黎明的微光尚未完全驱散衙署角落的黑暗，丙字七号值房内浑浊的空气仿佛凝固了。林黯瘫在冰冷的铺板上，如同搁浅在岸边的鱼，每一次艰难的呼吸都牵扯着体内肆虐的毒素，带来一阵阵撕裂般的痛楚。他强行凝聚起几乎涣散的精神，将《基础吐纳诀》运转到极致，那丝微弱的内力在狂暴的毒性浪潮中，不过是螳臂当车，却也是他保持意识清醒的最后依凭。
一刻钟的时间，短暂得如同白驹过隙。
值房外，准时响起了沉重而规律的脚步声，伴随着甲叶摩擦的轻微声响，由远及近。并非是之前那名百户独自返回，而是一支标准的巡查小队。
“哐当！”
值房那扇本就不甚牢固的木门被粗暴地推开，刺骨的晨风瞬间灌入，吹得屋内悬挂的破旧衣物微微晃动。一名身着总旗服饰、面容刻板的军官，带着两名按刀而立的力士，出现在门口。灯笼的光晕将他们的影子拉长，投在值房内肮脏的地面上，带来一股不容置疑的威压。
原本鼾声四起的值房瞬间安静下来，几个被惊醒的力士睡眼惺忪地坐起，看到门口的巡查小队，脸上立刻露出了敬畏和茫然交织的神色，慌忙拉扯着身上凌乱的衣物。
那总旗冰冷的目光如同扫帚，在值房内缓缓扫过，掠过一张张或惶恐或麻木的脸，最后，定格在了角落铺位上面色惨白、紧闭双眼、仿佛仍在昏睡的林黯身上。
他的目光在林黯那身换回不久的、略显褶皱的青色旧官服上停留了一瞬，又扫过他额角未干的冷汗和嘴角若隐若现的一丝暗红血痕。
“昨夜，衙署西北角库房遭人潜入，丢失重要文书。”总旗的声音不高，却带着金石般的冷硬，清晰地传入每个人耳中，“你等昨夜，可曾察觉异常？或见到可疑人等在此区域出没？”
值房内一片死寂，力士们面面相觑，纷纷摇头。他们大多是倒头就睡的角色，即便真有什么动静，也未必能惊醒。
总旗似乎并不意外，他迈步走进值房，靴子踩在布满灰尘的地面上，发出沉闷的声响。他径直走向林黯的铺位。
林黯依旧闭着眼，全身的肌肉却已悄然绷紧。他能感觉到那审视的目光如同实质般落在自己脸上，带着审视与探究。他竭力控制着呼吸，让其显得平稳而微弱，如同重伤未愈之人应有的沉睡状态，但体内翻江倒海的痛苦，却让这伪装变得极其艰难。
总旗在林黯铺位前站定，并未立刻叫醒他，而是微微俯身，似乎在仔细观察。片刻后，他伸出手，并非去推搡林黯，而是用指尖，轻轻拂过林黯铺位边缘、靠近墙壁的、一处不甚明显的泥印——那是林黯昨夜仓皇翻窗回归时，鞋底不慎蹭上的、与库房窗外泥土类似的痕迹。
林黯的心跳几乎漏了一拍。
然而，那总旗却什么也没说。他直起身，仿佛只是随意检查了一下环境卫生。他转向其他力士，又例行公事地询问了几句，得到的自然都是否定的回答。
“看来，是外贼所为。”总旗最终下了结论，语气平淡，听不出喜怒，“你等需提高警惕，若发现任何异常，立刻上报。”
说完，他不再停留，带着两名力士转身离开了值房，沉重的木门再次被关上，隔绝了外面的光线和声音。
值房内重新恢复了之前的浑浊与“平静”，几个力士低声嘟囔了几句“晦气”，便又倒头睡去，仿佛刚才的一切只是一个小小的插曲。
唯有林黯，依旧紧闭着双眼，背心却已被冷汗彻底浸透。
那不是一次简单的例行巡查！那总旗分明发现了泥印的异常，却选择了视而不见！他最后那句“外贼所为”的结论，更是意味深长！
这是冯千户的授意！他在用这种方式告诉他：我知道你昨夜做了什么，我暂时替你压下了，但别忘了，你的小命和前途，都攥在我的手里。三日之期，拿出让我满意的结果来！
一种无形的、更加沉重的压力，取代了昨夜被追杀的危机感，沉甸甸地压在了林黯的心头。他就像棋盘上的一颗棋子，被一只看不见的大手拨弄着，看似获得了一丝喘息之机，实则陷入了更深的博弈旋涡。
他缓缓睁开眼，望向窗外那逐渐亮起的天空。晨曦的光芒，却无法驱散他眼底的阴霾与身体内愈发猖獗的毒性。
火工李老四，指节弯月疤。码头力工，形迹可疑。
这两条线索，必须尽快查证！冯千户的“默许”不会持续太久，影堂的追杀如影随形，而系统的倒计时，更是悬在头顶的利剑，时刻提醒着他死亡的临近。
他必须利用这短暂而脆弱的“安全期”，找到突破口。
只是，如今他身为白身，行动受限，如何能去码头查探一个火工，或是寻找那些已被遣散的力工？
一个念头，在他被痛苦和紧迫感充斥的脑海中逐渐清晰。
或许……可以利用这丙字区域本身的混乱，以及那些看似漠不关心的“同僚”？
他重新闭上眼睛，不再去想那遥不可及的三日之后，而是将所有心神，都集中在如何熬过接下来的第一个时辰，如何迈出调查的第一步。
值房内，鼾声再起。而在那片嘈杂的掩护下，一场与时间、与命运的更残酷赛跑，已经悄然开始。