秋意渐浓，几场连绵的细雨给四合院带来了些许凉意，也仿佛将夏日里那些浮躁与喧嚣一并冲刷带走。青砖地面湿漉漉的，反射着天光，空气里弥漫着泥土和落叶潮湿的气息。
西跨院的海棠树，叶子边缘已泛起点点焦黄，在细雨中静静伫立，显得格外沉静。
李平安对“老猫”的追查，如同这秋雨一般，细密、持久，却暂时未见分明。厂内的排查仍在进行，但那个神秘的影子似乎彻底融入了背景噪音，没有留下任何可供追踪的足迹。王大虎那边进展缓慢，老刘头提供的线索有限，“死信箱”的联络方式也断了线。
这种停滞，反而让李平安更加警惕。他知道，对手越有耐心，往往意味着所图越大。
他将更多的注意力投向了四合院内部。那个关于阎埠贵收到信时异常笑容的细微观察，像一粒投入心湖的石子，虽然未激起波澜，却让他对这位精于算计的三大爷，多留了一份心。
阎埠贵依旧是那副样子，每天准时上下班，闲暇时侍弄他那几盆半死不活的花草，扒拉着小算盘，计较着柴米油盐。但在李平安刻意留意的观察下，还是发现了一丝不同寻常——阎埠贵最近似乎格外关注前院的动静，尤其是邮递员来的时间，而且，他与人闲聊时，有意无意地总会把话题引向轧钢厂，引向厂里那些技术大拿的工作和生活。
“老易现在是八级工了，了不得啊！这手里过的活儿，那都是精密件吧？”
“听说厂里最近又在搞技术攻关？这些老师傅可是宝贝疙瘩……”
这些话，放在平时，也可以理解为普通邻居的好奇或者恭维。但在李平安已知敌特目标可能指向技术骨干的背景下，这些看似随意的打探，就带上了一丝别样的意味。
李平安没有打草惊蛇，只是让王大虎在不惊动任何人的情况下，悄悄了解一下阎埠贵近期的社会交往，尤其是通信往来。他需要更多的证据，而不是仅凭一丝怀疑。
四合院的日子，表面上依旧沿着各自的轨道运行。
傻柱的婚事筹备接近尾声，新房彻底布置妥当，只等吉日。他和马冬梅的感情也在琐碎的筹备中愈发深厚。马冬梅的爽利和实在，不仅镇住了傻柱，也让何雨水渐渐放下了心防，开始真心实意地喊她“冬梅姐”。
许大茂经过上次的教训，确实收敛了不少，但狗改不了吃屎，他那点小心思全用在了如何尽快找个城里漂亮媳妇，好压傻柱一头这件事上。他爹许富贵已经搬走，后院那间屋子正式归了他，更让他觉得底气足了不少，只是苦于没有合适的目标。
贾家依旧是老样子。秦淮茹的肚子像吹气球一样鼓了起来，行动越发笨拙。贾张氏的刻薄有增无减，仿佛儿媳妇怀的不是她贾家的种，而是来讨债的冤家。贾东旭依旧像个闷葫芦，对家里的鸡飞狗跳视而不见，沉浸在自己那点不如意里。只有易中海偶尔看不过眼，会说贾张氏两句，但效果甚微。
这天傍晚，雨丝渐密。李平安从厂里回来，雨衣上挂着水珠。刚进前院，就看见阎埠贵打着把旧油纸伞，正和推着自行车准备出门的许大茂说话。
“……大茂啊，你这转正了，房子也有了，个人问题可得抓紧了。”阎埠贵的声音带着惯有的算计，“我听说我们学校有个女老师，刚分配来的，条件不错，要不要三大爷帮你牵个线？”
许大茂眼睛一亮，随即又警惕起来：“三大爷，您什么时候这么关心我了？该不会又琢磨着收媒人礼吧？”
“瞧你说的！邻里之间互相帮助嘛！”阎埠贵干笑两声，话锋一转，“不过话说回来，你们轧钢厂好小伙子多，像易师傅那样的八级工，家里肯定更不愁吧？我听说他徒弟贾东旭还没过二级？这当师傅的，得多上心啊……”
李平安脚步未停，仿佛只是寻常路过，但阎埠贵那看似关心、实则打探的语气，却清晰地落在他耳中。他心中那根弦，又微微绷紧了一分。
回到西跨院，林雪晴已经做好了晚饭。简单的热汤面，驱散了秋雨的寒湿。
“阎埠贵最近，似乎对厂里的事格外关心。”李平安一边吃面，一边看似随意地提起。
林雪晴抬眼看他：“你怀疑他？”
“只是觉得有些反常。”李平安语气平静，“他一个小学教员，以往最关心的是柴米油盐和如何占点小便宜。现在却频频打听厂里技工的情况，不合常理。”
“需要我做些什么？”林雪晴问。她在医院，接触的人三教九流，或许能听到些不同的消息。
“留意一下，有没有人，特别是文化口或者教育口的人，私下里对轧钢厂的技术情况表现出不寻常的兴趣。”李平安说道，“尤其是，通过非正式渠道打听。”
林雪晴点了点头，记在心里。
夜里，雨声淅沥。李平安坐在书桌前，再次梳理线索。老刘头废品站——“老猫”——技术骨干情报——阎埠贵的异常关注……这几条线似乎隐隐指向某个方向，但又缺乏最关键的一环将其串联起来。
那个“老猫”，是否就利用阎埠贵这种看似无关紧要、却又具备一定信息搜集能力的小人物，作为外围的眼线？阎埠贵是主动参与，还是无意中被利用？
他需要更确凿的证据。
就在这时，窗外传来一阵轻微的、似乎是野猫打架的嘶叫声，很快又消失在雨夜里。
李平安走到窗边，看着被雨水模糊的院落。各家窗户透出的灯光，在湿漉漉的地面上晕开一团团昏黄的光斑。
在这片看似祥和的寂静之下，他仿佛能感觉到，有一双或者几双隐藏的眼睛，也正透过雨幕，窥视着这个院子，窥视着那些他们感兴趣的目标。
敌暗我明，形势依旧不容乐观。
但他并不急躁。狩猎，本就是一场比拼耐心的游戏。他现在要做的，就是布好局，等待对方在焦躁或自以为安全的时候，露出致命的破绽。
秋雨依旧绵绵不绝，敲打着屋檐和窗棂。而那株海棠树，则在雨中默默舒展着枝叶，仿佛在积蓄力量，等待着下一个晴天，或者……下一场更猛烈的风雨。