史阿的身影消失在廊外，书房里只剩下曹铄与贾诩二人。
窗外的紫藤花影落在案上，添了几分静谧，贾诩却话锋一转，语气沉了下来：“主公，许都太尉杨彪之子杨修，到下邳已有半月了。”
曹铄指尖在桌案上轻轻敲击，节奏不变：“你是说，他来投诚的事？”
“是。”贾诩点头，“只是他不肯明说杨家与‘除寇’的关系，只说愿献投名状，帮我们揪出这刺杀组织的背后之人。”
“除寇的背后，会不会是杨家？”曹铄抬眼，目光锐利如刀。
这刺杀组织几次三番针对他，手段阴狠，背后若真是四世三公的杨家，倒也说得通——那些旧勋贵最恨他这“颠覆礼法”的做派。
“不是。”贾诩语气笃定，“天网查了三月，杨家只是被裹挟的一员，真正发号施令的，另有其人。”
曹铄挑眉：“文和但说无妨。”
贾诩往前凑了半步，声音压得极低：“主公，天网查到一件怪事——骑都尉司马防的次子司马懿，近来常去许都郊外的一处庄园。”
“司马家？”曹铄沉吟，“河内司马家本就是世家大族，修座庄园不算稀奇。”
“稀奇的是庄园里的人。”贾诩的声音更沉了，“天网的人亲眼见着，一个黑衣蒙面人对司马懿行师徒礼，喊他‘老师’。两人常在深夜密谈，每次都关着门窗，连伺候的仆役都得远远等着。”
“你说什么？”曹铄猛地站起身，案上的茶盏被震得叮当响。司马懿？那个在史书里以隐忍着称的人，竟会是除寇的幕后黑手？
贾诩点头：“那蒙面人，正是除寇的首领。
他手里攥着许都不少大臣和世家的密辛，或贪腐，或通敌，以此要挟众人听命，连杨彪都被他捏着把柄。”
曹铄踱了几步，忽然停下，指尖蘸了点茶水，在案上缓缓写下两个字。
“会是他吗？”曹铄问道。
贾诩探头一看，瞳孔微微一缩——那是一个熟悉的名字。
“需要证实，不过，我们分析过，他的疑点不少。”
“原来如此。”曹铄恍然大悟，之前诸多疑点瞬间串联起来：除寇为何能精准掌握曹操动向？为何能撬动杨家这等勋贵？原来是有人在背后筹谋。
此人藏得够深，竟借着“刺杀”的幌子，悄悄织了一张网，把许都的权贵都网在里面。
“让天网的人盯紧这个人，”曹铄擦去案上的水渍，语气冷冽，“还有邓展那边，也让他多留个心眼。
司马家在河内根基不浅，对付司马懿这样的人，要么不出手，出手就是雷霆万钧，不给他任何反扑机会。”
贾诩躬身应道：“主公放心，天网已在庄园四周布了暗哨，他的一举一动，都逃不过眼睛。”
“不要小瞧此人，我听下邳书院的胡昭说过，他这个学生绝不是泛泛之辈。”曹铄提醒道。
曹铄重新落座，指尖的节奏又慢了下来。……这倒是个意料之外的对手，比起曹操和刘备的明枪暗箭，这人藏在暗处，以密辛为刃，以要挟为绳，手段更阴，城府更深。
“杨修那边，”曹铄忽然道，“告诉他，想投诚可以，先把杨家被人拿捏的把柄交出来。
至于他那个‘投名状’，我要的不是除寇的小喽啰，是能牵出主谋的线。”
“属下明白。”贾诩应道。
窗外的风卷着紫藤花瓣飘过窗棂，落在曹铄的案上。他望着那片淡紫的花瓣，忽然觉得这许都的水，比他想的还要深。但越深越好——水浑了，才好摸鱼；鱼露头了，才好一网打尽。
“司马懿……”曹铄低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷峭的笑，“倒是个有趣的对手，只是不知你是刀还是握刀之人呢？”
这场较量，看来不止在战场，不止在瘟疫，更在这看不见的暗网里。他倒要看看，这位“冢虎”藏的究竟是什么牌，黑衣人给了他多大利益这样做？
来到下邳的这些日子，杨修总算琢磨透了一句话：昨日的轻慢，终究成了今日的仰望。
六年前，曹铄登门拜访，想请他出面劝阻曹操莫要屠城，彼时他正与许都的同窗聚会，听闻此事只当是笑谈，嘲讽那黄口小儿“不知天高地厚”。
可如今再看，曹铄早已不是当年那个需要仰人鼻息的少年，他治下千万生民，手握四十万大军，于他而言，杨家不过是前朝旧勋，而自己想见他一面，发现并不容易。
他知道，曹铄不是没空见，是觉得杨家的诚意还不够。这种“不见”，比任何斥责都更让他难堪——就像面对一棵参天大树，才发现自己连攀附的资格都没有。
好在这趟徐州之行并非全无收获。比起许都的暮气沉沉，下邳处处透着鲜活的生气：街头上，挑着担子的货郎能与官吏争执物价；学堂里，穿粗布衣裳的孩童正朗声读着《九九乘法口诀》；连他素来瞧不上的狂生祢衡，如今谈起“权力与百姓”，眼里都闪着他从未见过的光。与祢衡那几场辩论，像一盆冷水，浇醒了他骨子里的傲慢…
这日清晨，《徐州新闻报》的报童刚在街上喊出“天花已被治好”，手里的报纸就被哄抢一空。
因关注者越来越多，报纸已从十日一期改为五日一期，而今天的头版头条，注定要在徐州乃至更远的地方掀起惊涛骇浪。
“天花……居然真能治？”徐岳捧着报纸，手指在“牛痘接种”几个字上反复摩挲。
这位以算学闻名的学者，见过太多瘟疫夺走人命的惨状，此刻竟有些不敢相信自己的眼睛。
刘巴站在一旁，望着窗外奔走相告的百姓，感慨道：“主公说得没错，只要不把人的思想捆住，华夏百姓的聪明才智，总能创造出奇迹。”
陈珪捋着胡须，笑得眼角堆起皱纹：“好啊！往后这天花，再也不是索命的阎王了！”
蔡讽、士燮、黄承彦等人围在一处，传阅着报纸，脸上满是惊叹。
就连刚到下邳不久的刘璋、张肃，也忍不住张大了嘴巴——他们在蜀地时，见过太多天花肆虐后的空村，从未想过这绝症竟有被攻克的一天。
张鲁捧着报纸，指尖微微发颤。他曾以“五斗米道”救人，自诩能通鬼神，可面对天花，也只能眼睁睁看着信徒死去。
如今见报纸上写着“接种牛痘者存活率八成”，忽然觉得自己那些符箓咒语，竟有些可笑，到了下邳，他才逐渐知道什么是科学……