安西内部整顿方兴未艾，外部新的挑战已不期而至。
这一日，一支风尘仆仆却旗帜鲜明的队伍抵达安西城外。
他们身着迥异于唐人与西域诸族的服饰，面容带着高原特有的红赭色，神情倨傲。
为首的使者手持镶金嵌玉的节杖，声称奉吐蕃赞誉松赞干布之命，前来拜会大唐安西大都护。
李默在都护府正堂接见了这位吐蕃使者，其名为朗日，据说是吐蕃大论（宰相）禄东赞的亲信。
朗日依礼参见后，并未过多寒暄，直接表明了来意，语气带着高原霸主特有的强势。
“尊敬的大都护，”
朗日通过通译说道，
“我吐蕃赞誉，雄踞高原，兵强马壮，威震四方。近日闻大都护平定西突厥，威名远播，特派外臣前来，以示睦邻友好。”
他话锋一转，目光扫过堂上诸人：
“然，安西与吐蕃接壤之处，界线历来模糊，时有争端。为永绝边患，我赞誉提议，双方重新勘定边界。应以祁连山南麓为界，山南草场丰美之地，当归我吐蕃所有。”
此言一出，堂上安西文武皆面露怒色。
祁连山南麓水草丰茂，是重要的牧场，更是安西南部的重要屏障，吐蕃此举无异于狮子大开口。
程处默当即按捺不住，出列喝道：
“放屁！祁连山南麓自古便是我大唐疆土，何时成了你吐蕃之地？想要？问问老子手里的刀答不答应！”
朗日对程处默的怒斥似乎不以为意，反而微微一笑，继续说道：
“这位将军稍安勿躁。我吐蕃赞誉还有第二件事。”
他的目光投向端坐主位的李默，带着一丝探究与贪婪：
“赞誉听闻，大都护麾下能工巧匠，炼制出一种名为‘龙鳞’的神兵，锋利无匹。我吐蕃赞誉心慕大唐文化，欲效仿前人，求娶大唐公主，结秦晋之好。此‘龙鳞’宝刀及其炼制之法，正可作为彰显大都护诚意与大唐友谊的聘礼。若此事能成，边界之事，或可再议。”
索要“龙鳞”炼制技术作为聘礼！
这已不是简单的边界纠纷，而是赤裸裸的技术勒索，并将求娶公主之事与安西直接挂钩，其心可诛！
赵铁山沉声道：
“朗日使者，边界划分，需由两国朝廷派员会勘，非我等边臣可擅自决定。至于‘龙鳞’乃我军中机密，岂能轻易与人？求娶公主之事，更需陛下圣裁，非大都护所能应允。”
朗日嘴角勾起一抹讥诮：
“朝廷？长安距此万里之遥，安西之事，大都护既已‘便宜行事’，自然可做主张。莫非大都护觉得，我吐蕃赞誉，配不上大唐公主？还是觉得，我吐蕃数十万铁骑，不足以让大都护慎重考虑我赞誉的提议？”
话语中的威胁意味，已毫不掩饰。
李默一直沉默听着，此时方才开口，声音平静却带着不容置疑的力度：
“朗日使者，你的话，本都护听明白了。”
“第一，安西每一寸土地，皆乃大唐疆域，界线分明，无需重勘，更不容割让。”
“第二，‘龙鳞’乃大唐军国利器，其法绝无外传可能。”
“第三，和亲乃国之大政，自有陛下与朝廷公议，非你我可以在此妄论。”
他站起身，目光如炬，直视朗日：
“吐蕃赞誉若诚心交好，我安西自当以礼相待。若欲以兵锋相胁，我安西军民，亦无所畏惧！使者请回吧，将本都护之言，转告赞誉。”
朗日没料到李默如此强硬，脸色顿时阴沉下来，他盯着李默，冷然道：
“大都护可要想清楚了！拒绝我赞誉的好意，后果恐怕非你安西所能承担！”
“不劳使者费心。”
李默淡淡道，
“送客！”
朗日冷哼一声，拂袖而去，吐蕃使团一行人带着满腔怒气离开了都护府。
在吐蕃使团离开时，李默与负责监控的赵小七几乎同时注意到，在使团队伍末尾，跟着几名身着暗红色僧袍、头戴鸡冠帽的喇嘛。
他们的装扮与寻常吐蕃僧侣略有不同，袍角绣着一种奇特的、扭曲的符号。
其中一名年老喇嘛，在离开时，看似无意地回头望了一眼都护府，目光并非落在李默或任何将领身上，而是似乎在搜寻着什么，其眼神深邃，带着一种与朗日不同的、探究秘密般的专注。
赵小七当晚便向李默密报：
“大将军，查清了。那几名喇嘛并非吐蕃王室供养的僧人，据说是来自吐蕃西部某个隐秘寺庙，近年来才与吐蕃赞誉有所接触。他们对外宣称是随行祈福，但我们的人发现，朗日私下对他们颇为恭敬。而且……其中那名老喇嘛，曾向驿馆的杂役旁敲侧击，打听安西是否发现过什么‘古老的、闪着异光的金属’，或者是否有关于西方沙漠中‘神迹’的传闻。”
李默眼神一凛。
吐蕃使者队伍中混入了对“神赐熔炉”相关消息感兴趣的人！
其装扮与之前归途袭击中黑衣人身上的符号，以及波斯古籍中描述的“守护者”隐隐透着某种关联！
这股神秘势力的触角，竟然已经伸到了吐蕃高原？
他们与吐蕃赞誉之间，又是什么关系？
朗日的威胁言犹在耳，吐蕃这个强大的邻居显然已对安西虎视眈眈。
而更令人不安的是，在这表面的军事威胁之下，似乎还隐藏着那股神秘势力搅动的暗流。
李默立刻下令：
“加派斥候，严密监控吐蕃边境动向，尤其是祁连山一线。同时，赵小七，你亲自安排人手，盯住那几个喇嘛，看看他们离开安西后去往何处，与何人接触。”
“是！”