西市波斯香料仓库
晨光透过雕花窗棂，在香料铺的青砖地上投下细碎的光斑。李默站在柜台前，指尖捻着一小撮乳香粉末，鼻腔里充斥着浓郁的树脂香气，混杂着一丝若有若无的霉味。赛义德的香料铺临街而设，铺面不大，却收拾得干净整洁，货架上摆满了各式香料，从深红的没药到金黄的安息茴香，琳琅满目。而在店铺深处，一道隐蔽的木门后，便是通往地下窖藏的阶梯。
“这些乳香，是三个月前从大食运来的。” 赛义德的声音带着难以掩饰的焦虑，他指着货架角落里一堆用麻布包裹的货物，“原本想着能在秋社前卖个好价钱，可谁知……” 他掀开麻布，露出里面的乳香块，原本应是黄白色的树脂上，布满了灰绿色的霉斑，像一块块丑陋的疮疤。
李默拿起一块乳香，凑近细看。霉斑分布不均，主要集中在乳香块的凹陷处和相互接触的地方。他用指甲轻轻刮下一点霉斑，放在指尖捻了捻，触感滑腻。
“赛义德老板，你们平时是怎么保存这些香料的？” 李默问道。
赛义德叹了口气：“还能怎么保存？就是按老法子，用花椒和草木灰垫在箱子底下，说是能防潮防霉。可这次不知道怎么了，明明和往常一样的做法，还是发霉了。” 他指了指墙角堆放的花椒袋和草木灰，“这些东西，都是花了大价钱从蜀地运来的，没想到一点用都没有。”
李默点点头，唐代传统用花椒、草木灰防霉，效果确实有限。花椒虽然有一定的抑菌作用，但对于潮湿环境下滋生的霉菌，效果微乎其微；草木灰虽然能吸收一些水分，但吸湿能力有限，而且容易弄脏香料。
就在这时，李默的视网膜上突然闪现出显微镜的画面，一个个呈丝状的微生物清晰可见。【系统提示：检测到曲霉菌属，喜湿，适宜生长温度 25-30c，相对湿度 85% 以上。与地中海气候区常见霉菌相比，此菌株对湿度更为敏感。】
李默心中了然，他抬头对赛义德说：“赛义德老板，这不是什么真主降罚，只是一种喜湿的曲霉菌在作祟。”
赛义德愣住了，他显然没听过 “曲霉菌” 这个词，脸上露出困惑的神情：“曲霉菌？那是什么东西？”
“简单来说，就是一种很小很小的虫子，小到我们肉眼看不见，” 李默尽量用通俗易懂的语言解释，“它们喜欢潮湿的环境，这些乳香就是被它们给弄坏了。”
赛义德震撼不已，他从未想过，这些乳香的霉变竟然是因为这些看不见的 “虫子”。在他的认知里，东西发霉要么是被诅咒了，要么是触犯了神灵，李默的说法刷新了他的认知。
“那…… 那还有救吗？” 赛义德急切地问道，这些乳香价值千贯，若是真的报废了，对他的商队来说将是沉重的打击。
李默思索片刻，说：“有救，不过需要用新的方法来处理。”
他跟着赛义德走进地下窖藏。窖藏很深，一股潮湿的寒气扑面而来，墙壁上甚至能看到细密的水珠。窖藏里堆放着更多的香料，空气中的霉味比上面店铺里更浓。
“这里太潮湿了，” 李默皱着眉头说，“首先要做的就是降低这里的湿度。”
他环顾四周，然后对赛义德说：“赛义德老板，你能找些粗盐和西域的硝石来吗？还有樟木箱和蜂蜡。”
赛义德虽然不知道李默要这些东西做什么，但此刻也只能选择相信他，立刻吩咐伙计去准备。
不一会儿，伙计就把东西找来了。粗盐颗粒粗大，泛着灰白色；硝石结晶晶莹剔透，像一块块小水晶；樟木箱散发着淡淡的香气；蜂蜡则是块状的，呈淡黄色。
李默先拿起粗盐，对赛义德说：“我们先用粗盐给这些乳香做个初步的处理。” 他指挥伙计把发霉的乳香块摊开，然后均匀地撒上一层粗盐。“粗盐有很强的吸水性，能吸收乳香里的水分，抑制霉菌的生长。”
接着，他又拿起硝石：“硝石的吸水性比粗盐更强，我们把它和粗盐混合在一起，分层铺在樟木箱的底部。” 他一边说一边示范，先在樟木箱底部铺一层混合了硝石的粗盐，然后放上一层乳香，再铺一层盐，如此反复，直到把乳香都放进箱子里。“这样分层盐渍，能更有效地脱水防霉。”
赛义德看着李默有条不紊地操作，眼中的疑惑渐渐变成了期待。
处理完乳香，李默又拿起蜂蜡：“接下来，我们要用蜂蜡给樟木箱做个密封处理。” 他把蜂蜡放在一个小锅里，用炭火加热，直到蜂蜡融化成液体。然后，他用刷子蘸取融化的蜂蜡，均匀地涂抹在樟木箱的内壁和盖子的边缘。“蜂蜡能形成一层密封膜，阻止外界的湿气进入箱子里，而且它的成本比波斯锡箔低很多，更适合大规模使用。”
赛义德看着樟木箱内壁那层光滑的蜂蜡膜，忍不住点头称赞：“李默郎君真是好办法！这样一来，这些乳香是不是就不会再发霉了？”
“理论上是这样，” 李默说，“不过我们还要注意窖藏的通风，定期检查乳香的状况。”
赛义德脸上的愁云终于散去，他紧紧握住李默的手：“李默郎君，你真是我的救星啊！这些乳香要是能保住，我愿意以技术入股的方式，分给你香料利润的 30%！”
李默微微一笑，说：“赛义德老板，我很感谢你的慷慨。不过，我有一个额外的条件。”
赛义德一愣：“什么条件？只要我能做到，一定答应你。”
“我希望能获取你们商队经行的河西走廊水文记录，” 李默说，“我对那里的地理环境很感兴趣。”
赛义德犹豫了一下，河西走廊的水文记录对于商队来说是很重要的信息，关系到商队的行程和安全。但转念一想，李默帮他保住了价值千贯的乳香，这点信息似乎也不算什么。而且，他也想和李默保持良好的合作关系，说不定以后还有用到他的地方。
“好，我答应你，” 赛义德最终点头同意，“等处理完这些乳香，我就把水文记录拿给你。”
李默满意地点点头，继续指挥伙计们处理剩下的乳香。
在处理一个樟木箱时，李默的手指不小心碰到了箱子的夹层，感觉里面似乎有东西。他好奇地打开夹层，发现里面竟然藏着半张泛黄的纸。
他小心翼翼地把纸拿出来，展开一看，不由得眼前一亮。这竟然是一张《西域河道图》，上面用墨线勾勒出了西域的主要河流和山脉，虽然有些地方已经模糊不清，但依然能看出大致的轮廓。更让他惊喜的是，这张图的一角竟然与长安的水系有所关联，标注了一条从西域流向长安附近的隐秘河道。
李默把图递给赛义德：“赛义德老板，你看这张图。”
赛义德接过图，仔细看了看，说：“这好像是前几年一个老向导留下的，我一直没在意，没想到竟然还有这样的用处。”
李默心中一动，这张图说不定在以后会派上大用场。他把图小心地收好，然后对赛义德说：“赛义德老板，我们继续处理乳香吧，争取早日把它们弄好。”
赛义德点点头，两人相视一笑，之前的紧张和焦虑都烟消云散。阳光透过窗棂照进窖藏，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了两人充满希望的脸庞。