关中大地，冬日的朔风卷着黄土，掠过枯黄的原野，发出呜呜的呼啸声，如同无数冤魂在哭泣。这风声里，似乎也夹杂着金铁交鸣的预兆。
长安城西，马超的军营连绵不绝，白色的帐篷如同雪后冒出的蘑菇，覆盖了偌大一片原野。中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的那股混合着愤怒、焦躁与终于看到希望的灼热气息。
马超一身亮银甲胄，外罩白色战袍，即便在帐内也未卸下。他身材魁梧，面容俊朗却带着西凉人特有的粗犷，此刻一双剑眉紧蹙，手指无意识地敲击着案几，目光则死死盯着面前摊开的两样东西——一份是蒋干带来的、盖着袁术镇东将军印信的盟约绢书，另一份则是刚刚从许都辗转传来的密报，上面清晰地写着其父马腾因“谋逆”之罪，已被曹操下狱，生死未卜（或已遇害）。
“曹——贼——！” 马超猛地一拳砸在案几上，坚实的木案发出痛苦的呻吟，笔墨纸砚跳起老高。他胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境后骤然看到生路，继而爆发的、近乎疯狂的复仇火焰。
部将庞德、马岱，以及闻讯赶来的韩遂及其谋士成公英，都屏息凝神地看着他。
“袁公路……够意思！” 马超的声音因为激动而有些沙哑，他拿起那份盟书，又指了指帐外那些正在由徐逸清点交接的弓弩、箭矢和粮草，“看看！这才是雪中送炭！不像曹贼，假仁假义，先是征我父入朝，如今又要害他性命！吞并我等基业！”
韩遂年纪较长，面容精瘦，眼神深处藏着老狐狸般的谨慎。他捋着胡须，缓缓道：“孟起（马超字）息怒。袁公路此番援助，确实解了我等燃眉之急。只是……与虎谋皮，亦需谨慎。他远在襄阳，真要我等与曹操拼个你死我活，他好坐收渔利啊。”
“韩叔父！” 马超霍然转身，目光灼灼地盯着韩遂，“如今之势，还有得选吗？曹贼步步紧逼，裁我部曲，派他爪牙，如今更是害我父亲！若不奋起一击，难道要像那待宰的羔羊，引颈就戮吗？袁术至少给了我们刀剑，给了我们粮食！他承诺北上策应，牵制曹军，这就是机会！”
他越说越激动，猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，剑尖直指东方：“曹操主力尚在河北收拾袁绍留下的烂摊子，关中空虚！此时不起兵，更待何时？我要亲率西凉铁骑，踏破潼关，直捣许都，用曹操的人头，祭奠我父在天之灵！”
庞德、马岱等一众西凉将领早已义愤填膺，闻言纷纷按剑怒吼：“愿随将军，诛杀国贼，报仇雪恨！”
帐内气氛瞬间被点燃，那股同仇敌忾的杀气几乎要掀翻帐顶。韩遂看着群情激愤的众人，尤其是马超那如同受伤猛虎般择人而噬的眼神，知道自己已无法阻止，也不能阻止。他心中暗叹，知道这是唯一的生路，也是与曹操彻底决裂的不归路。他点了点头，沉声道：“既如此，我韩文约，愿与孟起贤侄，共举义旗！”
“好！” 马超收剑入鞘，脸上因激动而泛起红光，“即刻传檄关中各郡县！就言曹贼欺君罔上，残害忠良（指马腾），我等关中将士，不忍汉室倾颓，黎民受苦，特举义兵，清君侧，诛国贼！”
他顿了顿，声音更加高亢：“集结所有兵马，联合梁兴、侯选、程银、李堪、成宜、马玩、杨秋、张横等诸位将军！汇聚我关西十万儿郎！兵发——潼关！”
“兵发潼关！”
“诛杀国贼！”
怒吼声如同雷鸣，从大帐传出，迅速席卷了整个军营，继而如同野火般蔓延至整个关中地区。
接下来的日子，关中大地彻底沸腾。各路人马从四面八方汇聚而来，打着各种旗号，但目标都指向东方那个共同的敌人——曹操。马超的白袍银甲骑兵作为核心，韩遂的老兵紧随其后，再加上大大小小各路豪帅的部众，队伍浩浩荡荡，烟尘遮天蔽日。虽然实际兵力可能不足十万，但那喧嚣的声势，那凛冽的杀气，确实让整个关中都为之震颤。
消息像长了翅膀一样，飞过崤山，越过黄河，传到了许都。
许昌，丞相府。
曹操正在与谋士程昱商议青州屯田事宜，一份来自关中的八百里加急军报被直接送到了他的案头。他展开一看，脸色瞬间阴沉下来，握着绢书的手指因为用力而微微发白。
“好一个马孟起！好一个韩文约！” 曹操的声音冷得像冰，“还有……袁公路！果然是你这厮在背后搞鬼！”
他将绢书狠狠摔在案上，上面清晰地写着马超、韩遂联合关中诸将，以“为父报仇、清君侧”为名，起兵十万，已逼近潼关！
程昱捡起军报快速浏览，眉头紧锁：“丞相，关中若失，则洛阳、许昌危矣！马超骁勇，西凉兵悍，不可小觑。此必是袁术之计，意在牵制我军，使其有机会消化荆益，图谋北上。”
“孤岂能不知？” 曹操站起身，在厅内烦躁地踱步，“袁术小儿，得了荆州、益州，如今翅膀硬了，竟敢在背后捅刀子！利用马超这莽夫……着实可恨！”
他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“关中绝不能乱！必须尽快扑灭！否则，一旦形成僵持，袁术在南边必有动作！”
“丞相欲亲征？” 程昱问道。
“非孤亲往不可！” 曹操断然道，“马超、韩遂辈，非等闲之辈，关中诸将各怀鬼胎，需得以雷霆手段，速战速决！迟则生变！” 他深知，只有自己亲自坐镇，才能震慑那些心怀异志的关中将领，才能协调各方力量，尽快平定这场叛乱。
“可是……南边的袁术……” 程昱仍有顾虑。
“令曹仁谨守宛城、叶县，严防死守！再派快马告知夏侯惇，加强豫州防务！袁术新得蜀地，内部未稳，未必敢立刻大举北上。只要孤迅速解决关中，回头再收拾他不迟！” 曹操做出了决断，尽管他知道这很冒险，但两害相权取其轻。
“传令！点齐兵马，克日西征！” 曹操的声音带着不容置疑的决绝。
许都城内，顿时一片忙乱。战争的阴云，从遥远的关中，迅速笼罩了中原腹地。
而在襄阳，当袁术收到蒋干传回的、关于马超已誓师起兵，曹操被迫亲征的消息时，他正悠闲地在后园赏梅。冬日的梅花凌寒独放，幽香袭人。
“哦？这么快就打起来了？” 袁术折下一支红梅，放在鼻尖轻嗅，脸上露出了满意的笑容，仿佛闻到的不是花香，而是远方战场传来的血腥气，“马儿果然没让孤失望，这把火点得够旺。”
他转身对陪同的鲁肃和刘晔笑道：“接下来，就该咱们动一动了。告诉纪灵，南阳的兵马，可以向前挪一挪，给曹子孝（曹仁）施加点压力，让他不敢轻易分兵去救他的主公。”
“再传令给伯符（孙策）和公瑾（周瑜），水军可以开始沿着长江巡弋，做出随时可能北上的姿态。要让曹孟德感觉，到处都是敌人，首尾难顾！”
袁术将手中的梅花花瓣一片片撕下，任由它们随风飘落。
“这盘棋，越来越有意思了。就看曹阿瞒，如何应对我这西联北进之策了。” 他轻声自语，眼神中充满了棋手布局已定，静待对手落入彀中的从容与期待。
潼关之外，西凉联军的号角已经吹响，历史的车轮，在袁术这只幕后大手的推动下，正轰隆隆地驶向一片未知而惨烈的战场。