织坊的九梭织机还在 “咔哒” 作响，大理寺的传票就像片不祥的乌鸦羽毛，飘落在李默面前。传票上的朱砂印泥还没干透，“博陵崔氏诉将作监李默剽窃水车技艺” 几个字歪得像群打架的螃蟹。“这老狐狸动作倒快，” 李默用指尖弹了弹传票，纸页震颤的声音像只被捏住翅膀的蝉，“前天才见他们家管事在水车坊转悠，今天就告到衙门，像只偷鸡不成反咬人的狗，真是不要脸。”
赛义德正给新做的斜齿轮刷桐油，刷子在齿牙间蹭出的油星溅在波斯锦袍上，像朵朵深色的花。“崔家的人鼻子比猎狗还灵，” 他把齿轮往沙盘里一插，齿牙咬合处发出 “咔哒” 轻响，像块严丝合缝的拼图，“上次在西市见他们买通的老匠人，正对着咱们的水车画图纸，手抖得像筛糠，画出来的轮子歪得像个醉汉，也敢拿去当证据，真是笑掉人的大牙。”
阿依娜的融合珠子突然在齿轮上转了圈，蓝光投射出《齐民要术》的书页虚影，“水排图” 上的木轮被红圈标出，旁边跳出行小字：【公元 533 年技术，效率系数 0.3】。“珠子说这图过时了，” 她用指尖点着虚影里的木轮，轮轴处立刻弹出个叹号，像个嘲笑的鬼脸，“比咱们的水车慢三倍，像头老黄牛跟千里马赛跑，根本不在一个档次，差得远呢。”
刚踏进大理寺门槛，就听见博陵崔氏的讼师在堂上咋呼，声音尖得像只被踩了尾巴的猫。“大人明鉴！” 那书生把《齐民要术》拍在案上，书页散开的声音像只翅膀受伤的鸟，“这水排图乃是我崔家先祖所创，李默这小子不过是拾人牙慧，竟敢号称‘新创’，像个小偷把别人家的宝贝换了个包装，就说是自己的，脸皮厚得像城墙。”
陇西李氏的代表李崇从袖中掏出个木盒，打开时 “啪” 地弹出个水车模型，轮子歪歪扭扭地卡在支架上，像个营养不良的孩子。“小人有物证，” 他往模型上洒了把水，水流顺着歪斜的轮轴淌下来，在地上积成个小水洼，“这便是李默的水车原样，分明是在我李家‘龙骨水车’基础上改的，不过是加了几个歪齿轮，像个拙劣的仿制品，看着花哨，其实中看不中用。”
李默突然笑出声，声音在肃穆的大堂里像颗滚落在地的铜铃。“李郎君这模型倒是别致，” 他绕着模型转了圈，指尖在歪斜的齿轮上轻轻一挑，整个模型 “哗啦” 散架，像堆没粘牢的积木，“就是不知道哪个铁匠铺打的？齿轮齿距差了三分，轮轴歪了半寸，怕是连村口的老井都抽不上水，像个中看不中用的摆设，只能摆在大堂上当笑话。”
崔氏长老崔蕴突然拍案而起，拐杖在青砖地上敲得 “咚咚” 响，像在敲鼓助威。“放肆！” 他把《齐民要术》往李默面前推，书页上的 “水排图” 被手指戳得变了形，“我崔家藏书楼的孤本在此，比你这黄口小儿的年纪还大！公元 533 年的图纸，难道会骗你？像位德高望重的老人，说的话比金子还可信，你这毛头小子懂什么？”
赛义德突然挤到堂前，怀里的斜齿轮 “哐当” 掉在地上，滚到崔蕴脚边。“老东西你看清楚，” 波斯人捡起齿轮举过头顶，阳光透过齿牙在地上投下细碎的光斑，像群跳动的星星，“这是斜齿轮！跟你家那破水排的直齿轮根本不是一回事，像波斯的弯刀和大唐的剑，看着都是兵器，用法差远了，能一样吗？”
大理寺卿的惊堂木突然 “啪” 地拍下，案上的砚台震得跳起寸许，墨汁溅在诉状上，晕成朵丑陋的乌云。“肃静！” 他的目光在崔蕴和李默之间来回扫，像只掂量着两边重量的天平，“李默，你既说未剽窃，可有证据？若拿不出凭证，休怪本官按律定罪，像个公正的法官，只看证据，不看情面。”
李默从怀中掏出个羊皮卷，展开时 “哗啦” 声铺满半张案几，上面画着密密麻麻的齿轮传动图，标注的尺寸精确到分毫，像幅精致的地图。“大人请看，” 他用手指沿着图上的红线游走，“崔家水排用的是曲柄连杆，我们的水车用的是斜齿轮组，传动效率从三成提升到七成，像把钝刀子突然磨得锋利，砍柴的速度能不快吗？这可不是简单改改就能成的，像把钥匙和锁，形状不同，功能也不同，怎么可能是剽窃？”
崔蕴突然冷笑，胡子翘得像把小扇子。“巧舌如簧！” 他指着图纸上的齿轮，“齿轮谁不会做？不过是你运气好，找了个好铁匠，像个只会花钱买漂亮衣服的蠢货，穿上龙袍也不像太子，有什么了不起？”
阿依娜的融合珠子突然在袖中发亮，蓝光透过布衫照在羊皮卷上，图纸上的齿轮突然转动起来，在空气中投射出虚影 —— 水流冲击叶轮，带动斜齿轮，通过传动轴将动力引向石磨，磨盘转动的速度比传统水车快了三倍，像个不知疲倦的巨人。“珠子说这是真的，” 少女的声音清脆得像风铃，“比崔家的水排快得多，像奔跑的马比走路的人快，这是明摆着的事实，谁也不能否认。”
李崇突然请来个瘸腿的老匠人，那人捧着只断了的齿轮哭哭啼啼，像个受了委屈的孩子。“小人作证！” 他把断齿举到堂前，齿牙断裂处参差不齐，“这就是李默家的齿轮，用了不到三天就断了，分明是偷工减料，像个黑心的商人，卖的东西中看不中用，坑害百姓，该当死罪！”
赛义德突然冲过去抢过断齿轮，往嘴里一塞 “咔嚓” 咬了口，齿牙上的木屑簌簌往下掉。“这是松木做的！” 他把碎木渣往地上一吐，像只愤怒的骆驼喷着唾沫，“我们的齿轮用的是枣木，泡过桐油，比你家的门槛还结实，像块坚硬的石头，怎么可能三天就断？这老东西分明是收了钱作伪证，像条被收买的狗，让咬谁就咬谁，真是没骨气！”
大理寺卿的眉头皱得像团拧干的抹布，案上的惊堂木迟迟没有落下。李默突然指着沙盘：“大人若不信，不妨让属下当场演示。” 他抓起把细沙，在地上堆出条弯曲的河道，“崔家水排只能用直渠，我们的水车在弯道也能运转，像条灵活的鱼，既能在直水里游，也能在弯水里窜，这就是区别，像个聪明的人，能适应不同的环境，而不是像个死板的石头，只会呆在一个地方。”
崔蕴的拐杖突然停在半空，老眼死死盯着李默手中的齿轮，喉结上下滚动像吞了个核桃。李默注意到他瞳孔骤缩，像看见鬼似的 —— 赛义德昨夜偷偷刻在齿轮内侧的崔氏暗记，此刻正对着堂前的阳光闪闪发亮，像个突然跳出来的幽灵。
“这…… 这是……” 崔蕴的声音突然发颤，拐杖 “哐当” 掉在地上，像根被遗弃的朽木。整个大堂瞬间安静下来，只有窗外的麻雀在 “叽叽喳喳” 叫，像在嘲笑这场突如其来的变故。李默强忍着笑，眼角瞥见赛义德在角落里挤眉弄眼，波斯人的胡子翘得像只得意的公鸡。