“来吧。”
肃宁的声音平静无波，仿佛刚才与若水的对峙从未发生。
她不再多言，转身继续沿着宽阔冰冷的石阶，向着祭祀台的最高处走去。
那迤逦的背影在通天玉柱散发的冷光映照下，显得愈发神秘而孤高。
风禾与宫远徵紧随其后，越往上走，越能感受到空气中弥漫开来的、一种难以言喻的躁动能量。
仿佛有什么极其庞大而危险的东西正在前方酝酿。
宫远徵下意识地握紧了风禾的手，将她稍稍护在身后，眼神警惕地扫视着四周。
终于，他们踏上了祭祀台的最高层。
眼前的景象，让即便是早有心理准备的两人，也不禁倒吸一口冷气，心惊胆寒！
祭祀台的顶层是一个巨大的环形平台，中央并非实心，而是一个深不见底的、直径惊人的巨大坑洞。
从坑洞底部，滔天的热浪如同实质般喷涌而上，扭曲了上方的空气。
连那冰冷的玉柱光芒似乎都被这炽热所干扰，变得有些摇曳不定。
坑洞之内，并非黑暗，而是刺目耀眼的金红色
——那是一个翻滚沸腾着的、庞大无比的岩浆湖！
粘稠灼热的岩浆如同活物般疯狂地涌动、咆哮，不时有巨大的气泡从湖底冒出、炸开，溅起灼人的火星和硫磺的气息。
整个平台都因为这地下熔岩的力量而微微震颤。
而就在这毁灭与创造之力交织的岩浆湖正中央。
一块巨大无比、形态不规则、通体呈现出深邃暗红色的奇异巨石，如同中流砥柱般，巍然屹立于沸腾的熔岩之中！
那巨石表面布满了蜂窝状的孔洞和奇异的结晶，此刻正随着岩浆的翻涌，不断吸收着骇人的热量。
同时自身散发出一种诡异的、如同呼吸般明灭不定的暗红色光线。
那光线似乎蕴含着某种奇异的能量波动，与下方狂暴的岩浆能量相互呼应，又隐隐对抗。
这便是整个地下城能量与光热的源头。
那天柱的白玉冷光，或许只是这狂暴核心能量的一种转化和疏导。
然而，风禾自从踏上这顶层，目光接触到那岩浆湖。
尤其是被湖中央那块暗红巨石散发出的诡异光线照射到之后，立刻感到了一阵强烈的不适。
先是喉咙，仿佛有无数细小的羽毛在轻轻搔刮，痒得她忍不住想要咳嗽。
紧接着，是裸露在外的皮肤，手背、脖颈、脸颊……都开始泛起一种难以忍受的刺痒感。
仿佛有无数只蚂蚁在皮下游走、啃噬。
她不自觉地抬起手，用力抓了抓发痒的脖颈，白皙的皮肤上立刻留下了几道清晰的红痕。
“怎么了？风禾？”宫远徵立刻察觉到了她的异样，紧张地拉住了她正在抓挠的手，低头仔细查看。
只见她脸颊泛着不正常的红晕，呼吸似乎也有些急促。
那双总是清亮的眸子里此刻蒙上了一层难受的水汽。
“哪里不舒服？”他的声音充满了担忧。
“别紧张。”
肃宁静静地伫立在环形平台的边缘，离那危险的岩浆坑洞仅有数步之遥。
炽热的风吹拂着她的长发和裙摆。
地下岩浆湖的金红色火焰光芒在她的脸上跳跃闪烁，明明灭灭。
让她看起来如同掌控着地心之火的神只，又像是徘徊在毁灭边缘的幽灵。
她悠悠地开口，声音穿透了岩浆翻滚的轰鸣，清晰地传入两人耳中。
“这便是这地下城，以及我们所追求的‘不老’，最核心也最残酷的秘密了。”
她的目光投向岩浆湖中心那块暗红色的巨石，眼神复杂难明。
“看到那颗石头了没有？”她抬手指向那块在熔岩中沉浮的巨石，“它，与你们宫门世代守护、亦试图封印的无量流火，本是一体同源。”
风禾和宫远徵心中剧震，目光死死地盯住了那块石头。
肃宁继续道，声音带着一种追溯往事的悠远：“当年，那颗来自天外的陨石降临此界，其实并非完整一块。它在穿越苍穹，与法则碰撞时，便已分裂。”
“其中最为核心、能量最为凝聚内敛的部分，坠落在了你们旧尘山谷，被宫门先辈发现，称之为‘无量流火’之核心。”
她顿了顿，目光扫过宫远徵，“而包裹着那核心部分、体积更为庞大、能量却相对狂暴外放的外壳，则降临在了这乌兰布荒漠之下。”
风禾心中掀起惊涛骇浪。
原来如此！
难怪肃宁之前能一口道破她与宫门、与无量流火的关联！
这地下城的存在，竟然与宫门最大的秘密同根同源。
“这乌兰布地下，本就蕴藏着这片大陆最活跃的地火脉络之一，形成了这巨大的岩浆湖。”
肃宁解释道，“那无量流火的外壳陨石坠入之后，其蕴含的奇异能量与地火产生了难以言喻的反应。
不仅没有引发毁灭性的爆炸，反而形成了一种诡异的平衡。
它散发出的能量和光热，改变了地底的环境，使得气脉流通，温暖适宜。
还驱散了黑暗与阴冷，宛如地上白昼。这根你们所见的天柱，”她指了指那通体白玉般的巨柱：
“便是先民们利用这外壳陨石的能量，结合此地特殊玉石建造的，用以稳定和疏导能量，照亮这座地下城。”
她的叙述，为这宏伟而诡异的地下世界提供了合理的解释。
“后来，”肃宁的语气微微低沉下去，带上了一丝嘲讽与悲凉：
“不知从何处走漏了消息，江湖中一些人得知了这陨石外壳的神异，纷纷前来，试图开采这岩浆湖中的陨石材料，用以锻造神兵利器，或者寻求长生之道。”
“他们很快发现，这陨石外壳蕴含着极其霸道的力量，直接接触者非死即伤。但与此同时，他们也摸索出了一个残酷的规律——要想在接触无量流火的力量后存活下来，并且有几率获得那延缓衰老、近乎不老的奇异能力，就必须先来到这乌兰布，让这地下岩浆湖中，经由陨石外壳转化后散发出的‘岩石火焰’之光，照耀一段时间。”
“这光照，像是一种‘烙印’，能在人体内种下一种与陨石能量相契合的‘种子’，从而在后续接触更精纯的无量流火能量时，提高存活几率，并激发那所谓的‘长生’。”
宫远徵眉头紧锁，这听起来像是一种极其危险的能量适应过程。
“然而，人心叵测。”肃宁的声音冷了下来，“为了封锁消息，独占这长生之秘，也为了控制获得力量的人数，那批最初的、成功的采石者和他们的后代。”
“便在这乌兰布地下，依托这岩浆湖和天柱，修建起了这座庞大的地下城。一方面是为了防止外人轻易进入，另一方面，也是为了更好地研究和利用这股力量。”
“但长生，从来都不是毫无代价的恩赐。”
她的目光扫过风禾和宫远徵，带着一种洞悉世事的沧桑：
“并非所有经过‘烙印’的人都能成功。只有一部分天赋异禀、或者运气极佳的人，才能真正激活那‘种子’，获得不老的力量。而更多的人，则在尝试中承受不住能量冲击，爆体而亡，或变得疯癫扭曲，全身溃烂，最终难逃一死。”
“更讽刺的是，”肃宁的唇角勾起一抹苦涩的弧度：
“即便我们这些‘幸运儿’成功获得了不老的力量，也并非一劳永逸。我们体内那被激活的‘种子’，需要定期回到这岩浆湖边，接受这‘岩石火焰’之光的照耀和‘滋养’。”
“否则，身体便会逐渐失去活力，细胞开始加速衰败，血肉……甚至会如同失去水分的植物般，一点点腐烂、消亡。”
她的话语，为这“不老”蒙上了一层残酷而绝望的色彩。
这不是永恒的生命，而是一种被束缚在地心烈焰旁的、周而复始的诅咒。
“后来，时日久远，地上王朝更迭，江湖风云变幻。而我们这些依赖着地心之火存活的人，也逐渐习惯了这地底的生活，习惯了这虚假的白昼和永恒的禁锢。
“地上世界于我们而言，已是遥远的过去。我们……再也出不去了。”
说到这里，肃宁的声音里透出一丝难以言喻的寂寥。
这座宏伟的地下城，与其说是一座城，不如说是一座华丽而巨大的囚笼。
最后，她的目光重新落回风禾身上，那目光锐利如刀，仿佛要穿透她的灵魂。
“直到……你们的到来。”
她看着风禾，眼神中充满了探究与一丝难以置信。
“你，闻风禾，没有经受过这‘岩石火焰’之光的照耀，没有体内那所谓的‘种子’烙印。按照常理，你根本不可能从那直接接触无量流火核心能量的塔中活着出来！”
“而且，”她的目光又扫过宫远徵，“你们二人，竟然还是这几百年来，唯一一对成功破解了若水那‘黄粱一梦’幻境的人。”
肃宁微微前倾身体，炽热的风吹动她的发丝，她的声音带着一种宿命般的笃定和巨大的疑问：
“你们的存在，本身就是一个奇迹，一个……或许能打破这数百年僵局与诅咒的……变数。”