军械改良的成功在烽火哨内部激起了不小的涟漪。
士卒们抚摸着那些射得更准、更稳的弩机，看向李默的目光里，除了原有的信服，更多了几分近乎迷信的期待。
这种期待，无形中也成了一种压力。
李默深知，精良的器械固然重要，但使用器械的人，才是决定胜负的根本。
烽火哨的士卒勇则勇矣，却大多依靠的是个人血勇和长期厮杀形成的本能，缺乏系统性的身体锤炼和真正意义上的团队战术协同。
面对小股游骑尚可，一旦遭遇突厥主力或复杂战况，这种松散的结构极易被击溃。
这天清晨，例行操练结束后，李默并未如往常一样宣布解散。
他站在队列前方，目光扫过一张张或因疲惫、或因好奇而望向他的面孔。
“从今日起，操练内容，略有调整。”
他的声音平静，却带着不容置疑的意味。
众人面面相觑，不知这位总能弄出新花样的副哨正，又要做什么。
李默没有解释太多，直接下达了第一个指令，
“全体都有，俯身，以双臂及脚尖支撑身体，背脊平直，维持此姿势，直至我下令停止。”
这便是现代军事体能训练中最基础的平板支撑，旨在锤炼核心力量与全身稳定性。
士卒们依言照做，起初还觉得轻松，甚至有人觉得这比挥舞石锁、长跑轻松多了，简直是儿戏。
石头咧着嘴，满不在乎地撑着，还冲旁边的赵小四挤了挤眼。
然而，时间一点点过去，不过几十息之后，差异便开始显现。
不少人手臂开始微微颤抖，腰腹酸软，额头见汗。
平日里他们更注重的是爆发力和耐力（如挥舞兵器、长途奔袭），对这种静态的、持续消耗核心肌群的力量训练极为陌生。
“保持姿势！腰腹收紧！谁若塌腰，加罚一炷香！”
李默的声音冰冷，在队列中穿行，不时用脚轻轻踢正某个士卒已然下沉的臀部。
石头脸上的轻松早已消失，取而代之的是咬牙坚持的狰狞，他感觉自己的腰背像是要断掉一般。
其他老卒亦是如此，呲牙咧嘴，汗如雨下。
一炷香后，当李默终于下令停止时，超过大半的人直接瘫软在地，大口喘着粗气，感觉比打了一场仗还累。
“这……这是什么鬼把式……”
石头揉着发酸的腰腹，忍不住抱怨。
李默没有理会，待众人稍事恢复，便开始了第二项——间歇冲刺跑。
不再是传统的匀速长跑，而是在划定距离内全力冲刺，然后慢走恢复，紧接着再次冲刺，如此循环。
几组下来，即便是石头这样以耐力见长的悍卒，也感觉心肺如同火烧，双腿灌铅。
这种对心肺功能和速度耐力的极限压榨，让他们极不适应。
下午的操练，则转向了战术协同。
李默将全哨分为若干三人小组。
“甲位，主射，负责中远距离弩箭压制。”
“乙位，副射兼观察，协助射击，并负责警戒侧翼，指引目标。”
“丙位，刀盾手，负责近距离护卫，抵御突袭，并在必要时前出搏杀。”
他要求小组内部必须时刻保持三角阵型，移动、隐蔽、射击皆要同步，并通过简单的旗语和手势进行无声通讯。
然而，习惯了各自为战、凭感觉冲杀的老兵们，对这种刻板的、强调配合的战术极不习惯。
移动起来磕磕绊绊，要么脱节，要么挤作一团。
手势信号更是混乱不堪，有人忘了看，有人理解错。
“石头！你的位置突前了半丈，挡住了赵小四的射界！”
“李狗子！你看哪里？你的任务是警戒左翼，不是盯着前面！”
“同步！我要的是同步！你们现在像一群没头苍蝇！”
李默的呵斥声在校场上空不断响起，语气严厉，不留情面。
一天的操练下来，士卒们不仅身体上疲惫不堪，精神上更是备受打击，感觉比挨了一顿军棍还要难受。
怨气，在沉默中积累。
傍晚解散后，石头终于忍不住，一脚踢飞了脚边的石子，瓮声瓮气地抱怨道，
“娘的！这练的是个啥？浑身不得劲！还不如让老子去扛石锁，跑十里地来得痛快！”
他的抱怨引起了其他几名老卒的共鸣。
“就是，扭扭捏捏，像个娘们！”
“那小组阵型，跑起来绊手绊脚，真遇上突厥崽子，早被冲散了！”
“副哨是不是……有点太过想当然了？”
连一向沉稳的赵小四，也皱着眉头，没有出声反驳。
显然，他对这种全新的、看似“别扭”的操练方式，也心存疑虑。
这些议论，自然逃不过李默的耳朵。
他站在土屋的阴影里，看着校场上那些疲惫而抱怨的身影，脸上没有任何表情。
抵触，在他的预料之中。
打破固有的习惯，总是痛苦的。
他没有去解释什么核心力量对于稳定射击的重要性，没有去说明间歇跑对于战场突发冲刺的意义，也没有去强调小组协同在遭遇战中的生存几率。
有些道理，光靠说是苍白的，唯有实战，或者近似实战的检验，才能让人刻骨铭心。
他转身，走向胡彪养伤的营房。
胡彪的箭伤好了不少，已能下地活动。
他也听说了今日操练的“盛况”和士卒们的怨言。
“怎么？顶不住了？”
胡彪看着走进来的李默，脸上带着一丝戏谑，
“石头那几个夯货，都快把你骂出花来了。”
李默平静地回答：
“预料之中。但此法必须推行。”
“哦？为何？”
胡彪收起戏谑，正色道。
他相信李默不是无的放矢之人。
“队正，”
李默目光沉静，
“以往我等遭遇突厥游骑，胜则一拥而上，败则一哄而散，全凭个人勇武与运气。然则，若遇敌军结阵而战，或陷入重围，我等散兵游勇，可能抵挡？”
胡彪沉默。
他经历过，知道不能。
“我所操练的，非是个人匹夫之勇，而是令行禁止的纪律，互为犄角的协同，以及在任何情况下都能保持战斗姿态的体魄。此乃以小组为刃，集众力以破强敌之法。”
李默的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，
“初时固然别扭，一旦练成，烽火哨便不再是七个人，而是数把乃至数十把配合无间的利刃。”
胡彪看着李默，看了许久，最终缓缓点头，
“你既然坚持，必有你的道理。老子这条命是你救的，烽火哨也是你带着从阎王殿爬回来的。你放手去做，那些夯货，老子帮你压着！”
有了胡彪的明确支持，李默心中稍定。
但他也知道，光是压服是不够的。
他需要一场“胜利”，来证明他的方法是对的。
而此刻，在校场的另一端，王老栓听着心腹汇报着烽火哨今日操练的混乱景象和弥漫的怨气，脸上露出了阴冷的笑容。
“折腾吧，尽情折腾吧……李默，你越是特立独行，离死期就越近……”
他低声自语，仿佛已经看到了李默众叛亲离、被军法处置的那一天。