则没有答应，蔡邕于是怀恨在心，便决心借灾异之事，在奏章中肆意攻击，要陷害大臣刘合。’”
“谋害大臣，尤其是司徒这样的三公，可是大罪！”李胜沉痛道，“陛下因此被激怒，下诏给尚书台，召蔡公质问。蔡公虽上疏为自己极力辩白，言辞恳切，说明请托之事纯属子虚乌有，是仇家诬陷。但……但圣意已被谗言所惑，辩白无果。最终……最终在前日，蔡公与蔡质将军，还是被廷尉……送入了廷尉诏狱……”
“廷尉诏狱”四个字，如同冰冷的铁锤，重重砸在每个人的心上。那里是专门关押、审讯重大案犯，尤其是涉及政治案件官员的地方，进去者，九死一生。
室内陷入死一般的寂静。只有灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。卫铮缓缓睁开眼，眼中已是一片冰寒。他明白了，一切都明白了。从灾异示警，到皇帝垂询，再到蔡邕直言被泄，最后到这场精心编织的构陷，这是一条完整的、针对清流直臣的毒计。而他的老师蔡邕，则成了这场政治斗争中，首当其冲的牺牲品。