新野城，县衙后堂。
刘备与诸葛亮对坐，案几上摊开着荆州地图，烛火将两人的身影投在墙壁上。关羽、张飞侍立一旁，面色凝重。
“孔明，襄阳局势已危如累卵。”刘备眉头紧锁，手指点在地图上的襄阳位置，“蔡瑁、张允把持军权，隔绝内外，刘景升命在旦夕。若让其立刘琮为嗣，则荆州尽落蔡氏之手，我等再无立锥之地矣！”
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容：“主公所虑极是。蔡氏立幼，意在专权。然其此举，必招致内外不满。刘琦公子身为长子，名正言顺，此乃天赐良机。”
张飞性急，嚷道：“既如此，大哥何不直接发兵襄阳，宰了蔡瑁那厮，扶刘琦公子上位！”
关羽丹凤眼微眯，沉声道：“三弟不可鲁莽。襄阳城高池深，蔡瑁拥兵数万，我等兵微将寡，强攻无异以卵击石。”
诸葛亮点头道：“云长将军所言甚是。强攻不可取，需借力打力。”他目光转向刘备，“主公可还记得袁公路？”
刘备眼中精光一闪：“仲公？他雄踞东南，对荆州亦是虎视眈眈。”
“正是。”诸葛亮羽扇指向东南方向，“袁术势大，且与刘表素有旧怨。如今荆州内乱，他必不会坐视。主公可借此机会，向袁术请命，以调停刘表父子关系、共抗曹操为名，前往荆州。”
刘备沉吟道：“袁公路岂是易与之辈？他肯借力于我？”
诸葛亮微微一笑：“袁术志在天下，眼下最大的敌人是北方的曹操和袁绍。荆州内乱，正是他插手的大好时机。主公主动请缨，正合他‘驱虎吞狼’之计。他既能借主公之手搅乱荆州，探听虚实，又能让主公与蔡氏互相消耗，何乐而不为？”
他顿了顿，继续分析：“且主公此去，名正言顺。一来可结好刘琦，在荆州立足；二来可观察襄阳虚实，伺机而动；三来，即便事有不谐，有袁术这面大旗在，蔡瑁亦不敢轻易加害。”
关羽抚须道：“军师此计大妙。只是...需防袁术过河拆桥。”
诸葛亮颔首：“云长将军所虑周全。故此行需掌握分寸，既要借袁术之势，又不可完全为其所制。亮愿随主公同往，见机行事。”
刘备沉思良久，猛地一拍案几：“好！就依孔明之计！我这就修书，向仲公请命！”
数日后，盱眙刘备驻地。
刘备的亲笔信被快马送至袁术案前。信中，刘备言辞恳切，先盛赞袁术“威震东南，仁德布于四海”，继而痛陈荆州蔡瑁等人“专权跋扈，隔绝父子”，最后表示愿“仗义执言”，前往襄阳调解，“以安荆州，共抗曹贼”，并请求袁术予以支持。
吴县，仲公府。
袁术看完刘备的书信，将其递给侍立一旁的鲁肃，笑道：“子敬，你看这刘玄德，倒是会找时机。”
鲁肃快速浏览一遍，也笑了：“主公，刘备此请，正在意料之中。他这是要借主公之势，行自己之事。”
“驱虎吞狼，亦是他为我探路。”袁术站起身，踱步到窗前，“让他去搅动荆州风云，无论成败，于我皆有可趁之机。若他能说动刘琦，与蔡瑁相争，则荆州内乱更甚；若他失败，也能试探出蔡瑁的底线和襄阳的虚实。”
鲁肃补充道：“而且，有刘备在荆州牵制，蔡瑁便无法全力应对我军。待时机成熟，伯符将军自江夏西进，便可事半功倍。”
“不错。”袁术转身，眼中闪着算计的光芒，“准他所请！不仅准，还要资助他仪仗、粮草，让他风风光光地去襄阳！要让所有人都知道，他刘玄德，是代表我袁公路去调解荆州事务的！”
“主公英明！”鲁肃拱手，“如此一来，刘备便与我军暂时绑在一起，蔡瑁投鼠忌器，不敢轻易动他。而刘备为了在荆州立足，也必须借重我军声势。”
袁术走回案前，提笔批复，语气带着几分玩味：“告诉刘玄德，让他放手去做。若能促成荆州和睦，孤必不吝封赏！”
命令下达的同时，袁术又召来赵俨：“伯然，加派得力人手，严密监视刘备在荆州的一举一动。他见了什么人，说了什么话，孤都要知道！”
“诺！”赵俨领命而去。
很快，袁术的回复和资助就到了刘备手中。看着丰厚的仪仗和粮草，刘备心情复杂。他既感激袁术的支持，让他有了名正言顺进入荆州的理由；又深知这位仲公绝非善类，自己不过是他棋盘上的一颗棋子。
“大哥，袁术这厮倒是大方！”张看着堆积如山的物资，咧着嘴笑道。
关羽却面色凝重：“大哥，袁术此举，恐非单纯好意。”
诸葛亮轻摇羽扇：“袁术是要将主公架在火上。不过，这正是我等想要的机会。只要把握得当，这火，也能为我所用。”
刘备深吸一口气，目光坚定：“无论如何，这是我等立足荆州的唯一机会。传令下去，整顿行装，不日出发，前往襄阳！”
与此同时，关于刘备将代表袁术出使荆州的消息，也迅速传到了襄阳。蔡瑁闻讯，又惊又怒。
“刘备？袁术？他们竟然勾结在一起！”蔡瑁在府中暴跳如雷，“刘备此来，必是为刘琦撑腰！绝不能让他在襄阳立足！”
蒯越相对冷静：“德珪将军息怒。刘备奉袁术之命而来，名正言顺。若强行阻拦，恐授人以柄。不如放他入城，严加监视，量他在襄阳也掀不起什么风浪。”
张允急道：“可若他与刘琦勾结...”
蔡瑁冷静下来，眼中闪着凶光：“来了也好！在襄阳，是我的地盘！正好借此机会，看看有哪些人还敢暗中支持刘琦！传令下去，刘备入城后，一举一动，我都要清清楚楚！”
一场围绕着荆州继承权的明争暗斗，因为刘备的介入，变得更加错综复杂。各方势力都在暗中布局，等待着最终摊牌的时刻。而刘备，这个看似弱势的“调解人”，正带着他的谋士和兄弟，踏上了前往襄阳的征途，准备在这场权力的游戏中，为自己搏出一片天地。