残破的车辆碾过哭泣山谷入口的碎石路，引擎的嘶吼声撕裂了黎明前的死寂。没有凯旋的号角，没有欢呼的人群。当那几辆布满弹孔、沾满冰屑与血污的车队缓缓驶入基地时，等候在广场上的人们，如同被无形的寒流冻结。
车门推开，浓烈的血腥味和硝烟味率先涌出，混杂着一股深入骨髓的冰冷死气。
第一个跳下来的是石岳。他浑身浴血，作战服破碎，裸露的皮肤上布满冻伤和撕裂的痕迹，那双曾如磐石般坚定的眼睛，此刻只剩下深不见底的疲惫与痛楚。他背上，是昏迷不醒、脸色惨白如纸、气息微弱得几乎察觉不到的林墨曦。
紧接着，其他幸存的“时光”队员相互搀扶着，踉跄下车。他们人人带伤，有的吊着胳膊，有的腿上缠着浸透鲜血的临时绷带，眼神空洞，脸上混杂着冰霜、血痂和尚未干涸的泪痕。他们带回来的，除了几挺沾染污秽的重机枪、两具火箭筒和少量弹药，便是用破烂衣物紧紧包裹的、代表牺牲战友的铭牌和零星遗物。
没有满载而归的喜悦，只有沉甸甸的、几乎要将人脊梁压弯的死亡重量。
广场上，死一般的寂静。
人们看着这群如同从地狱爬回来的战士，看着他们身上触目惊心的伤痕，看着那少了一大半的身影，看着被石岳小心翼翼放在担架上、生死不知的首领……不知是谁先发出了一声极力压抑的、破碎的呜咽，如同引信，瞬间点燃了弥漫的悲伤。
低泣声、压抑的抽噎声，如同潮水般在人群中蔓延开来。女人们捂住嘴，眼泪无声滑落；男人们死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，赤红的眼睛里充满了血丝与无力。孩子们被大人紧紧搂在怀里，懵懂地看着这沉重的一幕，感受着空气中那令人窒息的悲痛。
这不是凯旋，这是一场用生命换来的、浸透鲜血的惨胜！
苏医生带着医疗队疯了一般冲上前，接过林墨曦的担架，立刻进行紧急检查和救治。当她感知到林墨曦体内那近乎枯竭、混乱不堪的生命气息和灵魂层面传来的破碎感时，这位经验丰富的医生脸色瞬间变得无比难看。
“快！抬到医疗站！准备强心剂和生命维持设备！快！”她的声音带着前所未有的急促。
林墨曦被迅速抬走。广场上，所有人的目光，又落在了石岳和他身后那寥寥数名幸存者，以及他们怀中那些染血的遗物上。
石岳没有去看任何人，他缓缓走到广场中央，那里已经有人自发地铺上了干净的布。他小心翼翼地，将一直紧紧绑在胸前的那个包裹解下，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝。
包裹打开，里面是沾染着暗红血色的冰晶碎片，以及那枚粗糙的、代表着一个家庭期盼的木雕。
那是铁柱留在这世上，最后的痕迹。
“铁柱……回家了。”石岳的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽了力气。他单膝跪地，用那双布满伤口和老茧的大手，一点点，将那些冰晶碎片在布上拼凑出一个模糊的人形轮廓。动作缓慢，专注，仿佛在进行一场无声的仪式。
就在这时，医疗站方向传来一阵轻微的骚动。
脸色苍白如鬼，被两名护士搀扶着，几乎无法独立站立的林墨曦，竟然强撑着走了出来！她换上了一身干净的素色衣服，但依旧无法掩盖那从骨子里透出的虚弱，每一步都仿佛踩在刀尖上，摇摇欲坠。
“首领！”众人惊呼。
苏医生跟在后面，满脸焦急和不赞同，却无法阻止。
林墨曦推开搀扶，一步步，极其艰难地走到广场中央，走到石岳身边，走到那个由冰晶碎片拼凑出的、象征铁柱的轮廓前。
她看着那些染血的冰晶，看着那枚木雕，冰冷的眸子里，翻涌着难以言喻的复杂情绪。她缓缓蹲下身，这个简单的动作几乎让她瘫倒在地，但她撑住了。
她伸出微微颤抖的手，轻轻拂去冰晶上的一点尘埃，动作带着一种近乎虔诚的温柔。然后，她从自己贴身的衣袋里，取出了一枚徽章。
徽章不大，材质普通，却是基地成立之初，她亲自设计，用以表彰对基地有卓绝贡献、尤其是为守护他人而牺牲的英雄。徽章图案简单——一只托举着微弱火苗的手，背景是撕裂黑暗的曙光。它被称为“守护之星”。
基地成立至今，这枚徽章，从未颁发过。
林墨曦将这枚沉甸甸的“守护之星”，轻轻地、庄重地，放在了那由冰晶拼凑的轮廓的“心脏”位置，紧挨着那枚小小的木雕。
阳光下，徽章折射出微弱却坚定的光芒，与冰冷的碎片、粗糙的木雕，形成一种震撼人心的对比。
她抬起头，目光扫过周围每一张悲戚的面孔，声音虚弱，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传遍整个广场：
“他们……没有离开。”
“他们的血，浸透了这片土地。他们的魂，融入了‘曙光’之名。”
“从今日起，在山谷最高处，建立英烈墙！”
“所有为守护‘曙光’而牺牲的勇士，他们的名字，将永远铭刻其上！受后来者瞻仰，与山谷同在，与曙光同辉！”
“只要曙光不灭，他们……便永存！”
没有激昂的呐喊，只有平静的陈述，却如同洪钟大吕，敲击在每个人的心头。悲伤依旧在弥漫，但一种更加沉重、更加坚定的东西，开始在人们心中滋生、凝聚。
铁柱的妻子被人搀扶着走上前，她看着那枚徽章和木雕，没有嚎啕大哭，只是死死咬着嘴唇，直到鲜血渗出，然后深深地、深深地向林墨曦和石岳，向所有归来的人，鞠了一躬。
石岳虎目含泪，重重一拳捶在自己胸口，发出沉闷的响声。
就在这时，一直强撑着的林墨曦，身体猛地一晃，眼前彻底被黑暗吞噬，直直地向后倒去！
“首领！”