车队行进了半个多月，终于抵达了一座名为“丰祥”的江南大城。
与之前途经的驿站和县城不同，丰祥城内河道纵横，石桥拱立，处处是粉墙黛瓦，一派富庶的水乡风光。长期在马车里被颠簸得骨头都快散架的苏妙妙，决定在此休整三日。
亲卫队包下了城中最气派的一家客栈“临水居”，夫妻俩安顿好两个已经玩疯了的奶娃娃，便换上便服，带着凌霜和几名便衣护卫，出门闲逛，美其名曰“体察民情”。
【说白了就是出来放风。再不让我脚沾地，我感觉自己都要在车里长出蘑菇了。】
苏妙妙一手挽着墨渊，一手拿着一串刚买的糖葫芦，毫无王妃仪态地边走边啃，一双眼睛好奇地打量着这座陌生又充满活力的城市。
“咦？”她忽然停下脚步，指着不远处一家小饭馆的招牌，乐了。
那招牌上，用歪歪扭扭的毛笔字写着一行大字：“京城最新时兴！正宗酸辣口水汤！”
“噗……口水汤？”苏妙妙一个没忍住，笑出了声，“这是什么鬼才翻译？我那个‘冬阴功’，传到这里，怎么就变成这么倒胃口的名字了？”
墨渊看着她笑得前仰后合的样子，清冷的眼底也染上了几分笑意：“想来是白七少的那份报纸，已经传到此地了。”
“走！必须去尝尝！我倒要看看，我的独家配方，被山寨成了什么样！”苏-妙-妙-的好奇心和胜负欲，瞬间被点燃。
饭馆不大，里面却坐了不少人，显然这“口水汤”的噱头很吸引人。店主是一对看起来很年轻的夫妻，正手忙脚乱地招呼着客人。
苏妙妙和墨渊在角落坐下，点了一份“口水汤”。
片刻后，一锅热气腾腾的汤被端了上来。然而，苏妙妙只闻了一下，眉头就皱了起来。没有柠檬草的清香，没有青柠的酸爽，只有一股呛人的、单纯用醋和干辣椒兑出来的酸辣味。锅里漂着几片蔫巴巴的鱼肉和几根青菜，看起来毫无食欲。
【我的妈呀！这是对‘冬阴功’的公开处刑啊！这哪里是山寨，这简直是敌军的生化武器！】
苏妙妙夹起一片鱼肉，只尝了一口，就立刻吐了出来。鱼肉又老又腥，汤底寡淡刺喉。她看着周围那些食客，竟然还吃得津津有味，一副见了世面的样子，更是哭笑不得。
“老板！”苏妙妙招了招手。
年轻的男店主阿诚连忙跑了过来，满脸堆笑：“客官，味道如何？这可是从京城传过来的最新鲜的吃法！”
“味道……很别致。”苏妙妙清了清嗓子，开启了导师模式，“我问你，你这汤的酸味，是不是只放了醋？”
“是啊！”阿诚理所当然地点头，“酸汤，不放醋放什么？”
“辣味呢，就是干辣椒？”
“对啊！辣椒越辣越够劲！”
“你听说过，酸，也有很多种吗？”苏妙妙循循善诱，“果子的酸，米醋的酸，陈醋的酸，味道都不一样。你这汤，要做得好，得用一种叫‘香柠’的果子，取它的汁水，那股酸味才清新不涩口。辣味也不能光靠干辣椒，得配上一种叫‘朝天椒’的鲜辣椒，辣中带香，那才有层次感。还有，你这鱼片，切得太厚，下锅前也没用姜汁和料酒去腥……”
苏妙妙一开口，就停不下来。从香料的配比，到食材的处理，再到火候的掌握，她把“冬阴功”的精髓，用最简单直白的话，给这个小老板上了一堂速成课。
阿诚和他的妻子听得一愣一愣的，从最初的将信将疑，到后来的恍然大悟，最后是满眼的崇拜。他们只在报纸上看到过简单的描述，哪里知道这里面还有这么多门道。
“姑……姑娘，您……您是厨神下凡吗？”阿诚结结巴巴地问道。
“我不是厨神。”苏妙妙得意地一扬下巴，“我只是这道菜的原创者。记住，它叫‘冬阴功’，不叫什么‘口水汤’。砸了我的招牌，我可是要收版权费的！”
这番话半真半假，却让那对年轻夫妻肃然起敬，对着苏妙妙连连作揖道谢。
***
一场“打假”行动，让苏妙妙的心情好了不少。但回到客栈，新的问题又来了。
随行的护卫中，有几个人出现了不同程度的水土不服。上吐下泻，精神萎靡。随队的大夫开了祛湿清热的方子，效果却不甚明显。
入夜后，苏妙妙专门去营地里看望他们。只见几个平日里生龙活虎的汉子，此刻都蔫头耷脑地躺在通铺上，脸色蜡黄。
“怎么样了？喝了药感觉好点没？”苏妙妙问道。
“回王妃，还是浑身没劲，吃不下东西。”一个护卫有气无力地回答。
苏妙妙伸手探了探他的额头，又看了看他的舌苔，心里有了数。
【典型的湿热内蕴，脾胃失和。光吃药不行，还得从生活习惯和饮食上调理。看来，是时候开办我的‘王妃养生堂’了。】
她转身就去了客栈的后厨。
半个时辰后，一锅热气腾腾的粥，被送到了护卫们的营房。
这粥看起来和普通的白粥没什么两样，但闻起来，却有一股淡淡的、清雅的米香和药香。
“这是什么？”护卫们好奇地问。
“薏米山药芡实粥。”苏妙妙亲自给他们一人盛了一碗，“你们这是湿气入体，伤了脾胃。光吃药，肠胃吸收不了。得先用这个粥，把你们的脾胃养起来。薏米祛湿，山药健脾，芡实固精。别小看这碗粥，比你们喝那苦药汤子管用。”
她又对一旁的亲卫队长吩咐道：“传我的话，从明天起，所有人的早餐，都加一碗这个粥。另外，每日的饮水，全部换成用炒过的麦芽和山楂煮的水，健脾开胃，消食化积。”
护卫们将信将疑地喝下那碗粥。粥熬得软糯香滑，入口温润，没什么药味，喝下去之后，冰冷僵硬的胃里，顿时升起一股暖意，舒服了不少。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
当护卫们在院中集合，准备开始日常操练时，却见王妃已经换上了一身利落的劲装，站在了队伍前面。
“各位将士，早上好！”苏妙妙声音洪亮，“我知道，大家都是铁打的汉子，但身体是革命的本钱。只会练打练杀，那是莽夫。真正的精锐，要懂得如何保养自己的身体。”
她拍了拍手：“今天，不练刀枪，我教你们一套‘摄政王府独门养生操’。一共八个动作，每天早上练一遍，保证你们筋骨舒活，气血通畅！”
说着，她便亲自做了起来。
“第一节，头部运动，一二三四，二二三四……”
“第二节，扩胸运动……”
“第三节，体侧运动……”
这套动作，其实就是她根据现代第八套广播体操，简化改编而来的。动作简单，舒缓，却能活动到全身的每一个关节。
一群习惯了负重越野、对打格斗的钢铁硬汉，此刻都面面相觑，跟着王妃做起了这些看起来有些“娘们唧唧”的伸展运动。场面一度十分滑稽。
墨渊站在二楼的廊下，看着院子里那道带领着一群壮汉“群魔乱舞”的倩影，无奈地摇了摇头，嘴角却噙着一抹他自己都未察觉的温柔笑意。
一套操做完，所有人都出了一身薄汗。起初还觉得别扭的护卫们，此刻却感觉浑身筋骨都舒展开了，一股说不出的轻松畅快。
“感觉怎么样？”苏妙妙叉着腰问。
“王妃，这操……还挺得劲！”一个护卫挠着头，嘿嘿笑道。
“这就对了！”苏妙妙打了个响指，“以后，这套养生操，就是你们的晨操必练项目。记住，能打仗不算本事，打完仗还能活蹦乱跳，长命百岁，那才是真牛！”
***
苏妙妙的“养生堂”开张，效果立竿见影。
不过两天，那几个病号就恢复了精神。整个队伍的士气和状态，都明显提升了一个档次。
而就在休整的最后一天，两封信，一明一暗，送到了墨渊的手中。
明面上的，是来自京城的加急信函。
信是魏峥写的。他在信中激动地汇报，“税法革新司”的改革进行得非常顺利，国库收入稳步增长。而顾云溪带领的“启明书局”，已经印刷出了第一批三千册《看图识字》，在京城几家“希望学堂”试点发放，反响空前热烈。
“……那些蒙童，拿到书后，爱不释手。许多家长反映，孩子如今不再视读书为苦差，反而每日追着先生问东问西。臣亲眼所见，一五岁小童，仅用三日，便借拼音之法，认全了书中百余字。王妃之策，实乃开启民智之万世良方！”
信的末尾，还附上了一本崭新的《看图识字》样书。
苏妙妙翻看着那本印刷精美、图画可爱的书，心中充满了成就感。
【不错不错，我的团队还是很给力的嘛！等我回去，大乾版的‘新华书店’就可以开遍全国了！】
而另一封，则是用密语写就的纸条，来自先行一步的阿影。
墨渊展开纸条，神色瞬间变得凝重。
“王爷，怎么了？”苏妙妙凑过去。
“阿影在丰祥城，发现了一个‘神木谷’的据点。”墨渊将纸条递给她。
纸条上写着，城南有一家名为“百草堂”的药铺，是丰祥城最大的药材商。表面上，它经营着正经生意，但阿影发现，他们每个月都会有一批最珍贵的药材，通过秘密渠道，送往南疆腹地，去向不明。而“百草堂”的幕后老板，在本地极为神秘，只知道人们称他为“蝎先生”。
“蝎先生？”苏妙妙的眼睛眯了起来，“看来，跟那个‘赤蝎’组织脱不了关系。这‘神木谷’，果然是一边扮演着世外高人，一边在背地里搞着小动作。”
【披着马甲的商业帝国啊这是。用药铺做掩护，贩卖稀有物资，控制经济命脉。这操作，有点东西。】
她摸着下巴，斗志昂扬地说道：“择日不如撞日。我们今晚就去会一会这个‘百草堂’，看看他们葫芦里到底卖的什么药。”
原本悠闲的“放风”计划，瞬间升级成了紧张刺激的“夜探”任务。
苏妙妙看着地图上“百草堂”的位置，脸上露出了兴奋的笑容。
旅途的枯燥，一扫而空。
她知道，真正的冒险，从这一刻起，才算正式拉开帷幕。