伏牛山一战，阿史那咄吉十二万大军土崩瓦解，死伤过半，被俘两万，余者溃散。
阿史那咄吉带着残兵败将逃回乌德犍山。
而钱铮的天罡军，一战成名。
那五十三个归附的部落，更加死心塌地。
秃噜花更是亲自率兵，追杀了那些不肯归附的部落整整一个月，缴获无数，献于钱铮帐前。
钱铮没有亏待他。当众宣布，册封秃噜花为“北庭大都护”，统领归附的突厥诸部，世袭罔替，与国同休。
秃噜花感激涕零，当场发誓：“天可汗在上，秃噜花若有一丝二心，天打雷劈，不得好死！”
钱铮微笑点头，亲自将他扶起。
当晚，步依依问他：
“你真信他？”
钱铮摇头：“孤王说了，不信。”
“那你还……”
“封他是让草原人看的。”钱铮道，“让他们知道，跟着本王，有肉吃。至于以后——”
他顿了顿，望向北方那苍茫的夜色：
“以后的事，以后再说。至少现在，他是孤王手里最锋利的刀。阿史那咄吉虽然败了，但其势力毕竟在草原上树大根深，余威犹在，需要这把刀去斩草除根……。”
步依依沉默良久，轻轻靠在他肩上。
“铮哥，”她轻声道，“你变了。”
钱铮低头看她：“变好了还是变坏了？”
“变……”步依依想了想，忽然笑了，“变得像个真正的帝王了。”
钱铮也笑了，笑意中却有一丝复杂：
“帝王啊……孤王以前只想当个英雄，带着兄弟们打天下。可这十五年，朕想明白了。英雄只能打天下，治不了天下。要治天下，就得当帝王。”
他顿了顿，望向南方——神都洛阳的方向：
“帝王，就得心狠。”
步依依没有说话，只是将头靠得更紧了些。
……
半月后，一封战报送到九源城。
不是从南边来的，是伊九让血煞暗卫从北边捎带来的……钱逢仙的亲笔信。
信中只有短短几句话：
“父王母妃在上，儿臣于北冥长城之外，斩雪狼人头领‘冰爪’，破敌万余……儿臣安好，勿念。”
钱铮心中甚慰，回信中却下达了严苛的命令：三月内，扫平北疆长城外一切半兽人部落……破敌10万……
钱逢仙接到父亲回信时，正站在北冥长城的城头，望着关外那茫茫雪原。
信使是血煞暗卫的人，从九源日夜兼程赶来，马匹累死了三匹，人却毫发无伤。
暗卫的规矩，信比命重。
钱逢仙拆开信，只看了一眼，便沉默了。
步七迪凑过来，扫了一眼信上那寥寥数语，眉头挑起：
“三月之内，扫平长城外一切半兽人部落……破敌十万？”
他顿了顿，看向外甥，目光复杂：
“你爹这是要把你往死里“炼”啊。”
钱逢仙没有答话，只是将信折好，收入怀中。他抬起头，望向关外那无边无际的风雪，目光平静得出奇。
“舅舅，”他忽然问，“长城外，有多少半兽人部落？”
步七迪沉吟道：“大大小小，不下三十个。雪狼人只是其中一支，还有冰原熊人、霜语狐族、雪地巨魔……总人口，怕有二三十万。能战的青壮，七八万总是有的。”
“七八万……”钱逢仙喃喃道，“父亲让我破敌十万，那是把老弱妇孺也算进去了。”
步七迪眼神微动：“你看出你爹的意思了？”
钱逢仙点头：“他不是要我杀人，是要我：收服。”
步七迪笑了，笑意中带着几分赞许：“聪明。你爹要是想杀人，自己来就行了，何必让你来？他让你来，就是要你看看，这世上有些仗，不是打赢就行的。”
他顿了顿，指向关外那茫茫雪原：
“半兽人跟突厥人不一样。突厥人好歹是人，能谈、能拉拢、能收买。半兽人不是——他们跟人类有血仇，世代积累，解不开的那种。你爹让你来，不是让你跟他们讲和，是让你看看，这世上有些敌人，只能杀到他们怕为止。”
钱逢仙沉默良久，忽然问：
“舅舅当年，也是这样过来的吗？”
步七迪一愣，随即笑了，笑意中却有一丝苦涩：
“我？我当年守北冥，第一年就被雪狼人围了三个月，差点饿死。你娘派人来救，我还不让……我说，这是我的关，我自己守。守住了，我才有脸姓步；守不住，我就死在这儿。”
他转过头，看着钱逢仙：
“你比我强。你第一战就斩了冰爪，破了万余雪狼人。我当年可没这本事。”
钱逢仙摇了摇头：“舅舅过誉了。那是虎豹骑厉害，伊叔厉害，舅舅压阵厉害……我只是冲在最前面那个而已。”
步七迪拍了拍他的肩膀，没有说话。
有些话，不必说。
……
当夜，钱逢仙召集诸将议事。
除了他麾下的八百虎豹骑统领，还有步七迪拨给他调遣的三千北冥玄甲。
这是步七迪的“家底”，能拿出来，已是极大诚意。
伊九依旧立在钱逢仙身后半步，手不离横刀，目光平静如常。
“诸位，”钱逢仙开门见山，“父王有令，三月之内，扫平长城外半兽人部落。我要听听你们的想法。”
帐中沉默了一瞬。
一名北冥玄甲的千夫长率先开口：“公子，半兽人散居雪原各处，部落众多，彼此之间并无统属。若是……征剿，三月时间恐怕不够……光是赶路，就得耗去一半。”
钱逢仙点头：“所以不能挨个打。得让他们自己来。”
众人一愣。
钱逢仙摊开舆图，指着长城外一片区域：
“这是雪狼人旧地。冰爪死后，雪狼人溃散，逃入冰原深处。但他们的老巢还在，妇孺还在。若我放出消息：三月之内，雪狼人若不归降，我便屠其巢穴，灭其族裔……你们猜，其他部落会怎么想？”
一名虎豹骑统领眼睛一亮：“公子是想……杀鸡儆猴？”
“对。”钱逢仙道，“但不是真杀。我要让所有半兽人部落都知道：跟我作对的，只有死路一条；归附我的，还有活路。至于那些冥顽不灵的……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：
“那就真的杀。”
伊九忽然开口：“公子，屠戮妇孺，有损名声。”
钱逢仙摇头：“伊叔放心，我不会真杀。但我要让他们以为我会杀。风声放出去，恐惧传开来，自然会有部落来投。来投的，收编安置；不来的，便是死敌。到那时，我们再出兵，就不是征剿，而是……复仇。”
伊九沉默片刻，微微颔首。
步七迪在一旁看着，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他忽然想起十五年前的钱铮：那时候的钱铮，也是这样，年纪轻轻便有这般心机手段。
只是那时的钱铮，还有几分少年的锐气；而这少年，比他爹当年更沉、更冷。
“好。”步七迪忽然开口，“既然公子已有成算，本王就不多嘴了。北冥玄甲，任你调遣。有什么需要，尽管开口。”
钱逢仙起身，抱拳深深一揖：
“多谢舅舅。”