曹植垂下眼，盯着杯底的茶叶，声音细得像蚊子叫：“二哥…没…没事。”话刚出口，就觉得耳尖发烫——他向来在曹铄面前藏不住事，更何况曹铄这几年见惯了人心，自己这点小伎俩，哪里瞒得过他。
曹铄放下茶杯，指尖轻轻敲了敲案面，没点破他的躲闪，反倒说起了别的：“子建，你今年十七，正是青春年少的时候。
前几天我去华夏大学，遇上士燮先生和徐岳先生，两人还特意跟我夸你，说你提的见解，比不少人都透彻，还说你笔力精进，写的那篇《下邳赋》，连华夏大学里的教授都赞不绝口，说你未来前途不可限量。”
曹植猛地抬头，眼里闪过一丝诧异，随即又有些不好意思地低下头：“二哥怎么突然说起这个？”
这几年，他心里最敬重的不再是威严的父亲曹操，而是眼前这位二哥。这些年他看着曹铄从一个放弃曹家身份的年轻人，一步步统一天下，再到如今华夏大丞相的位置，看着他包容各方势力、善待降将，连对待曾经的敌人都有三分余地，那份胸怀与格局，早已让他打心底里佩服。
曹铄看着他泛红的耳尖，心里的猜测愈发确定，语气也缓了缓，慢慢切入正题：“子建，人都喜欢美好事物，这是人之常情，没什么可羞的。就像你喜欢好诗、好画，旁人只会说你有眼光，不会怪你。”
这话刚落，曹植的脸“唰”地红透了，手指紧紧攥着软凳的扶手，指节都泛了白。他知道，二哥这是看透了自己的心思——那些悄悄落在二嫂甄宓身上的目光，那些借口留下听她说话的时刻，那些夜里辗转想起她温婉笑容的瞬间，原来都没逃过二哥的眼睛。羞愧像潮水般涌上来，他张了张嘴，却只发出了细微的声音：“二哥…我…”
“她的确很漂亮，性子又温婉，待谁都和善，”曹铄没等他说完，便轻声接了话，语气里没有半分指责，只有理解，“可子建，她是你二嫂。‘君生我未生，我生君已老’的遗憾，我懂那种心里发空的感觉。但你是我弟弟，我不希望你陷在这种不该有的情绪里，拔不出来。”
他清楚曹植的心思了——这几年甄宓总想着照顾家里的小辈，曹植一个人来下邳求学，她对曹植更是多了几分细心，换季时给他备衣裳，他读书晚了还会让人送点心。甄宓的温柔像春日的水，润物无声，偏偏曹植正是敏感的年纪，又缺了点同龄人的热闹，一来二去，便把这份照顾当成了依赖，甚至悄悄生出了不该有的爱慕。
“二哥，都是我的错。”曹植的声音带着哭腔，头埋得更低了。他知道曹铄有多精明，在这位二哥面前，任何谎言都像纸糊的，一戳就破。更何况，他心里也清楚，自己的心思有多荒唐。
“子建，这事到此为止就好。”曹铄往前凑了凑，伸手拍了拍他的肩，语气坚定却温和，“若是传出去，不仅会闹大笑话，颜面扫地，你我兄弟脸上也无光。你今年十七，不小了，该把亲事定下来了——等过阵子，我让你母亲帮着留意，找个知书达理、跟你合得来的姑娘，日子久了，你就会明白，现在这份心思，算不上什么。”
“二哥，我错了，我对不起你，也对不起二嫂。”曹植的眼泪终于忍不住落下来，砸在衣料上，晕开一小片湿痕。他心里又愧又悔，既怕曹铄生气，又怕自己真的耽误了自己。
曹铄递给他一张纸巾，轻轻叹了口气：“子建，你有爱一个人的权利，可你现在这份，不是爱，更多是少年人对温暖的依赖，对美好人的欣赏。
你是个聪明孩子，别因为这点事，影响了我们兄弟的感情，更别耽误了自己的前程，你可明白？”他顿了顿，目光落在曹植泛红的眼睛上，加重了语气，“这事就到这，往后不要再想，也不要让任何人知晓，好吗？”
曹植接过纸巾，用力点了点头，眼泪却流得更凶了。他知道，二哥没有怪他，只是在拉他一把，不让他往错路上走。烛火依旧跳动着，映着兄弟俩相对的身影，书房里的墨香混着茶香，把那些不该有的心思，悄悄压了下去。
曹植的脚步声刚消失在院门外，书房的门就被轻轻推开，带着一身暖融融的水汽，丁氏端着个白瓷碗走了进来。碗沿冒着细密的热气，裹着猪肉白菜馅的鲜香，一下子冲淡了书房里的墨味。她身上还系着半旧的青布围裙，显然是刚从厨房出来，手上沾着点面粉，进门时先把碗放在案边的小几上，又顺手理了理鬓边的碎发。
“晚上饭桌上就看你扒了几口，定是没吃饱。”丁氏拿起案上的竹筷，递到曹铄手里，指尖触到他的手，又忍不住往他胳膊上捏了捏，眉头轻轻皱着，“你看看这胳膊，还是这么瘦，哪有半点当大丞相的样子？胖点才是福气，多吃点才有力气撑着那么多事。”
曹铄接过筷子，看着碗里的水饺，个个捏着整齐的花边，还冒着热气，忍不住笑了：“娘，再这么喂下去，我早晚变成个走不动道的大胖子，到时候出去议事，人家该说‘曹丞相是来赴宴的，不是来办公的’了。”
“呸，净说浑话。”丁氏坐在他对面的凳上，伸手把碗往他跟前推了推，眼神里满是疼惜，“胖点怎么了？你小时候圆嘟嘟的，抱着多招人疼。再说了，你如今两儿两女是不少，可你不是总跟我念叨，华夏人口少，得鼓励百姓多生吗？你是大丞相，得带头啊！多添几个孩子，家里也热闹。”
曹铄夹起一个水饺，咬了一口，鲜美的汤汁在嘴里散开，他边嚼边翻了个白眼，语气带着点无奈又好笑：“娘，您这是把治国的道理往我家里事上套呢？再说了，我要是真多要几个，你几个儿媳妇该有意见了，回头怕是会说，只想着添人，不想着她们辛苦。”