雪停后的第三天，阳光终于刺破云层，洒在雁门关的城楼上，反射出细碎的金光。屋檐上的冰棱开始融化，水珠“滴答滴答”落在石阶上，汇成小小的水流，顺着砖缝钻进土里，像是在给沉睡的土地打招呼。
学堂的孩子们比往常来得更早，踩着半化的雪水跑进院子，鞋底“啪嗒”作响。阿古拉拎着个小竹篮，里面装着几颗饱满的土豆种——是她娘从地窖里挑的，说“顶芽鼓得越圆，开春长得越旺”。小石头则扛着把小锄头，木柄上还缠着防滑的布条，是陈武特意给打磨光滑的。
“先生，您看！”阿古拉把土豆种摆在窗台上，阳光照在上面，顶芽处隐约能看见淡淡的绿，“我娘说，等雪化透了，就能种在学堂后面的空地上，秋天能收一篮子呢。”
周先生笑着点头，手里拿着本《农桑要术》，正翻到“土豆栽培法”那页：“说得对。不过种之前，得先把土地翻松，让阳光晒上几日，把寒气逼出去。这就像你们念书，先得把脑子‘晒’透了，道理才能钻进去。”
孩子们立刻扛着小锄头往学堂后的空地跑。那里积着残雪，土块冻得硬邦邦的，一锄头下去，只留下个白印子。蒙克家小子急得脸红，抡起锄头使劲砸，“哐当”一声，锄头柄差点脱手，惹得大家都笑。
“傻小子，得等雪化透。”萧逸不知何时站在身后，手里拿着把大锄头，轻轻往地上一磕，冻硬的土块就裂开了缝，“冻土像铁块，硬砸是没用的，得等太阳把它焐软了，再慢慢翻。就像跟人打交道，硬来不成，得慢慢焐热了心。”
他说着，给孩子们示范翻土的动作：“锄头要斜着入土，手腕用力，顺势把土块翻过来，让向阳的一面朝上。”阳光落在他扬起的锄头上，闪着冷光，却把翻起的土块照得暖融融的，像一块块刚出炉的糕。
孩子们学得有模有样，虽然动作笨拙，却格外认真。阿古拉的小锄头举到半空就晃，萧逸走过去，握着她的手一起用力，冻土块“咔嚓”裂开时，小姑娘笑得露出两颗小虎牙。小石头则学着把翻起的土块敲碎，嘴里数着“一块、两块”，把算术用到了田埂上。
正忙得热火朝天，巴图鲁扛着捆麦秸走来，粗布褂子敞开着，露出古铜色的脊梁，汗珠顺着肌肉的纹路往下淌。“将军，俺婆娘说，把麦秸撒在翻好的地里，能保墒，还能当肥料。”他把麦秸往地上一放，抓起一把撒开，金黄的麦秸落在黑土上，像撒了把星星。
“娜仁嫂子说得对。”萧逸接过麦秸，教孩子们怎么均匀撒开，“麦秸烂在地里，能让土变松，土豆的根须才能扎得深。就像咱们学的字，记在心里，日子久了，就能变成自己的本事。”
蒙克家小子抓起一把麦秸，往嘴里塞了根，嚼得“咯吱”响：“爹说，麦秸还能编草帘子，盖在土豆苗上防霜冻。等我学会了，编个大的，给学堂的窗台上也盖一块！”
孩子们的笑声惊飞了屋檐下的麻雀，几只灰扑扑的小家伙落在不远处的槐树上，歪着头看他们干活，像是在看热闹。周先生坐在门槛上，捧着《农桑要术》，时不时指点两句：“撒匀些，太厚了不透气，太薄了不顶用……”阳光透过他的花白胡须，在书页上投下细碎的影。
晌午时分，空地终于翻完了，整整齐齐的田垄上撒着麦秸，像铺了层金毯子。孩子们瘫坐在雪地上，裤脚沾满泥，脸上却红扑扑的，眼里闪着光。萧逸拿出张嫂子送来的玉米饼，分给大家：“尝尝，这玉米是去年这块地收的，现在咱们种土豆，秋天就能吃新土豆饼了。”
玉米饼带着淡淡的甜，混着阳光的味道。阿古拉咬了一口，忽然指着远处的草原：“将军，那边的牧民也在翻地吗？”
萧逸望向关外，雪化后的草原露出斑驳的绿，隐约能看见牧民赶着羊群移动的身影。“嗯，”他点头，“他们在种燕麦，跟咱们种土豆一样，都是盼着秋天有收成。等互市开了，咱们用土豆换他们的燕麦，煮成粥，又香又稠。”
小石头嘴里塞满饼，含糊地说：“那我要多学算术，算清楚换多少才不亏。”惹得大家都笑，连槐树上的麻雀都“喳喳”叫，像是在应和。
午后，阳光更暖了，屋檐的冰棱化得更快，“滴答”声连成一片，像在唱小曲。萧逸带着孩子们把土豆种埋进土里，每个坑都挖得深浅一致，上面盖着细土和麦秸。阿古拉把自己的那颗土豆种埋在最东边，还用小石子围了个圈：“这是我的，要长得最大！”
蒙克家小子则在自己的坑边插了根小木棍，上面刻着歪歪扭扭的“狼”字：“我爹说，狼能吓跑偷土豆的田鼠，我给它做个记号！”
周先生拿出笔墨，在块木板上写下“学堂试验田”五个字，立在田垄头。阳光照在字上，墨迹泛着光，像是给这片土地盖了个章。“从今天起，”他对孩子们说，“你们要记着浇水、除草、施肥，就像记着念书、写字、算数一样。这地里长的不只是土豆，还有你们的心思。”
孩子们似懂非懂，却都郑重地点头。阿古拉从兜里掏出个小本子，写下“二月初十，种土豆”，旁边画了个小小的土豆，顶芽上还画了片叶子；小石头则数着田垄，用树枝在地上写“共种三十颗，每颗间隔一尺”。
夕阳西下时，孩子们扛着锄头往家走，影子被拉得老长，像跟着一串小尾巴。萧逸站在试验田边，看着那三十个小小的土包，忽然觉得，这些埋在土里的土豆种，比城楼上的箭簇更有力量——箭簇能守住一时的安宁，而这些种子，能长出一世的安稳。
归义营的士兵巡逻经过，见了这片田，都笑着打趣：“将军，秋天收了土豆，可得请咱们吃土豆饼！”萧逸笑着应：“管够，谁出力多，谁多吃！”
暮色漫上来，远处的草原被染成金红色，羊群像撒在绿毯上的珍珠。萧逸拿起那把小锄头，轻轻拂去上面的泥，忽然想起刚到雁门关时，这里的土地还荒着，人心也荒着。而现在，荒土长出了庄稼，荒心也种满了盼头。
他知道，等开春第一场雨落下，这些土豆种就会发芽，顶破土层，长出嫩绿的叶。就像这些孩子，在这片土地上扎根、生长，终有一天，会成为守护雁门关的力量，比城墙更坚固，比箭簇更锋利。
晚风带着融雪的湿气，拂过试验田，麦秸“沙沙”作响，像是在说：等着吧，秋天会有好收成。