暮色刚漫过晒谷场的竹篱笆，王小虎家的院子就飘起了炖鸡的香气。铝锅坐在煤炉上，咕嘟咕嘟地冒着泡，金黄的油花浮在汤面，混着姜片和葱段的味道，勾得人直咽口水。张婶端着一碟腌黄瓜走进来，往八仙桌上一放，笑着打趣：“小虎媳妇这手艺，比镇上饭馆还强，等会儿可得多喝两碗汤。”
苏一和老周刚洗了手进门，就被王小虎拽着往桌边坐。八仙桌早摆得满满当当，除了炖鸡，还有一盘炒花生米、一碟凉拌海带，最中间是个粗瓷大碗，盛着刚蒸好的糯米酒，酒液泛着淡淡的米香。“先倒酒！”王小虎拿起酒壶，给苏一和老周的碗里都满上，“今天这酒得喝尽兴，咱们的谷子评上一级，往后日子更有奔头！”
苏念抱着笔记本坐在一旁，手里拿着根筷子，却没急着夹菜，反而把本子摊开：“爸，老周叔，我今天算过了，咱们村这次早稻一共卖了三万两千多斤，除去种子和化肥的成本，每户平均能多赚三百多块呢。要是晚稻也能保持这个质量，年底大家还能再添笔收入。”她说着，指尖在本子上的算账表格里划了划，眼里的光比桌上的煤油灯还亮。
王大爷喝了口酒，放下碗时，筷子在桌上轻轻敲了敲：“要说这质量，多亏了老周你懂技术，教我们控水分、防霉变。还有苏丫头，天天盯着测含水率，比自家的事还上心。”老周听了，摆摆手，又给王大爷添了点酒：“这是大家一起出力的结果，光靠我一个人可不行。不过我倒有个想法，咱们明年能不能试试种优质稻种？镇上粮站的人说了，优质稻收购价能高两成，要是能种成，赚得还能更多。”
这话一出，院子里顿时静了些。张婶放下筷子，有些犹豫：“优质稻种会不会难种啊？咱们之前没试过，要是出了差错，可就亏大了。”王小虎也皱了皱眉：“是啊，而且优质稻种肯定比普通种子贵，前期投入得多不少，万一收不上来，咋整？”
苏一没立刻说话，端着酒碗抿了一口，目光扫过桌上的人：“我之前去镇上开会，听农技站的人说，优质稻只要掌握好施肥和灌溉的节奏，产量和普通稻差不多。要是咱们想试，我可以去农技站请人来村里指导，种子的事也能跟粮站商量，看能不能先赊一部分，等卖了粮再结账。”
苏念立刻接话：“我可以做个调查，问问村里有多少户愿意试种，再算一笔详细的成本和收益账，让大家心里有数。”她边说边拿出笔，在笔记本的空白页上写下“优质稻种调研”几个字，笔尖顿了顿，又补充道，“还能去邻村问问，他们有没有种过的，取取经。”
老周看着父女俩，眼里满是认可，他举起酒碗：“要是能成，这可是件好事！我愿意牵头，负责技术指导，只要大家信得过我。”王大爷也跟着点头：“我家那二亩地，愿意先试种！咱们都种了一辈子田，也该跟着新法子试试，总不能一直守着老路子。”
王小虎一听，当即拍了桌子：“好！既然大家都有这心思，咱们就干！明天我就去挨家挨户问，统计愿意试种的户数。等定下来，咱们就一起去镇上找农技站和粮站谈！”他说着，给每个人的酒碗都满上，“来，为了明年的好收成，干杯！”
酒碗碰撞在一起，发出清脆的声响。院子里的笑声又热闹起来，炖鸡的香气混着糯米酒的甜香，飘出院子，落在村头的田埂上。月光慢慢爬上来，洒在刚翻好的土地上，像是为即将到来的新一季耕种，铺好了一层温柔的底色。