彭玘和韩滔除了不能下梁山还是挺自由的，王伦派了一个伶俐的老兵，带着他们在山寨中随意走动，美其名曰“熟悉环境”。
两人心中本还有些忐忑，以为这是某种监视和考验。可几天下来，他们心中的那点疑虑，早已被一波又一波的震惊所取代。
这天清晨，两人走出临时安排的住所，踏上山寨的主路。脚下的路面，让他们这两个领兵多年的将军，感到了第一份不可思议。这路不是泥土路，而是用碎石和黄土混合夯实过的，平整而坚固，即便昨夜刚下过一场小雨，路面上也几乎没有泥泞。道路两旁，还挖有专门的排水沟。
“韩兄，你看这路……”彭玘忍不住开口，语气中带着惊叹，“我等在官军大营，下雨天出营，时常是泥水没过脚踝。这梁山泊，一个草寇窝，竟有如此章法。”
韩滔的脸色更为凝重，他指着不远处一队正在清扫路面的百姓，沉声道：“不只是路。你看到处，房舍井然，不见污秽。我等昨日所见，山寨设有公厕，粪便统一收集，用以肥田。这等精细的管理，莫说军营，便是东京汴梁城的许多街巷，也未必做得到。”
两人一路走，一路看。他们看到伙房外，负责分发早饭的头目，用一个标准的大勺，给每个排队的喽啰和百姓打饭，确保分量均等，绝无克扣。他们看到一个专门的洗衣房，一群妇人正用山泉水和皂角，清洗着从兵营里换下来的大批衣物，一片欢声笑语。
他们路过一处开阔的平地，那里被圈起来，成了一座学堂。一个白发苍苍的老先生，正领着一群大小不一的孩子，摇头晃脑地念着：“……盖此身发，四大假合。今此浮生，寄于天地之间，光阴倏忽，未尝暂停。”
一个虎头虎脑的男孩念得尤其大声，引得彭玘和韩滔驻足。
那老兵向导笑着介绍道：“那是小石头，他爹娘是去年冬天逃难上山的，来的时候，孩子饿得只剩一把骨头。如今在山寨，孩子都能吃饱饭，还能跟着徐先生念书识字。大头领说了，咱们梁山的孩子，不能再当睁眼瞎。”
彭玘看着那些孩子红扑扑的脸蛋，心中五味杂陈。他想起了自己军中那些大字不识一个的士卒，他们世代为兵，也世代为文盲，除了卖命和被克扣军饷，似乎没有第二条路可走。
“在这里，只要肯干活，就能活下去吗？”韩滔忽然问那向导。
“那当然！”老兵挺起了胸膛，脸上是发自内心的自豪，“我们这儿有工分制。去采石场、伐木场干活，或是去工坊帮忙，每天都能挣工分。这工分，能换米，能换布，还能换肉！干得多，换得多，谁也不占谁的便宜。像我婆娘，手巧，在被服厂做活，一个月挣的工分，够我们一家三口吃穿嚼用，还能攒下点给娃扯二尺新布做衣裳。”
他指了指远处山腰上一片正在兴建的区域：“看到没？那是百工坊。铁匠营、木工房、纺织坊、酿酒坊……全都要扩建。大头领说了，咱们梁山泊，自己动手，丰衣足食！以后还要造自己的船，炼自己的钢！”
彭玘和韩滔对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。
工分制、百工坊、全民教育……这些词汇，他们闻所未闻。这哪里是一个打家劫舍的山寨？这分明是一个拥有严密组织、经济体系和长远规划的独立王国雏形！
他们终于明白，王伦那日对他们说的“看一出戏”，看的是什么了。他要他们看的，不是梁山的兵强马壮，而是这种蓬勃向上、几乎要冲破天际的生命力。
在这里，每个人都被当作“人”来看待，每个人的劳动都有价值，每个人的未来都有希望。
这与他们所效忠的那个朝廷，形成了何等鲜明的对比。在朝廷治下，百姓是予取予求的牛羊，士兵是随时可以牺牲的炮灰。高俅、蔡京之流，住着雕梁画栋的豪宅，吃着山珍海味，而那些为国征战的将士，却连足额的粮饷都拿不到。
“我们……我们以前究竟是在为谁卖命？”彭玘的声音有些干涩，他第一次对自己过去坚守的信念，产生了动摇。
韩滔没有回答，他的目光，落在了远处那片尘土飞扬的巨大工地上。数万军民，如蚂蚁般忙碌着，号子声、锤打声、歌唱声混杂在一起，形成了一曲无比宏伟的交响乐。他们正在建造一座城，一座属于他们自己的城。
就在这时，一阵沉闷而又极富节奏的脚步声传来，大地仿佛都在微微震动。
两人转头望去，只见一队士兵正从操场上开拔出来，前往工地换防。这支军队的士兵，大多面孔生疏，正是他们之前麾下的降卒。可此刻，这些士兵的脸上，已经没有了兵败时的颓丧和麻木。他们身着统一的灰色操练服，步伐整齐，眼神锐利，身上散发着一股百战精兵才有的悍勇之气。
领队的，正是那宝光如来邓元觉。他手持浑铁禅杖，不怒自威，口中喝着简单的号子，每一个音节，都像一记重锤，敲打在士兵们的心上。
这便是“镇山军”。
仅仅十数日，邓元觉便用严苛而又公平的军法，将这群乌合之众，初步锻造成了一支有魂的军队。
彭玘和韩滔看着这支脱胎换骨的军队，看着那些曾经的袍泽脸上重现的光彩，心中的最后一道防线，彻底崩塌了。
他们终于懂了。王伦给他们的，不是一个苟活的机会，而是一条通往新生的路。他们投降的，不是一个草寇头子，而是一个正在冉冉升起的时代。
韩滔长长地吐出一口气，仿佛要将胸中所有的郁结都吐出去。他转头对彭玘说：“彭兄，我明白了。我们没有败给梁山，我们是败给了这个吃人的世道。如今，能有机会亲手把它砸烂，再建一个新的，死也值了。”
彭玘重重地点了点头，他握紧了拳头，眼中重新燃起了战意。