“当时你也附议过，说此举能使‘沿边扼塞诸军，亦望风而思奋矣’。”
“隆庆三年九月，先帝果然在京城大阅军容，‘都城远近，观者如堵’，消息传到草原，鞑虏惊骇不已，
甚至‘海内因传欲复河套’，可见成效卓着。事后你还上奏，希望先帝能以此为常例。”
张居正说到这里，才放下手中的奏疏，抬起眼，目光平静地看着王崇古：
“怎么如今，学甫反倒犹豫不前，一副不愿陛下插手京营事务的样子了？”
王崇古被这直戳心窝子的话问得有些闷堵，瞥了一眼面前这位日理万机却依旧精力充沛的首辅，
含糊回道：“元辅何出此言？为臣下者，岂会大逆不道，有意挟制君上？”
“不过是就事论事，权衡利弊，想为朝廷、为陛下考虑得更周全些。”
“彼时先帝仁恕宽厚，无心揽权，为臣者自然乐见陛下施德布威，彰显我大明军容。”
“今上年少，锐意进取，行事难免……略显急切。
为臣者便想着多替陛下思虑几分，查漏补缺，也是本分。”
这顶“挟制君上”的大帽子，王崇古是万万不敢戴的。
但他话里的意思也很明白：情况不同了。
当年的皇帝没心思抓权，校阅京营纯属振奋士气，有益无害，他当然支持。
现在这位皇帝明显是想收权，而且对他们晋人抱有偏见，他不得不防着一手“卸磨杀驴”。
张居正似乎早料到他会这么说，也不反驳，顺手拿起旁边另一份奏疏，递了过来，
突然就换了个话题：“这是礼科右给事中陈渠等七人，联名上的折子。”
王崇古疑惑地接过，不明白张居正葫芦里卖的什么药。
只听张居正语气平淡地继续说道：“陈渠他们把近来各地的灾异都数落了一遍。
从‘涉春以来，旱暵弥炽’，到‘风霾频作，炎埃蔽天’，再到‘久旱弗雨，水泉俱涸’。”
“他们说，这些全都是因为陛下不修德行，纵容奸臣，扰乱朝纲。”
“希望陛下能够，废除考成法、停止筹建盐政衙门，还有……”张居正顿了顿，模仿着那奏疏里的语气，
“……嘱咐陛下‘毋耽媮玩，危惕以思，勉修实政’，驱赶内阁之中的奸臣，并且下罪己诏，祈求上苍原谅。”
王崇古默默听着，手里捏着那份奏疏，却没有翻开。
等张居正说完，他才摇了摇头，把奏疏递了回去：“内阁机要，卑职岂能随意窥看？”
被外甥点醒后，他警惕性很高，生怕这是张居正给他下套，不肯露半点口风。
张居正也不勉强，又从旁边拿起一份，自顾自地说：“除了这种，还有刑科右给事中侯于赵等人的。
说‘日食星变，迭示灾异。
去岁二冬无雪，今春祖夏少雨，风霾屡日，雷霆不作’。”
“‘二麦无成，百谷未播，天下将有赤地干里之状’。”
“这是因为有人‘罗织罪名，陷害大臣’，有人‘任人唯亲，霍乱朝纲’。”张居正念到这里，抬眼看了看王崇古，
“他们希望陛下能学习先帝，任用贤臣，无为而治。”
王崇古脸上依旧没什么表情。
这话明显是影射南直隶案，说海瑞戕害大臣，内阁助纣为虐，他自然听得懂。
但他还是摸不准张居正的目的。
是试探自己有没有在背后指使？
还是准备拿这些言官开刀，杀鸡儆猴，顺便威胁自己？
王崇古不动声色，心里却已转过无数念头。
张居正像是没看到他的戒备，又连续拿起几份奏疏，把里面攻讦内阁、指桑骂槐的内容，一一念给王崇古听。
轿厢里安静了片刻，只听得见轿子摇晃的吱呀声和外面的风声。
过了好一会儿，张居正轻轻叹了口气，语气缓和了些：“学甫啊，你不必如此警惕。
我给你看这些，只是想让你知道，如今这朝堂之上，有多少只知党同伐异、蝇营狗苟之辈。”
他放下奏疏，目光诚恳地看向王崇古：“这些言官，针砭时弊的本事没有，借着天灾人祸攻讦异己、博取声名的能耐却是不小。”
“学甫，似你这般有真才实学、能安邦定国的人，不多了。
整饬军备，平息边患，朝廷离不开你。
我与定安伯，都希望你能把心思用在正道上，待到将来扫清鞑靼，青史之上，必定有你浓墨重彩的一笔功勋。”
他语重心长，最后加重了语气：“切莫为了些许乡党私谊，毁了自己一生的清名，落得个……晚节不保啊。”
这番话听起来情真意切，是肺腑之言。
可落在心里早有疙瘩的王崇古耳中，味道就全变了。
晚节不保！？
果然是来敲打、威胁我的！
王崇古终于按捺不住心头的火气，眉头紧锁，语气也硬了起来：“元辅这是在夸我，还是在损我？
王某自问为官数十载，兢兢业业，何来‘晚节不保’一说？”
“莫非是朝廷如今财用不足，就想杀鸡取卵，也给我王某定一个‘莫须有’的罪名不成？！”
他越说越气，连表面的客套都懒得维持了。
到了他这个位置，功勋卓着，说是为大明立下汗马功劳也不为过，就算请一块免死铁券都不过分
（虽然皇帝没给，但他自己通过杨博运作，得了个金书诰命，也觉得问心无愧）。
这样的功臣，没有封赏也就罢了，居然还被指责“晚节不保”？
难道就因为是山西人，就要被扣上个结党的帽子问罪吗？！
轿子晃晃悠悠，里面的气氛却骤然紧绷起来。
张居正看了一眼轿窗外，已然能望见午门的轮廓。
他转回头，迎上王崇古带着怒意和戒备的眼神，脸上却忽然露出一丝意味深长的笑容。
“陛下连当年权势熏天的高拱、徐阶都能容得下。”张居正缓缓说道，每个字都咬得很清晰，
“学甫啊，你又何必自己吓自己呢？”
他侧过身，目光似乎穿透了轿帘，望向那重重宫阙，语气变得深沉：“今日寻你，并非问罪。
只是想着你稍后便要面圣，有几句话，不得不嘱咐你。”
“陛下宵衣旰食，心系天下。
他扫清鞑靼的决心，是真金不怕火炼；
他要倚重你王学甫的心思，也是完璧无瑕，没有半分虚假。”
“倘若学甫你，当初在边关立下的壮志未曾消磨，那份为国靖边的初心依旧滚烫……那我劝你，不妨再多想想。”
“稍后入宫，京营之事，万望三思而后言。”
说到这里，张居正停顿了一下，转过头，目光灼灼地盯着王崇古，一字一顿，极其郑重地说道：
“若是到时候，你仍有万分之一的拿不准……”
“学甫，你若还信得过我这个一心只为大明江山社稷的首辅，我张居正，愿以我的身家性命，为你作保！”
“所以，请务必……三思而行！”
话音落下，不等王崇古从这石破天惊的承诺中回过神来，轿子已稳稳停住。
张居正对他微微颔首，示意目的地已到。
王崇古有些茫然地下了轿，站在原地，看着张居正那顶大轿一颠一颠地远去，消失在晨雾与官员的车轿人流中。
他眉头紧锁，心中充满了巨大的疑惑和震动。
作保？
用身家性命？
这到底是代皇帝开出条件？
还是张居正个人的拉拢？
或者，这所谓的“身家性命”，其实是一种更隐晦的警告？
带着满腹的惊疑与混乱，王崇古也顾不上先去兵部衙门点卯了，径直转向西苑而去。
引路的小太监上前行礼，他都有些心不在焉，忘了还礼。
脑子里反复回响着的，都是张居正最后那几句重逾千斤的话。
不知不觉，他已被引至承光殿外。
他深吸一口气，正准备收敛心神，整理衣冠进去觐见。
忽然，眼前一花，一道明黄色的身影竟快步从殿内迎了出来，
不由分说，一把就挽住了他的手臂，动作亲热得让他一时都没反应过来。
“王卿来得正好！可用过早饭了？
来来来，陪朕一起用些！”
王崇古这才看清，是皇帝亲自迎出来了，又在施展那套“礼贤下士”的手段。
他连忙就要躬身推辞：“陛下，臣……”
“诶，不必多礼！”
皇帝却不容他拒绝，挽着他的手臂就往里走，头也不回地说道，语气轻松得像是拉家常。
然而，下一句话，却像一道惊雷，在王崇古耳边炸响：
“对了王卿，有件事先跟你说一声。
杨阁老已经第三次上书请求致仕还乡了，朕看他去意已决，也不好再强留。”
皇帝脚步不停，语气随意，却抛出了一个足以震动朝野的消息：
“他走之后，你准备一下，入阁办事吧。”
皇帝轻飘飘一句话，像块石头砸进水里，噗通一声，把王崇古心里那点盘算全给搅乱了。
入阁？
这……这是唱的哪一出？
是真心信重？
还是糖衣炮弹？
或者是想挑拨他们舅甥关系？
王崇古心里头像是打翻了五味瓶，惊讶、窃喜、警惕、疑惑……各种滋味混在一起，一时竟说不出是个什么感觉。
他脑子里飞快地转，可对这位年轻皇帝的了解实在太少，怎么琢磨也摸不准脉。
他刚缓过点神，张了张嘴，话却卡在喉咙里——京营那档子事还没理出头绪呢，这又砸下来一个更烫手的山芋！
就这么晕晕乎乎地，他被皇帝半拉半请地带进了殿内。
朱翊钧一边引路，一边不着痕迹地打量着王崇古的神色和那略显僵硬的步子，心里便明白了几分，对方这戒心还没放下呢。
他也不给王崇古仔细琢磨、开口推辞的机会，嘴里的话一句接一句，密不透风：“杨卿侍奉三朝，劳苦功高四十多年，是我大明的股肱之臣。
朕虽然再三挽留，可岁月不饶人呐，谁又能拗得过生老病死呢？”
“只是，杨阁老出将入相，文武双全，天下安危系于一身。
他这一走，内阁里头，可就再难找到一个像他那样熟悉边事、能统筹全局的重臣了。”
他说着，目光落在王崇古身上，“朕昨晚翻来覆去睡不着，思前想后，就觉得王卿你最合适！
接替杨阁老在内阁掌管兵事，恐怕没有比王卿更恰当的人选了。”
话音未落，便示意旁边的太监给王崇古搬来绣墩，邀他一同用早膳。
他自己则很随意地端起一碗银耳莲子羹，就着几块桂顺斋送来的精致糕点，津津有味地吃了起来。
王崇古沉默了好一会儿，并没有立刻坐下，而是缓缓开口道：“陛下，如今代杨阁老在内阁处理事务的，是臣的外甥张四维。”
“舅甥二人同时在朝担任九卿重职，已经是陛下天恩浩荡，不避嫌隙了。
臣……岂敢再有非分之想，让陛下落个过于宠信外戚的名声？”
说不心动那是假的。
入阁拜相，那是人臣的顶峰，哪个做官的能不动心？
他祖父王馨只是个管教育的学正，父亲王瑶更是个地位不高的商人，到了他这一代，好不容易才光耀门楣，名字能写进县志流传后世。
如今，一个宣麻拜相、位极人臣的机会就摆在眼前，这是光宗耀祖到了极致啊！
但王崇古到底没被这天上掉下来的馅饼砸昏头——虽然久在边塞，但官场最基本的警觉他还是有的。
甥舅同时入阁？
这种事想都不要想，必然会引起朝野猜忌，弹劾的奏章能把他给淹死。
就算皇帝信任，那帮御史言官也不会答应。
他刚才那番话，不过是试探，想听听皇帝到底是个什么态度——
皇帝把他捧得这么高，要送他进内阁，很难不让人怀疑是不是在玩“二桃杀三士”的把戏。
到底是真需要他这个人，还是想借此机会分化晋党，用完就扔？
朱翊钧不紧不慢地将嘴里的糕点咽下，才开口道：“别说你那外甥张四维，
就是元辅张先生、高阁老、吕阁老他们，也都没真正巡抚过地方，总督过九边。”
“如今朕需要的，正是一位既懂地方民情，又深知边镇虏患的重臣，在内阁为朕筹划九边兵事，倚为臂膀。”
“这个位置，除了王卿你，还有谁能胜任？”
他根本不去接王崇古关于“舅甥同入内阁”的话茬，那根本是不可能的事。