意识如同在冰冷粘稠的深渊中沉浮，不知过了多久，才被一股极其霸道、如同烙铁熨烫般的剧痛强行唤醒。
林黯猛地睁开眼，剧烈的咳嗽让他蜷缩起身子，喉头涌上大股带着浓重药味的黑色淤血。他发现自己躺在一张坚硬的板床上，身处一间极其狭小、几乎被各种药材、器皿和散乱书卷堆满的昏暗房间。空气中弥漫着之前闻到的、更加浓郁的苦涩药气，还混杂着一股金属和硫磺的奇异味道。
肋下的伤口传来火辣辣的刺痛，但那种深入骨髓的、毒素疯狂肆虐的灼痛与阴寒，竟被一股更加蛮横、更加灼热的力量强行压制了下去，虽然并未根除，却像是被关进了笼子的猛兽，暂时无法再肆意撕咬他的经脉。
是那“九转还阳散”？不，感觉不同。这股药力更加原始、更加暴烈，带着一种近乎野性的生机，强行吊住了他这口气。
“不想死就别乱动。”
那个苍老、干涩的声音在不远处响起。林循声望去，只见一个穿着洗得发白、沾满各种污渍的灰色布袍，身形佝偻、头发稀疏花白的老者，正背对着他，在一个咕嘟咕嘟冒着气泡的黑色药鼎前忙碌着。鼎下柴火噼啪作响，映得老者干瘦的背影忽明忽暗。
“你体内的毒，已入膏肓。”老者没有回头，声音平淡地陈述着，仿佛在说一件与己无关的事情，“牵机锁脉，蚀水腐经。你之前服用的丹药，不过是扬汤止沸，暂时护住了你的心脉。老夫用的‘虎狼方’，也只是以更烈的药性强行压制，吊住你一口元气。十二个时辰内，若得不到对症的解毒圣药，大罗金仙也难救。”
对症的解毒圣药！
林黯心中一紧，强忍着身体的剧痛和虚弱，沙哑开口：“前辈……可知何处能得化解此毒的丹药？”
“何处？”老者发出一声意义不明的嗤笑，依旧没有回头，用一根漆黑的木棍搅动着药鼎里粘稠的、散发着怪异气味的药汁，“北镇抚司库房里或许有专门应对这等阴毒之物的库存，但冯阚那老狐狸绝不会给你。下毒之人手里肯定有，就看你有没有命去拿。或者……”
他顿了顿，搅动药汁的动作慢了下来，“……你自己有办法。”
林黯瞳孔微缩。这老者话中有话！
他挣扎着想要坐起，这个动作却牵动了伤势，让他又是一阵剧烈的咳嗽。
老者终于停下了手中的动作，缓缓转过身。他的面容比他的声音更加苍老，布满深壑般的皱纹，一双眼睛却异常明亮，带着一种看透世情的冷漠与尖锐。他的目光落在林黯因痛苦而扭曲的脸上，又扫过他紧紧攥着的、沾染血污的拳头。
“沈一刀那老鬼，让你来找我，不是让我救你命的。”老者冷冷道，“他欠我一条命，我也欠他半个人情。这次，两清。”
他走到床边，枯瘦的手指快如闪电般在林黯胸前几处大穴连点数下。一股更加灼热、却也带着刺痛的气流强行打入林黯经脉，让他闷哼一声，几乎晕厥过去。
“这道‘燃元针’，能激发你残存元气，让你暂时恢复五成行动力，持续四个时辰。”老者收回手指，语气没有任何波动，“四个时辰后，元气反噬，伤势和毒性会一同爆发，你会死得比现在痛苦十倍。”
他指向房间角落里一个堆满杂物的破旧木箱：“箱底有几张旧皮子，是沈一刀早年留在这里的破烂，或许对你有用。拿着东西，滚吧。是死是活，看你自己的造化。”
说完，他不再理会林黯，重新回到药鼎前，仿佛眼前只有那咕嘟冒泡的药汁才是唯一重要的事情。
林黯躺在板床上，感受着体内那股被强行激发的、如同回光返照般的力量在四肢百骸流转，带来一种虚假的充实感，而其下隐藏的危机更加致命。
四个时辰！
他咬着牙，用手臂支撑起身体，这一次，虽然依旧虚弱，却真的站了起来。他踉跄着走到那个木箱前，箱子上落满了灰尘和药渣。他费力地掀开箱盖，里面堆满了各种不知名的兽骨、矿石和废弃的药草。
他伸手向箱底摸索，指尖触碰到几片坚韧、带着毛糙感的皮质。他将其抽出，是三四张颜色暗沉、边缘破损不堪的古老皮纸，上面用某种暗褐色的颜料，绘制着一些极其简陋、扭曲的线条和符号，像是地图，又像是某种难以理解的笔记残篇。
其中一张皮纸的角落，用一种狂放不羁的笔触，勾勒出了一座云雾缭绕的山峰，山峰一侧，隐约标记着一个类似坩埚或鼎炉的图案，旁边用更小的字迹注释着几个模糊难辨的古篆——似乎有“黑”、“云”二字。
黑云坳？！
林黯的心猛地一跳！沈一刀竟然早就知道黑云坳？这些残页是他早年留下的？
他来不及细看，将这几张残页迅速塞入怀中。无论这些残页是否有用，这都是沈一刀间接提供的线索！
他转身，朝着那老者的背影，艰难地抱了抱拳：“多谢前辈……援手。”
老者没有任何回应，只是专注地盯着他的药鼎。
林黯不再停留，推开那扇腐朽的木门，再次踏入了外面那条阴暗、污秽的巷道。
阳光刺眼，街道喧嚣。
四个时辰的倒计时，已经开始。
怀中的残页带着神秘的未知，体内的“燃元针”如同催命符。
他抬起头，目光穿过熙攘的人群，望向南城某个方向。
悦来茶馆，小桃红……必须在元气反噬前，找到下一个突破口！
他迈开脚步，感受着体内那虚假的力量，朝着目标方向，坚定而去。