御书房右角的楠木案几上，堆积如山的账册散发着陈旧纸张特有的霉味和墨迹沉淀后的微腥。
窗外天光渐暗，内侍无声地点燃了案头一盏精致的琉璃宫灯，昏黄温暖的光晕笼罩着苏晨伏案的身影。
苏晨仿佛已经与这堆故纸融为一体。手指快速而精准地翻动着泛黄发脆的纸页。
目光如同最精密的扫描仪，一行行扫过那些或工整或潦草、记录着帝国最底层脉搏的数字和文字。
时而皱眉凝思，时而提笔在旁边的空白宣纸上快速记下几个关键数字或符号。
时间在寂静中流逝。
女帝沐婉晴偶尔从堆积的奏折中抬起头，目光扫过角落那个沉浸在自己世界里的身影。
苏晨专注的侧脸在灯影下显得有些模糊，只有那双眼睛，在翻阅账册时偶尔闪过的锐利光芒，如同暗夜中的寒星，让她心头微凛。
江南。
当苏晨的目光最终聚焦在那些标注着“江南州府”、“两淮盐运”、“浙东丝茶”等字样的账册上时。
苏晨的呼吸骤然变得粗重起来，不看不知道。
一看……简直吓一跳。
苏晨猛地抓起一本标注着“昭德元年江南赋税总录”的厚册，又迅速翻出“昭德二年”、“昭德三年”的对应账册。
三本册子并排摊开在桌面上，指尖在那些触目惊心的数字上快速划过。
苏晨内心更是惊涛骇浪。
税银。
昭德元年（女帝登基第一年）：两千一百万两。（包括盐税、丝税、茶税、商税、田赋折银等所有杂项）
昭德二年：一千八百万两！。（户部记录）
昭德三年：一千六百万两。 （户部记录）
三年，暴跌五百万两。
这还只是户部登记的“应收”数目，苏晨的手指狠狠戳在实入库那一栏。
昭德元年实入库：一千七百万两。（拖欠四百万两）
昭德二年实入库：一千四百万两。 （拖欠四百万两）
昭德三年实入库：一千二百万两。（拖欠四百万两）
实际入库，三年暴跌五百万两，平均每年拖欠高达四百万两。
理由？
“去岁淮扬水患，盐场受损，盐税暂缓……”
“浙东桑蚕欠收，丝税减半……”
“苏松河道淤塞，商船难行，商税锐减……”
“常州、湖州……遭蝗灾，田赋恳请减免……”
一条条，冠冕堂皇、层层克扣，年年如此。
如同跗骨之蛆。
粮税。
昭德元年：八百万石。
昭德二年：六百五十万石。
昭德三年：五百万石。
三年，暴跌三百万石。
实入库，昭德元年：六百五十万石。 （拖欠一百五十万石）
昭德二年：五百五十万石。（拖欠一百万石）
昭德三年：五百石。 （拖欠三百万石。）
理由？
“水患冲毁粮仓……”
“漕船倾覆……”
“虫鼠损耗……”
触目惊心。
江北呢？苏晨迅速翻到江北几大产粮区的账册。
昭德元年：江北旱灾。粮税实收仅三百万石，银税（田赋折银为主）九百万两。
昭德二年：雪灾，粮税实收两百八十万石，银税八百五十万两。
昭德三年：稍缓，粮税实收三百五十万石。银税九百五十万两。
虽然也因灾减产，但……实收比例远高于江南？
拖欠极少，且……江北的赋税基数本就远低于江南。
女帝登基三年，为了赈济江北旱灾雪灾，几乎掏空了先帝留下的那点可怜积蓄。
而本该作为钱粮支柱的江南……却在以各种理由疯狂吸血，疯狂拖欠。
苏晨只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，这哪里是拖欠赋税？
这分明是江南五大世家在用这种方式……
慢性放血。抽干朝廷。逼迫女帝低头。
苏晨强压下心头的震惊，目光转向兵部的军籍册和军费开支。
兵卒情况，更加令人发指。
江南地区。名义上驻军：五十万？
兵部登记在册，每年军饷、粮草、器械维护……开支高达……一千万两白银。
然而……
苏晨翻看着各地卫所上报的“操练”、“点卯”、“实兵核查”记录，以及秦仲岳亲军都尉府安插的零星密探回报（夹杂在兵部档案中），嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥讽的弧度。
吃空饷。触目惊心的吃空饷。
卫所名册上密密麻麻的名字，至少有三成是只存在于纸上的鬼兵。
各级军官层层虚报冒领，实际兵力……能有四十万就顶天了。
更可怕的是这四十万官军的军官体系。
从千户、守备、参将……到总兵。
十之七八。
都姓柳，姓王，姓谢，姓陆，姓顾！，或者是这五家的门生故旧，姻亲党羽。
这江南五十万大军名义上是朝廷的军队。
领的是朝廷的饷银，消耗的是朝廷的粮草。
但苏晨几乎可以断定，他们真正效忠的是给他们发“额外补贴”、掌控他们升迁命脉、甚至家族生死的江南五大世家。
这五十万大军，本质上就是五大世家圈养的……私兵。
是悬在朝廷头顶，随时可能落下的，达摩克利斯之剑。
苏晨内心：对比与绝望
江北呢？
苏晨翻到江北军镇和京畿的军籍册。
名义兵力：三十万。
雁门关韩震山部：十五万。（实额约十三万，扣除部分空饷和老弱）
蜀地（防备吐蕃、南蛮）：十万（实额约9万多）
金陵京营及周边卫所：五万（实额……苏晨看着那充斥着勋贵子弟名字的花名册，冷笑一声，能拉出来打仗的……估计两万都悬。）
女帝真正能如臂使指、绝对掌控的。只有秦仲岳统领的亲军都尉府及部分内廷禁卫。
三万人，顶天了。
而且这三十万可控兵力……
还要分散驻守漫长的边境线和京畿重地。
捉襟见肘、疲于奔命。
结论，冰冷而残酷。
江南，坐拥天下最富庶的土地。
掌控着帝国近半的赋税来源和漕运命脉。
却年年以各种理由拖欠、截留，实际入库的钱粮连名义的一半都不到。
同时，他们还养着一支名义五十万实际四十万。
由世家子弟掌控、朝廷出钱供养的庞大私军。
这支军队每年还要消耗朝廷一千万两白银的军费。
等于朝廷每年从江南收到的税银，转手又几乎全填进了江南军队这个无底洞。
甚至还倒贴，这哪里是纳税？
这分明是朝廷在给江南五大世家发钱养兵？
苏晨缓缓合上最后一本账册，动作有些僵硬，指尖冰凉。
苏晨抬起头。目光穿过昏黄的灯光。
越过堆积如山的奏折，落在了龙案后。
那位依旧在强撑着帝王威仪批阅着或许同样充斥着谎言与推诿奏章的女帝身上。
御书房内，炭火依旧温暖，但苏晨只觉得一股深彻骨髓的寒意。
从那些冰冷的数字里。从这看似富丽堂皇的宫殿深处。
大周这艘看似庞大的帝国巨轮龙骨，早已被江南那五头巨兽……蛀空了。