一
“日本新生研究会”的成立，如同一块投入平静湖面的巨石，在东京政坛激起了层层涟漪。尽管明渊在公开场合依然保持着对吉田茂首相的尊重，但这个以“超越党派、务实救国”为口号，汇聚了众多自由党少壮派、部分无所属议员乃至少数对现状不满的资深政治人物的团体的出现，其指向性不言自明。它不再是隐藏在幕后的“影子内阁”，而是一个亮明旗号、争夺政治话语权和人才的前台组织。
吉田茂并非没有察觉。起初，他试图以惯常的强势姿态进行压制，在一次党内高层会议上，他不点名地批评了“某些人标新立异，破坏党内团结”。然而，时移世易。旧金山和会后的“独立”氛围，以及“特需景气”下滋生的某种自信（或自满），使得党内外的政治势力不再甘于完全听从于首相官邸的号令。尤其是，明渊手中掌握的媒体喉舌开始更多地宣扬“新生研究会”的理念，无形中削弱了吉田茂所代表的“官僚主导”模式的正当性。
裂痕，首先在具体政策上显现。
二
争论的焦点集中在“电力产业再编”问题上。为了应对“特需”带来的电力紧张，并提高能源产业的效率，吉田茂内阁计划推动一项将九大电力公司进一步整合、并引入更多政府主导色彩的法案。这一计划带有浓厚的“统制经济”遗风，体现了吉田茂对官僚体系掌控经济的偏好。
然而，这一计划遭到了明渊的明确反对。在“新生研究会”的一次内部研讨会上，他系统地阐述了自己的观点：
“战后经济的活力，恰恰源于一定程度的市场竞争和民间资本的参与。过度强调政府统合，只会扼杀效率与创新，重蹈战前财阀垄断的覆辙，不过是换了个掌控者而已。当前电力紧张，应通过鼓励民间资本投资新建电厂、优化电网调度、引入更灵活的定价机制来解决，而非走回头路，强化官僚对经济命脉的控制。”
他的论点，得到了研究会内许多信奉自由经济理念的议员，以及背后代表新兴工商业资本利益的成员的大力支持。更重要的是，这套说辞巧妙地与“反对官僚专制”、“倡导经济民主”的政治口号结合起来，具有极大的煽动力。
当这一分歧公开化后，吉田茂亲自召见明渊，试图说服他。
“藤原君，电力乃国家命脉，岂能完全交由市场这只‘看不见的手’？非常时期，需有非常之策！”吉田茂的语气带着不容置疑的权威。
“先生，”明渊态度恭敬，但立场坚定，“我非常赞同确保国家命脉安全。但安全未必等于国有化或强力统制。我们可以通过立法设定准入门槛、建立独立的监管机构、确保国家在危机时的优先调用权来实现安全目标。直接将企业置于官僚体系之下，恐将滋生腐败、僵化，长远看，反不利于国家安全与经济发展。”
两人的理念发生了正面碰撞。吉田茂看重的是掌控与效率（在他看来的效率），而明渊则着眼于激发市场活力和防止权力过度集中——后者，既符合他潜伏任务中“潜移默化影响”的方向，也符合他为自己和“藤原派阀”争取更大空间的需求。
会谈不欢而散。吉田茂意识到，这个曾经倚为臂膀的年轻人，已经羽翼丰满，并且拥有了与自己截然不同的政治蓝图。
三
政策理念的分歧，迅速转化为政治上的对立。在随后关于电力法案的议会审议中，“新生研究会”的议员们虽然没有公开投票反对（那将意味着与吉田派的彻底决裂），但却以提出大量修正案、要求进行更充分辩论等方式，极大地迟滞了法案的进程。明渊在幕后协调，让研究会成员与鸠山派系乃至部分在野党议员进行了“战术性”的配合，共同对吉田派系施加压力。
最终，虽然电力法案在吉田茂的强力推动下勉强通过，但已被修改得面目全非，其核心的“强化政府统合”内容被大幅削弱。这被舆论普遍视为吉田茂的一次重大政治挫折，也标志着“吉田独大”体制出现了清晰的裂痕。
经此一役，明渊与吉田茂之间的私人关系也降至冰点。首相官邸不再像过去那样频繁地向明渊咨询意见，一些原本由“藤原派阀”成员担任的次要政府职务也被悄然调整。
明渊对此泰然处之。他早已预料到这一天。与吉田的裂痕，是他从“依附者”转变为“竞争者”的必经之路。他非但没有试图修补关系，反而开始审时度势，暗中加大了对党内反吉田势力的支持。
他通过隐秘渠道，向鸠山派系的核心人物传递了一些关于吉田茂及其亲信官僚在决策过程中“刚愎自用”、“忽视党内民意”的情报，并“不经意”地透露某些吉田派系议员可能存在的经济问题（这些问题是佐佐木健一的情报网络搜集而来）。这些动作，如同向本就燃烧的火焰上浇油，使得自由党内部的反吉田情绪更加高涨。
同时，明渊指示“藤原政经塾”和旗下媒体，开始更多地报道和评论“官僚政治”的弊端，抨击“密室决策”和“精英傲慢”，将公众的注意力引向对政治体制改革的期待上，这无形中为所有反对吉田茂的力量提供了舆论支持。
四
权力的天平开始倾斜。吉田茂感受到了来自党内外的巨大压力，他的长期执政积累的怨气，如同被压抑的火山，开始寻找喷发的出口。而明渊，则巧妙地扮演了那个在火山脚下挖掘通道的人。
他站在“新生研究会”位于东京赤坂的新办公楼的顶层办公室内，这里比之前基金会的办公室更加气派，视野也更为开阔。窗外，是车水马龙的街道和象征着权力核心的霞关建筑群。
石田俊夫站在他身后，语气中带着一丝担忧：“先生，我们与吉田公的关系已然如此，是否过于急切？毕竟他在党内和民间仍有不小的根基。”
明渊转过身，脸上是洞悉一切的平静：“俊夫，政治如同逆水行舟，不进则退。吉田公的时代正在过去，他的模式已经无法适应新的局势。我们并非要与他为敌，我们只是……顺应潮流，为日本寻找一条更符合时代要求的新路。”
他走到巨大的日本地图前，手指轻轻点在上面：“你看，特需景气总有结束的一天，美国人的庇护也非永恒。日本需要的是一个更有活力、更具包容性、也更坚韧的政治核心来应对未来的挑战。固守旧有的官僚金字塔，只会让这个国家在下一个风浪来临时倾覆。”
他的话语中充满了自信与远见，让石田俊夫心中的疑虑渐渐消散。
五
然而，就在明渊专注于国内政治棋局，致力于扩大“新生研究会”影响力，并期待着吉田体制进一步瓦解之时，一封来自佐佐木健一的加密急电，被送到了他的办公桌上。
电文内容简短却令人震惊：
“急报：我方潜伏人员确认，美驻日情报机构近期异常活跃，其调查重点出现新动向：开始系统性排查与‘藤原政经塾’及‘新生研究会’有密切往来之日籍、华裔及东南亚裔商人背景，疑与评估‘潜在政治力量之外部关联性’有关。另，截获模糊信息显示，其对先生早年于上海之活动经历，重现兴趣。”
明渊放下电文，眼神锐利如刀。
与吉田的裂痕是他主动寻求并掌控的，但来自美国情报机构的这番新的、更具针对性的审视，却是一个意想不到的变数。他们是在例行调查？还是嗅到了什么不寻常的气息？是针对“藤原拓海”这个身份可能存在的“不纯背景”？还是……与那早已被他认为终结的“钥匙”之谜，存在着某种他尚未察觉的隐秘联系？
刚刚因在政坛打开新局面而稍感轻松的心情，瞬间被这来自阴影中的冰冷视线所冻结。
（第353章 《与吉田的裂痕》 完）