天刚蒙蒙亮，露水还像碎钻似的挂在草叶上，阿古拉就挎着小竹篮往试验田跑。篮子里装着把小镰刀和块粗布——她要趁太阳没出来，把苗儿周围的杂草除干净。昨夜里蒙克家小子说他娘讲的，杂草会抢苗儿的养分，这话她记了一整夜，梦里都在拔草。
刚拐过田埂，就见小石头蹲在自家苗儿跟前，手里捏着根细麻绳，正小心翼翼地把歪了的茎秆绑在竹竿上。他娘的话果然没错，昨天没搭支架，夜里风一吹，苗儿真就往一边倒了，叶片还折了半片，看得小石头心疼得直皱眉。
“早啊，小石头”阿古拉放轻脚步走过去，生怕踩了田垄上的土。
小石头回头，鼻尖沾着点泥，笑起来露出两颗小虎牙：“早！你看我这苗儿，昨天跟你说要搭支架吧，还真歪了。”他拽了拽麻绳，“我爹说绑松点，留着它长粗的余地，不然会勒出印子。”
阿古拉凑过去看，见他绑的结是活扣，忍不住夸：“你这结打得比我娘都好，我上次绑的，解的时候费老劲了。”
“我教你啊”小石头立刻来了精神，捡起根麻绳演示，“先绕竹竿一圈，再从底下穿过来，轻轻一拉就紧了，要松的时候扯这头就行”他手指灵活地转了两圈，一个利落的活扣就成了。
阿古拉学得认真，指尖捏着麻绳反复试，忽然“呀”了一声——她的镰刀刚才放在田埂上，不知被谁碰了，顺着斜坡滚到了蒙克家小子的苗儿那边。两人赶紧跑过去捡，却见蒙克家小子正蹲在自家苗儿前，手里捧着个小瓦罐，往土里埋着什么。
“你埋啥呢”小石头嗓门亮，吓得蒙克家小子手一抖，瓦罐差点掉地上。
“没、没啥”他慌忙把土盖严实，脸涨得通红，像被晒过的番茄。阿古拉眼尖，瞥见瓦罐里剩的是碎骨渣——昨天听他娘说，烧过的骨头磨成粉埋在根下，苗儿能长得壮。
“是骨粉吧”阿古拉蹲下来，帮他把土拍平，“我娘也弄了，说比牛粪肥劲儿还足。”
蒙克家小子挠挠头，不好意思地笑了：“我娘说这个得偷偷埋，不然你们该说我耍赖了。”他看了眼两人，又补了句，“你们要是要，我家还有，我娘烧了好多羊骨头呢。”
小石头摆摆手：“不用，我家有我爹劈的木灰，我娘说也壮苗。”他忽然想起什么，指着蒙克家小子的苗儿，“哎，你这苗儿是不是长花苞了？”
可不是嘛，叶片中间藏着个米粒大的绿疙瘩，裹得紧紧的，像颗小珠子。蒙克家小子脸更红了，声音都放轻了：“我娘说，有花苞就快结土豆了，让我别总盯着看，越看长得越慢。”
三人围着那株带花苞的苗儿，你一言我一语地说笑着，露水打湿了裤脚也没察觉。这时，周先生背着双手，慢悠悠地晃了过来，手里还拿着个小本子。
“先生早！”三个孩子齐声喊，声音脆生生的，惊飞了田边柳树上的麻雀。
周先生点点头，目光扫过三株苗儿，在本子上记着什么：“阿古拉的苗儿，叶片有点卷，是夜里露水重，没事；小石头的绑得不错，就是竹竿插浅了，风大还是会晃；蒙克家的花苞长得好，就是旁边草没除干净”他一边说一边指，说得全对。
蒙克家小子一看，自己苗儿根边果然藏着几根狗尾巴草，脸顿时红了，赶紧摸出小镰刀弯腰去割。小石头也检查自己的竹竿，果然插得浅，拔出来往深里扎了扎。阿古拉则轻轻抚摸着卷边的叶片，像是在安慰它。
“先生，您咋啥都知道啊”阿古拉仰着脸问，眼里满是佩服。
周先生笑了，把本子翻开给他们看：“我也记着呢。”本子上画着三株苗儿的小像，旁边标着日期和长势——“阿古拉的苗，6月3日，新叶展平；6月5日，茎秆长粗半指”“小石头的苗，6月4日，高过竹尺三寸；6月7日，叶尖发黄，浇水后好转”“蒙克家的苗，6月2日，分了三杈；6月8日，现花苞”。
“原来您天天都来看啊”小石头凑过去看，指着其中一页，“这画的是我搭支架那天吧，您连我绑的歪结都画下来了！”
周先生合上本子：“你们天天来照看，我自然也得来看看。这就跟养孩子似的，一天一个样，不盯着哪行。”他忽然话锋一转，“对了，萧将军回信了。”
“真的？”三个孩子眼睛瞬间亮了，围着周先生追问，“将军说啥了？提没提我们的苗儿？”
周先生慢悠悠地说：“将军说，阿古拉的苗儿根扎得深，别担心卷叶；小石头的苗儿得勤松松土，免得闷着根；蒙克家的有花苞了，要少浇水，水多了容易掉苞。”他顿了顿，看着三个孩子瞪圆的眼睛，又添了句，“还说，等土豆收了，他回来尝阿古拉娘做的奶渣饼，吃小石头爹烤的红薯，喝蒙克家娘熬的骨汤。”
“耶！”孩子们乐得蹦起来，阿古拉的羊角辫上沾了片草叶，小石头的竹竿被晃得直颤，蒙克家小子更是直接往家跑：“我跟我娘说去！让她多烧点骨头！”
周先生看着他们闹，嘴角的笑意漫到了眼角。晨光穿过柳树叶，在苗儿上投下斑驳的光影，叶片上的露水折射出彩虹，把三个孩子的影子拉得老长。他低头看了看本子，在今天的日期下写道：“苗儿展新姿，童声漫田埂，关隘的秋，该是甜的。”
远处传来操练的号角声，士兵们的口号声震得空气都在颤，可试验田这边，却静得只有虫鸣和孩子们的笑。周先生忽然觉得，这方寸田埂上的热闹，比任何号角都让人心里踏实——毕竟，有什么能比看着种子生根、发芽、结果，看着孩子盼着、等着、笑着，更像好日子的模样呢？
阿古拉学着周先生的样子，在自己的小布包上画了个小小的土豆，旁边歪歪扭扭写着“等将军”。小石头把竹竿又往深扎了扎，心里盘算着再找爹要根粗点的，万一结了大土豆，别把杆压弯了。蒙克家小子拉着他娘，蹲在灶前捡骨头，火光映得两人脸上红扑扑的，像落了层晚霞。
日头慢慢升高，露水被晒干了，苗儿的叶片舒展开，迎着光，绿得发亮。周先生背着双手往回走，听见身后传来阿古拉的声音：“小石头，你说将军会不会带糖葫芦来？”“肯定带！说不定还带麦芽糖呢！”“我要跟将军说，我的苗儿结了三个土豆！”
他回头望了一眼，三个小小的身影蹲在田埂上，脑袋凑在一起，像三颗刚冒头的豆苗。风拂过苗叶，沙沙作响，像是在应和他们的话。周先生笑了笑，把手里的本子攥得更紧了——这里面记的哪是苗儿的长势，分明是关隘里最暖的日子啊。
中午吃饭时，阿古拉娘端来刚蒸的玉米，笑着说：“先生，您看阿古拉，早上回来就说将军要吃她的土豆饼，缠着我教她和面呢。”小石头娘也接话：“可不是嘛，小石头把他爹的木灰都翻出来了，说要给苗儿‘加餐’。”蒙克家小子的娘端着一碗骨汤走过，接口道：“这仨孩子，现在比照看小鸡还上心，夜里都要去田埂上转两圈。”
周先生喝着玉米粥，听着她们说，心里暖烘烘的。他想起萧将军信里最后一句：“守关守的是疆土，守的也是人心。孩子们在，人心就暖，疆土就稳。”以前总觉得这话太沉重，如今看着试验田里那三株迎风生长的苗儿，看着孩子们跑跳的身影，忽然就懂了。
是啊，再坚固的关隘，也得有生气才叫家。这试验田的苗儿在长，孩子们在长，那些藏在泥土里的期待，那些挂在嘴角的笑，不就是这关隘里最结实的根吗？
傍晚时分，阿古拉偷偷往试验田跑，想看看苗儿有没有偷偷长。刚到田埂，就见周先生也在，手里拿着个小水壶，正给她的苗儿浇水，动作轻得像怕碰疼了它。
“先生，您也来啦”阿古拉小声说。
周先生点点头，把水壶递给她：“刚看你这苗儿有点蔫，浇点水。”他看着远处的夕阳，忽然说，“等土豆收了，咱们在田埂上搭个棚子，煮新土豆吃，叫上所有人。”
阿古拉眼睛亮了：“真的？那我让我娘多做两斤奶渣！”
“一言为定。”
夕阳把两人的影子叠在一起，落在苗儿旁边，长长的，像在守护着什么。田埂上的风带着点热，吹得苗叶沙沙响，像是在说：快点长吧，快点长吧，秋天要来了，好日子也要来了。