楼下突如其来的喧哗，像一块石头投入死水，打破了客栈二楼房间里凝固的绝望。陇川城？威远镖局？张老拐独眼一亮，猛地窜到门边，耳朵贴在门板上，仔细听着下面的动静。若卿也紧张地攥紧了衣角，看向赵煜。
赵煜强撑着坐直身体，低热的眩晕感让他眼前花了一下，他用力眨了眨眼，强迫自己集中精神。威远镖局……三天后出发……招募临时人手……这些信息在脑海中快速闪过。这是一个机会，一个可能让他们安全抵达更靠近目标区域的机会。但同样，风险巨大。镖局规矩多，盘查严，他们这一行人，尤其是昏迷不醒、状态诡异的王校尉，根本经不起查问。
“夜枭，”赵煜声音沙哑，“去看看，确认是不是威远镖局的人，有多少，什么情况。小心，别引起注意。”
夜枭点头，身形如同鬼魅般滑出门外，没有发出丝毫声响。
房间里再次陷入等待的焦灼。楼下推杯换盏、大声谈笑的声音隐约传来，更衬托出他们这里的死寂。张老拐像热锅上的蚂蚁，在狭小的空间里来回踱步，独臂不安地挥舞着：“妈的，要是能混进去就好了……好歹能省了路上的麻烦，还能蹭口热乎饭吃……”
“带着老王，怎么混？”若卿低声反驳，语气带着无奈，“他们招的是能扛货的壮劳力，我们……”她看了一眼虚弱不堪的赵煜和残疾的张老拐，后面的话没忍心说出口。
赵煜没说话，只是默默感受着身体里一阵阵袭来的虚弱和伤口的抽痛。他何尝不知道混入镖局几乎是不可能完成的任务？但眼下，马老三那边索价高昂，他们根本负担不起；自己重伤未愈，团队缺乏补给，王校尉命悬一线……似乎每一条路都被堵死了。
就在他心绪纷乱之际，若卿起身想去给他倒点水。暖壶里的水已经凉了，她拿起桌上那个之前被认为是“质量好些”的、材质特别的水囊，拔开塞子，想将里面剩余的冷水倒入碗中加热。就在水即将倒出时，她无意间瞥见水囊内壁似乎有些异样——在囊底靠近缝合线的位置，隐隐约约嵌着一小片薄薄的、近乎透明的、像是某种晶体碎片的东西，只有小指甲盖大小，若不仔细看根本发现不了。
（获得物品：次级治疗药水（残迹））
（来源：《暗黑破坏神》系列）
（效果说明：一个曾盛装过治疗药水的特殊水囊，内壁残留着极其微弱的药水结晶。将这些结晶刮下溶于清水，或许能使清水带上微乎其微的恢复效果，对致命伤及能量侵蚀无效，仅能略微加速非常轻微的表皮擦伤或体力透支的恢复，效果缓慢且极其有限。）
赵煜的目光随着若卿的动作，也注意到了水囊内的那点不寻常。他心中了然，这大概是今天的“运气”了，依旧微弱得可怜。
若卿用手指小心翼翼地将那点几乎看不见的晶体碎片刮下来，落在碗底，然后用热水冲开。晶体遇水即化，清水看上去并无任何变化，只是凑近了闻，似乎多了一丝极其淡薄的、难以形容的清新气息。
“殿下，喝点水吧。”若卿将碗端给赵煜。
赵煜接过碗，看着碗里清澈见底的水，知道这点“药效”对自己的伤势和王校尉的情况都是杯水车薪，但聊胜于无。他慢慢将水喝下，一股微弱的暖意顺着喉咙滑下，似乎让沉重的身体轻松了那么一丝丝，几乎可以忽略不计。
没过多久，夜枭回来了。他带回来的消息更具体了些：“确实是威远镖局的旗号，大概十几个人，押送着几辆大车，停在客栈门口打尖。听他们交谈，确实是三天后出发去陇川城，路过落霞镇补给。招募人手的事情也确认了，明天上午在镇中心的集市口现场挑人，只要身强力壮、能扛包赶路的，而且要查问来历。”
条件依旧苛刻。众人刚升起的一点希望又沉了下去。
“他娘的，这也不行那也不行！”张老拐焦躁地一拳捶在墙上，发出沉闷的响声。
赵煜靠在床头，闭上眼睛，大脑飞速运转。直接混进去不可能……那么，间接呢？有没有办法利用镖队的行程，而不必混入其中？比如，远远跟着？但荒郊野岭，跟踪一支专业的镖队几乎不可能，而且容易被当成劫匪或者探子。或者……想办法从镖队的人嘴里套出些关于西北山路的信息？这倒是有可能，但同样风险不小。
就在他苦思冥想之际，楼下传来一阵更大的喧闹，似乎有什么人发生了争执。一个粗嗓门吼道：“……妈的，老子走南闯北这么多年，还能骗你不成？西北那边就是邪性！上次我们镖局有个兄弟，就是进了那片山，回来就疯了，整天胡言乱语，身上还长怪斑，没几天就没了！郎中都说不出是啥毛病！”
这话如同惊雷，在赵煜耳边炸响！疯了？胡言乱语？长怪斑？这描述……太像蚀力侵蚀的早期症状了！难道威远镖局的人接触过蚀力污染区？
他猛地睁开眼，看向夜枭。夜枭显然也听到了，眼神变得无比锐利，对着赵煜微微颔首，示意他注意到了这个关键信息。
“夜枭，”赵煜压低声音，语气带着一丝决断，“想办法……接触一下那个说话的镖师，或者了解情况的人。不用暴露我们，就装作好奇的旅客，打听一下西北的‘怪事’，重点是……他那个兄弟是在什么地方出的事，具体什么症状。”
这是一个危险的动作，可能会引起镖局的注意。但蚀力相关的线索太重要了，这不仅能验证西北山区确实存在危险，或许还能为他们指明更具体的方向，甚至避开一些致命的区域。
“明白。”夜枭没有犹豫，再次悄无声息地离开了房间。
房间里，张老拐和若卿都屏住了呼吸，看着赵煜。他们虽然不完全明白那镖师话里的深意，但从赵煜和夜枭的反应来看，这绝对是极其重要的信息。
时间在愈发紧张的等待中流逝。楼下的喧闹渐渐平息，镖局的人似乎吃完离开了。赵煜的心悬着，既希望夜枭能带回有价值的消息，又担心他暴露行踪。
约莫过了小半个时辰，夜枭才返回。他的脸色比之前更加凝重。
“问到了，”夜枭快速说道，“那个镖师叫刘莽，是个小头目，喝多了话多。他说他那兄弟是在一个叫‘黑风坳’的地方出事的，那地方在去陇川城的官道岔出去大概一天路程的深山里，据说是个废弃的古矿坑。他们当时是追一伙流寇误入的，进去没多久就觉得头晕恶心，他那兄弟症状最重，回来就不行了。他还说……”夜枭顿了顿，“那矿坑附近，晚上能看到幽幽的蓝光，还有奇怪的声响，像是什么东西在哭。”
黑风坳！古矿坑！蓝光！奇怪的声响！这些信息组合在一起，几乎可以肯定，那里存在一个蚀力污染点！而且，位置似乎离官道不算太远，甚至可能就在他们前往“镜湖”的必经之路上！
危机与机遇并存。知道了危险的存在，可以提前规避；但同时，也印证了前路的凶险。
“另外，”夜枭补充道，“我回来时，感觉……好像又被人盯上了，和昨天是同一拨人，很警觉，我绕了几圈才甩掉。”
跟踪者还在！而且似乎盯得更紧了。
赵煜靠在床头，感觉太阳穴突突直跳。威远镖局带来了新的线索，也带来了更深的危机感。跟踪者如同附骨之疽，而他们，依旧困在这个破旧的客栈里，缺钱，缺药，缺向导，缺时间。
王校尉的呼吸微弱得几乎听不见，下一次蚀力爆发如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他自己的伤势也在不断消耗着所剩无几的精力。
绝境，似乎并没有因为一点点新的信息而改变。
他看了一眼窗外，天色已经暗了下来。落霞镇的夜晚再次降临，而他们，必须在天亮前做出决定——是冒险尝试接触镖局获取更多信息乃至利用其行程？还是另寻他路，面对马老三的天价和未知的荒野？
无论哪条路，都布满了荆棘。