占城稻丰收的喜悦还没在郾城完全散去，李默就被新的难题绊住了脚 —— 鸿隙陂后续还有堤坝加固、水渠清理的工程，需要支付工匠和乡民的报酬，可他让人去县衙库房清点时，胥吏却哭丧着脸禀报：“李少监，库房里的铜钱加起来还不到五百贯，连给工匠发半个月的工钱都不够啊！”
唐代 “钱荒” 本就严重，铜钱铸造量不足，还常被豪门望族囤积，郾城作为偏远县城，铜钱更是稀缺得可怜。以往乡民们拿到铜钱报酬后，还得专程花两天时间去州府兑换粮食，来回折腾不说，钱庄还会以 “兑换费”“成色费” 为由克扣，一百文铜钱往往只能换到八十文的粮食，乡民们苦不堪言。
“总不能让大家白干活，辛苦一场连饭都换不到。” 李默在书房里来回踱步，手指无意识地敲击着桌案，目光扫过案上堆叠的楮皮纸 —— 这是陈娘子特意从江南漕运过来的，纸质坚韧，表面光滑，还带着淡淡的竹香味，不易磨损，原本是用来印刷农书的，现在倒成了他的 “救命稻草”。“要是用这纸做一种‘凭证’，上面标注能兑换的粮食、盐铁数量，乡民们拿着凭证能直接去官仓兑换，还能在市集上流通，大家会不会接受？”
他刚说完，书房门就被 “砰” 地一声推开，赛义德抱着一个新做的胡饼模具闯了进来，模具上刻着个憨态可掬的驴图案，正是沙赫里二世的样子。沙赫里二世跟在后面，嘴里还叼着半张皱巴巴的纸，仔细一看，竟是李默昨天画的工票草稿。“李默，你快看看俺新做的胡饼模具！能烤出带驴图案的胡饼，乡民们肯定喜欢，以后俺的胡饼铺子生意肯定更火！” 赛义德把模具往桌上一放，才发现李默正盯着他驴嘴里的纸，顿时慌了，“哎？这不是你昨天画的破纸吗？沙赫里二世，快吐出来！别弄坏了李默的东西，不然今晚不给你吃苜蓿草！”
驴儿不情愿地把纸吐在桌上，还委屈地 “嗷” 了一声，用头蹭了蹭李默的手，像是在撒娇求饶。李默捡起草稿，看着上面歪歪扭扭的 “壹斗米” 字样，突然眼睛一亮：“赛义德，你来得正好！我想在郾城发行一种‘工票’，用它给工匠和乡民发报酬，工票能在官仓换粮食、盐铁，还能在市集上买东西，你觉得咋样？”
“工票？能换胡饼不？” 赛义德立刻来了精神，凑到李默身边，眼睛瞪得溜圆，“要是能换胡饼，俺第一个支持！俺的胡饼铺子最近总缺零钱找给客人，乡民们拿的铜钱有大有小，还有的带着铜绿，俺也分不清成色，有了这票子，就不用总跑钱庄兑铜钱了，还能省不少兑换费！”
沙赫里二世像是听懂了 “换胡饼”，兴奋地 “嗷” 了一声，用头蹭了蹭李默的胳膊，还甩了甩尾巴，像是在催他赶紧做工票。李默笑着点头：“当然能换胡饼！不仅能换你的胡饼，还能换布、换农具！我已经让陈娘子准备楮皮纸，还会在工票上盖县衙的官印，再加上我和县尉的暗记，别人想仿造都仿不了，保证大家用着放心。”
接下来的几天，李默带着胥吏和陈娘子一起设计工票样式。工票按面额分为 “壹斗米”“叁斗米”“伍斤盐”“壹尺布” 等几种，正面印着郾城官仓的图案，旁边用楷书清晰地写着兑换物品和数量；背面则是李默手写的暗记 —— 一种特殊的连笔字，只有他和县尉能模仿，还盖着县尉的私章。为了增加防伪难度，陈娘子还特意在楮皮纸里掺了少量红色丝线，丝线细如发丝，只有对着阳光才能看见，寻常人根本想不到纸里藏着玄机。
工票刚印出来，李默就拿着去给王阿爷等乡民试用。王阿爷接过第一张三斗米的工票，翻来覆去地看，手指在官印上摸了又摸，还是有些怀疑：“李少监，这纸做的票子，拿着去官仓真能换到米？不会是假的吧？俺以前在州府见过假铜钱，现在又来假票子，俺们小老百姓可经不起骗啊！”
“王阿爷放心！我这就带您去官仓试试！” 李默当场带着王阿爷和几个乡民去了郾城官仓，胥吏接过工票，先对着阳光看了看纸里的红丝，又核对了背面的暗记和私章，确认无误后，立刻让人给王阿爷装了三斗米，颗粒饱满，比市面上的米还好。“真能换！真能换！” 王阿爷抱着米袋，激动地对周围的乡民喊，“大家快拿着工票来换粮，这票子比带铜钱方便多了，还不用怕被钱庄克扣！”
消息像长了翅膀一样，很快传遍了郾城。乡民们纷纷拿着工票来官仓兑换物资，有的换粮食，有的换盐铁，还有的换布匹，官仓前每天都排着长队，却秩序井然。赛义德的胡饼铺子第一个挂出 “收工票” 的木牌，一个 “半斗米” 的工票能换两个热乎乎的胡饼，比用铜钱买还划算，乡民们觉得实惠，纷纷来买。“俺这工票换的胡饼，比用铜钱买的还香！” 一个乡民咬着胡饼，笑着对身边的人说，“以后俺就用工票买东西，再也不用带沉甸甸的铜钱了！”
沙赫里二世也成了郾城的 “工票宣传员”—— 赛义德在驴背上挂了个小竹筐，里面装满工票样本，牵着驴在市集上转悠，嘴里还吆喝着：“工票能换胡饼、换粮食，方便又实惠！” 驴儿也很配合，时不时停下来，用头蹭蹭乡民的手，还叼起一张样本递过去，惹得市集上的人哈哈大笑：“你这驴比钱庄的伙计还会推销！俺也去领张工票，试试好不好用！”
没过多久，工票就成了郾城的 “硬通货”，不仅能换粮食、盐铁、胡饼，还能付房租、抵赋税，连城外的农户都拿着自家种的蔬菜来市集换工票。县尉却有些担心，找到李默说：“李少监，工票用得人越来越多，要是有人仿造假工票来换物资，咱们的官仓会不会被掏空？而且官仓里的粮食和盐铁数量有限，要是大家都来兑换，会不会出现不够换的情况？”
“放心，我早有准备。” 李默笑着拿出一本厚厚的账册，上面详细记录着每天工票的发行量和兑换量，“我让胥吏每天统计工票的发行数量，官仓里的粮食、盐铁按工票发行量的一点二倍储备，确保不会出现不够换的情况。至于仿造，你看这纸里的红丝，还有我这暗记，没有特殊的纸张和手法，根本仿造不了。” 他顿了顿，语气变得严肃，“要是真有人敢仿造，咱们就当众销毁假票，严惩造假者，让大家知道工票的可靠性，这样才能让更多人放心用。”
果然，没过几天，就有一个陌生男子拿着几张 “工票” 来官仓兑换五斗米。胥吏接过工票，发现纸又薄又脆，对着阳光也看不见红丝，背面的暗记更是歪歪扭扭，一眼就看出是假的，立刻让人把男子抓了起来。李默在市集上公开审问，男子很快就招了，承认是受邻县钱庄老板指使，想伪造工票破坏郾城的工票制度，让乡民们重新依赖钱庄兑换铜钱。
“敢在郾城造假，就得付出代价！” 李默当场下令，把假工票全部扔进火里销毁，还对造假者处以杖责二十的惩罚，同时派人去邻县警告钱庄老板，不准再插手郾城的工票事务，否则就上报州府，严查钱庄囤积铜钱、克扣兑换费的行为。
经此一事，乡民们更信任工票了，连州府的官员都听说了郾城的 “工票实验”，特意派了考察官员来郾城查看。考察官员看到市集上用工票交易的热闹景象，又核对了官仓的储备和工票账册，忍不住赞不绝口：“李少监这法子真是巧妙！既解决了钱荒难题，又方便了百姓，还能打击囤积铜钱的豪强，值得在全州推广！”
这天晚上，李默坐在书房里，看着账册上不断增长的工票交易量，嘴角露出了笑容。赛义德端着一盘刚烤好的胡饼走进来，胡饼上还印着小小的工票图案，沙赫里二世也跟着进来，用头蹭了蹭李默的胳膊，像是在邀功。“李默，俺今天用工票从官仓换了不少新磨的面粉，烤了些带工票图案的胡饼，你尝尝！” 赛义德递过一个胡饼，兴奋地说，“现在大家都用工票买东西，俺的胡饼铺子生意比以前好三倍，这都是你的功劳！以后俺再也不用愁铜钱的事了！”
李默咬了口胡饼，酥脆的外皮混合着芝麻的香味在嘴里散开，格外香甜。他知道，工票不仅解决了眼前的钱荒，让乡民们不用再受钱庄的克扣，更让他在郾城的民生治理上迈出了重要一步。接下来，他还要用这 “经济武器”，应对更大的挑战 —— 比如即将到来的旱季，以及那些想趁机囤积粮食、抬高物价的豪商。而赛义德和沙赫里二世，也会继续陪着他，在这条为民谋利的路上，坚定地走下去。
窗外的月光洒进书房，照亮了桌上的工票样本，纸里的红丝在月光下闪烁，像是在为郾城的经济复兴，点亮了希望的光芒。