石室内幽暗而寂静，只有石壁上苔藓发出的微弱冷光，映照着苏九清冷而略显疲惫的脸庞，以及石床上秦如欢昏迷中依旧紧蹙的眉头。
将秦如欢安置好后，一股前所未有的茫然感，如同细微的尘埃，悄然落在了苏九那颗向来只专注于剑与道的心湖之上。
在宗门时，她是天之骄女，是《冰心剑典》数百年来最杰出的传人。她的世界简单而纯粹—练剑，悟道，斩妖除魔。衣食住行皆有外门弟子或贴身侍女打理得妥帖周全，她甚至连自己的发髻都未曾亲手梳理过几次，只需伸出手，自然有人为她披上洁净的衣袍，奉上温热的灵食。她的双手，只握剑，只结印，不染凡尘，不涉俗务。
可如今，在这妖族腹地的阴暗石室中，她需要照顾一个重伤濒废的人。
她看着秦如欢干裂起皮的嘴唇，想起侍女往常会适时递上的温润灵茶。她迟疑了一下，走到石室角落那个简陋的石质水缸旁，用旁边一个看起来还算干净的陶碗舀了半碗清水。水很凉，带着一股此地特有的、淡淡的矿物质味道。
她端着碗走到床边，蹲下身，试图将水喂给秦如欢。然而，他牙关紧闭，水沿着嘴角流下，浸湿了颈侧的衣领。苏九蹙眉，用指尖笨拙地去撬他的唇，却不得要领，反而让更多的水洒了出来，弄湿了他的前襟和她的手。
她看着自己沾湿的手指，又看看秦如欢被弄湿的衣领，清冷的眸子里闪过一丝无措。这比面对一名元婴妖族的全力一击，似乎还要让她感到棘手。
沉默了片刻，她放下陶碗，从自己储物法器的角落里，翻找出几块不知何时放入、品质极佳的冰蚕丝手帕—这原本是她用来擦拭剑身的。她取出一块，浸了点水，小心翼翼地、一点一点地蘸湿秦如欢的嘴唇。动作极其生硬，甚至带着一种属于剑修的、近乎刻板的认真，仿佛在执行某种复杂的剑诀，生怕力道重了一分，便会伤到他。
做完这一切，她看着秦如欢身上那件因为逃亡和血污而变得狼狈不堪的衣物，眉头蹙得更紧。衣衫褴褛，沾满污秽，这在她过往的认知里，是绝不容许出现在自己视线范围内的不洁。她应该为他更换。
这个念头让她身体微微僵硬。
她再次在储物法器中翻找，终于找到了一套秦如欢备用的、同样是灰色但质地普通的衣物。然后，她站在床前，面对着昏迷不醒的秦如欢，陷入了更长久的沉默。
解衣...更衣...
这对她而言，是完全陌生的领域，甚至带着一种难以言喻的、逾越界限的禁忌感。她的指尖在袖中微微蜷缩，冰寂剑意似乎都因为这陌生的窘迫而有些凝滞。
最终，责任的重量压倒了所有的不适与羞赧。她深吸一口气，如同面临一场生死之战，伸出手，开始笨拙地解出秦如欢身上那件破损的外袍。她的动作很慢，很轻，带着一种生怕碰碎瓷器的谨慎。指尖偶尔不可避免地触碰到他温热的皮肤，便会像被灼伤般迅速缩回，那清冷如玉的脸颊上，也悄然飞起两抹极淡、却真实存在的红晕。
过程磕磕绊绊，当她终于为秦如欢换上一身相对干净的里衣时，额角竟然渗出了一层细密的汗珠，比演练一套复杂的剑法还要耗费心神。
她看着床上虽然依旧昏迷、但至少整洁了一些的秦如欢，轻轻吁了口气。一种奇异的、从未有过的感觉在她心中滋生—并非完成任务的轻松，而是一种...微妙的，仿佛触碰到了某种真实温度的悸动。
不能再这样枯等下去。必须了解外界的情况，寻找治疗之法。
苏九站起身，对蜷缩在角落、正努力吸收妖气恢复的六六传音道：“我出去打探消息，你守好他。”
六六抬起脑袋，用力点了点头。
苏九走到石室门口，再次检查了一下自身由六六施加的妖族伪装。镜花水月般的羽族妖修形象，气息模拟得毫无破绽。她推开门，融入了外城那喧嚣而充满异族气息的街道。
与外表的冷静不同，苏九的内心充满了警惕。她学着周围妖族的样子，尽量自然地行走，目光却如同最敏锐的剑锋，扫视着周围的一切。街道两旁是各种奇特的店铺和摊位，售卖着妖兽材料、奇异矿石、散发着浓郁妖气的草药，甚至还有一些活着的、被关在笼子里的弱小精怪。
她需要信息，关于这座城，关于皇庭，关于...可能存在的疗伤圣药。
她走到一个售卖各种杂乱物品、看起来消息可能比较灵通的摊位前。摊主是一个留着山羊胡、眼神精明的老猿妖。
“老板，初来乍到，想打听点事。”苏九模仿着其他妖族的语气，声音刻意压低，带着一丝羽族特有的清越，却不失冷淡。
老猿妖抬起眼皮，打量了她一下，感受到她身上那股精纯（伪装）的禽类妖气，态度不算热情，但也不算怠慢：“想问什么？”
“城里最近可有什么新鲜事？或者……哪里能弄到些上好的疗伤药材？”苏九斟酌着词句。
“新鲜事？”老猿妖嗤笑一声，“外城哪天不死几个妖？算新鲜吗？至于药材...”他指了指斜对面一家看起来颇为气派、门口站着两名魁梧熊妖护卫的店铺，“‘百草阁’，内城几位大人物的产业，好东西是有，价钱嘛，嘿嘿...”
苏九记下这个名字，又状似无意地问道：“听说内城规矩多，像我们这种外来的，怕是进不去吧？”
“那是自然。”老猿妖捋了捋胡子，“内城可不是什么阿猫阿狗都能进的。要么有内城贵人的引荐，要么...就得在‘血斗场’打出名堂，或者有什么特殊的本事被哪位大人看上。”他瞥了苏九一眼，“看你气息不弱，若是想去闯闯，血斗场倒是个捷径，就是容易把命搭进去。”
血斗场...苏九心中默念，这不是首选。
她又试探着问了几个关于皇庭几大家族、近期动向的问题，老猿妖要么语焉不详，要么就直接表示那不是外城妖族该打听的。
看来，更深入的消息在外城很难获取。
就在她准备离开时，旁边几个妖族酒客的议论声，隐隐传入她耳中。
“听说了吗？前几天‘寂骸荒原’那边好像有点动静，血瘴都淡了不少...”
“嘘！小声点！巡逻队好像去查了，没发现什么，估计是哪个老怪物弄出来的...”
“管他呢！倒是内城最近好像不太平，几位皇子皇女之间，暗流涌动啊...”
“望天吼家那位跑丢的小祖宗，好像还没找回来？真是奇了...”
望天吼...小祖宗...
苏九心中一动，面上却不动声色，仿佛只是路过，缓缓离开了摊位。
她在几条街道上又转了片刻，收集到了一些零碎的信息：外城管理看似松散，实则有着一套严密的规则，违反者会被巡逻队无情镇压；内城守卫极其森严，没有正当理由根本无法靠近；而关于疗伤圣药，除了那价格昂贵的“百草阁”，似乎还有一个途径—每隔一段时间，内城会有人出来招募身怀特殊技艺的妖族，若能通过考核，便有机会进入内城，或许能接触到更核心的资源。
带着这些有限的信息和更深的忧虑，苏九返回了那间阴暗的石室。
六六依旧守在床边，见到她回来，松了口气。
苏九走到床前，看着秦如欢依旧毫无起色的模样，清冷的眸子深处，掠过一丝连她自己都未曾察觉的柔软与坚定。
打探消息不易，治疗之法渺茫，前路危机四伏。
但，既然背负了他，既然承了这份以破碎金丹换回的生机，那么，无论前路如何，她手中的剑，便不能再只为己身之道而鸣。
她拿起那块冰蚕丝手帕，再次浸湿，更加熟练了些许，轻轻擦拭着秦如欢的额角。动作依旧带着剑修特有的、略显生硬的认真，却仿佛也多了一丝，笨拙而执拗的温柔。
在这妖族腹地的黑暗中，曾经不染尘埃的剑心，正悄然经历着一场无声的淬炼。尘世的烟火，责任的重量，乃至那陌生的情愫，都如同微尘，落于剑上，是为蒙尘，亦或...是让剑锋变得更加坚韧、更能守护珍视之物的...砺石？