庆功宴的喧嚣一直持续到深夜。
大帐之内，觥筹交错，笑语喧哗。华雄授首的狂喜依旧在联军中弥漫，而“温酒斩华雄”的传奇，更是为这场盛宴增添了无数谈资。关羽自然是宴会的绝对焦点，各路诸侯，无论内心作何想法，面上都带着热情的笑容，纷纷上前敬酒。
关羽依旧是那副沉静模样，对于敬酒，来者不拒，却也只是浅尝辄止，凤目开阖间，自有威仪，让人不敢过分劝酒。刘备作为兄长，代为周旋，言辞谦逊，举止得体，既不过分张扬，也不失皇叔气度，倒是让不少诸侯对其刮目相看。张飞更是放开了怀抱，大碗喝酒，大声谈笑，黑脸上满是扬眉吐气的红光。
袁术端坐席上，面带微笑，看着这喧闹的场面，心中却在冷静地分析。他知道，这表面的热闹之下，暗流依旧汹涌。诸侯各怀异心，联盟看似强大，实则脆弱。董卓未灭，内部的倾轧却已初现端倪。自己今日虽然大大露了一把脸，改变了初始印象，但真正的挑战，还在后面。
酒过三巡，菜过五味，宴会的气氛渐渐从高潮回落。
袁术觉得时机已到。他并未像其他诸侯那样仅仅停留在口头恭维上，他知道，对于刘关张这样身处微末却心怀大志的英雄，雪中送炭，远比锦上添花更能打动人心。
他端起酒杯，缓步走到刘备席前。
“玄德公。”袁术含笑开口。
刘备见是袁术，连忙起身，关羽、张飞也随之站起，神色间都带着明显的敬意。今日若非袁术，他们兄弟三人恐怕仍被轻视，关羽更无这扬名立万的机会。
“公路将军！”刘备躬身一礼，“今日之事，备与二位兄弟，再谢将军知遇之恩！”
袁术摆手，语气诚挚：“玄德公何必多礼。为国举贤，分内之事。况且云长将军之神勇，今日我等皆是有目共睹，能成此佳话，亦是联军之幸。”他话锋一转，目光扫过刘备三人略显寒酸的衣甲，“只是，董卓势大，虎牢关险峻，后续战事必然更加惨烈。观玄德公与二位将军，兵微将寡，甲胄兵器亦不充裕，术心中实在难安。”
刘备闻言，脸上露出一丝窘迫与无奈，叹道：“备力量微薄，能追随盟主讨贼，已是荣幸，不敢再有他求。”
“诶，玄德公此言差矣！”袁术正色道，“讨董乃天下大事，岂分力量大小？有心便足矣！只是，欲成大事，亦需有基本保障。术不才，愿助玄德公一臂之力。”
说着，他拍了拍手。早已候在帐外的亲卫队长立刻带着几名军士，抬着几个沉甸甸的木箱走了进来。
箱子打开，刹那间，帐内仿佛都亮堂了几分。
第一个箱子里，是满满一箱制作精良的环首刀和长矛，刃口在灯火下闪烁着森寒的光芒，一看便知是军中的上等货色，远非刘备军中所用那些破旧兵器可比。
第二个箱子里，是五十副崭新的皮甲，鞣制得宜，关键部位还镶嵌着铁片，防御力不俗。
第三个箱子，更是让周围不少诸侯都投来了惊讶的目光——里面竟是整整一箱的五铢钱，铜光闪闪，数量不菲！
“这……”刘备看着这些物资，一时愣住了。他漂泊半生，屡遭困顿，何曾被人如此厚赠？而且是在他刚刚立下大功，看似风头正劲之时。这份馈赠，不仅仅是物资，更是一种尊重和认可。
张飞瞪大了眼睛，看着那些明晃晃的刀枪，忍不住搓了搓手。关羽虽然面色不变，但看向袁术的眼神，又深了几分。
袁术指着这些箱子，对刘备道：“玄德公，此乃精钢打造的环首刀百柄，长矛百杆，优质皮甲五十副，另有五铢钱十万，聊表心意。望玄德公莫要推辞，用以补充军械，犒赏士卒，也好在接下来的大战中，更能施展拳脚，为国除奸！”
他的声音不大，却清晰地传遍了附近诸侯的耳中。
曹操端着酒杯，眼睛微微眯起，心中暗道：“好个袁公路！此举不仅施恩，更是昭示其财力雄厚，收买人心于无形……看来，我这位老朋友，是真的不同以往了。”
袁绍坐在主位，看着这一幕，心中更是五味杂陈。他身为盟主，都未曾想到要资助刘备，反而被自家这个弟弟抢了先，这让他脸上有些挂不住，却又不好说什么。
刘备激动得嘴唇微微颤抖，他深深吸了一口气，对着袁术便是深深一揖，声音带着一丝哽咽：“公路将军……如此厚赠，备……备何德何能，受此大恩！这……这实在是解了备的燃眉之急啊！”
他身后的关羽，再次抱拳，郑重道：“关某，代麾下儿郎，谢过将军！” 这一次，他的话语中，那份感激之情更为真切。他虽傲，却非不通情理，深知这些物资对一支弱小军队的重要性。
张飞更是直接，哈哈大笑道：“袁将军！够意思！俺老张代兄弟们谢谢你了！有了这些好家伙，下次碰上吕布那厮，俺也敢上去斗他三百回合！”他这话引得附近几人莞尔，却也冲淡了方才略显沉重的气氛。
袁术笑着扶起刘备：“玄德公快快请起，区区薄礼，不足挂齿。我等既为同盟，自当相互扶持。只望玄德公与云长、翼德二位将军，能再接再厉，多立战功，早日扫清国贼，还天下太平！”
他这番话，说得冠冕堂皇，既点明了同盟之谊，又表达了对刘备等人的期许，让人挑不出半点毛病。
刘备紧紧握住袁术的手，目光坚定：“将军厚望，备必不敢忘！定当竭尽全力，以报将军知遇之恩，以酬国家！”
这一刻，刘备心中对袁术的观感，已然发生了翻天覆地的变化。从最初对其骄横的厌恶，到今日其力排众议的感激，再到此刻雪中送炭的感动，袁术的形象，在他心中已然变得高大而可亲。这份情谊，他记下了。
袁术看着刘备眼中真挚的感激，知道自己的目的已经达到。他不仅成功洗刷了“叉车王”的污名，更在刘关张心中种下了一颗名为“恩义”的种子。这笔投资，在他看来，远比那些金银铠甲有价值得多。
他又与刘备饮了一杯，勉励几句，便适时地退回了自己的座位。
宴会继续，但许多人的心思，却已不在这酒宴之上。
曹操默默盘算着袁术此举的深意，以及未来该如何与这个似乎“开窍”了的袁公路相处。
袁绍则在想着如何挽回自己作为盟主的威望，不能再让风头被弟弟抢去。
而其他诸侯，看向袁术的目光也更加复杂。这个四世三公的袁家嫡子，似乎不再只是那个徒有其表、骄纵狂妄的纨绔子弟了。他今日展现出的识人之明、容人之量以及出手的阔绰和深意，都让人不得不重新审视。
袁术感受着这些各异的目光，心中一片平静。
他知道，虎牢关的舞台，他的戏份暂时告一段落。接下来，是时候将目光放回自己的根基之地了。南阳，那里有他需要整顿的内部，有他未来霸业的起点。
他轻轻晃动着手中的酒杯，琥珀色的酒液在杯中荡漾，映照出他深邃而坚定的眼神。
乱世，我袁公路来了。这一次，我将不再是被历史嘲弄的“叉车王”，而是真正的——仲氏明君！
夜色渐深，宴席终散。
袁术回到自己的营帐，并未立刻休息。他召来了亲信将领纪灵，下达了明日拔营，返回南阳的命令。
站在帐外，望着远处虎牢关方向依稀可见的灯火，袁术知道，属于他的征途，才刚刚开始。