一月中旬的曼彻斯特，天空阴沉，寒风如刀。
卡灵顿训练基地却是一片火热。冬歇期短暂的宁静被打破，引擎重新轰鸣，战争的机器再次运转。
球员们陆续归队。
罗伯托·曼奇尼站在办公室的落地窗前，看着那些熟悉的身影，心中五味杂陈。
他看到了神清气爽的楚风和席尔瓦，看到了精神饱满的阿圭罗和孔帕尼。一个悠长的假期，让他的核心球员们摆脱了伤病和疲劳，恢复了最佳状态。
但他也看到了两个巨大的空缺。
亚亚·图雷和科洛·图雷，已经飞往加蓬和赤道几内亚，备战即将开始的非洲国家杯。
科特迪瓦是本届非洲杯的最大热门。这意味着，如果一切顺利，图雷兄弟将至少缺席到二月中旬。
曼城将失去他们中场最强大的“发动机”，和后防线上最重要的“经验包”。
“就像一辆法拉利，被卸掉了V12引擎里的一半气缸。”曼奇尼对着身旁的助理教练大卫·普拉特自嘲道。
“但至少，我们的新零件到货了。”普拉特指着楼下，脸上露出一丝期待。
训练场上，两个陌生的面孔，正由布莱恩·基德带领着，熟悉着新的环境。
第一个，身材不高，跑动积极，脸上带着饱经风霜的坚毅。
西蒙尼·佩罗塔。
34岁的意大利老将，前世界杯冠军成员。
他的到来，在转会市场上没有掀起任何波澜。一笔仅仅三百万欧元的转会费，对于曼城而言，更像是一次微不足道的日常采购。
但曼奇尼知道，这块看似不起眼的“补丁”，对他有多重要。
佩罗塔不是天才。他没有皮尔洛的视野，没有加图索的凶狠。但他拥有一项被现代足球渐渐遗忘的美德：智慧。
无球跑动中的智慧。
他是世界上最好的“Incursore”（突击手）之一。他总能像一个幽灵，在最不引人注目的时刻，从后排插入最致命的空当。2006年世界杯，里皮正是用他的这项特质，激活了托蒂。
更重要的是，他拥有意大利球员与生俱来的战术纪律性，和一颗甘当绿叶的平常心。
他能踢中前卫，能踢边前卫，甚至能客串后腰。
他就是曼奇尼梦寐以求的，那个能在球队顺风时安静等待，在球队逆风时即插即用的，最完美的“士兵”。
“我给罗马的体育总监打电话时，”曼奇尼回忆道，“对方甚至以为我在开玩笑。他问我：‘罗伯托，你确定你要的是西蒙尼，不是德罗西或者托蒂？’我告诉他，是的，我只要西蒙尼。他是我赢得下半赛季战争，最需要的那块拼图。”
第二个新援，则年轻得多。
他身材高大，一头金发，脸上还带着一丝属于年轻人的羞涩。
约翰·圭代蒂。
20岁的瑞典前锋。
他并非转会而来，而是租借期满，从荷甲的费耶诺德回归。
这个名字，对大多数英超球迷而言，都无比陌生。
但在刚刚过去的半个赛季里，他在荷甲，掀起了一场青春风暴。
二十场比赛，二十个进球。
他像一个年轻的伊布拉希莫维奇，拥有瑞典球员的强壮身体和自信，又兼具南美球员的灵巧技术。
“一个纯粹的，为进球而生的怪物。”球探报告上这样写道。
曼奇尼原本的计划，是让他继续留在荷甲练级。
但非洲杯，改变了一切。
他不仅失去了图雷兄弟。
锋线上的巴洛特利，有时也会因为累计黄牌和不冷静行为，面临着多场禁赛的风险。
在接下来长达一个半月的三线作战中，他需要第五名前锋。
一个能随时顶上，并带来惊喜的“x因素”。
圭代蒂，就是答案。
除了两名新援，曼奇尼还从预备队，提拔了另一位年轻球员。
丹尼斯·苏亚雷斯。
18岁的西班牙中场。夏天刚从塞尔塔的青训营挖来的瑰宝。
他身材纤细，技术细腻，被誉为“新大卫·席尔瓦”。
在亚亚·图雷缺阵，席尔瓦需要轮休的时刻，曼奇尼需要一个能在杯赛中，为球队提供技术和创造力的备用选择。
佩罗塔的经验，圭代蒂的活力，苏亚雷斯的灵气。
三块全新的拼图，被小心翼翼地，安放在了这台精密的蓝色机器上。
下午，全队集结。
曼奇尼发表了下半赛季的“开战宣言”。
“先生们，欢迎回来。”他的声音，如同冬日里的寒风，冷静而锐利。
“假期结束了。派对结束了。从今天起，我们进入战争状态。”
他指向身后的赛程表。
“一月份，我们要踢五场比赛。联赛，足总杯，联赛杯半决赛。其中，英格兰联赛杯半决赛，是和利物浦的生死战。”
“二月份，非洲杯进入淘汰赛，亚亚和科洛很可能无法归队。而我们，要在联赛中冲击记录，要在欧冠中对阵里昂。”
“三月份，四月份……我不想再念下去了。你们只需要知道，从现在到五月底，我们没有任何喘息的机会。每一场比赛，都是决赛。”
他环视着所有人，眼神里是冰冷的杀气。
“我知道你们中的一些人，已经开始在媒体上讨论‘四冠王’了。”
“忘掉它！”他猛地一拍桌子，巨响让所有人都为之一震！
“我们现在什么都不是！我们只是一个上半赛季踢得还不错的挑战者！”
“英超历史上，从没有一支球队，能在半程领先九分的情况下，最终丢掉冠军。但我也告诉你们，英超历史上，也从没有一支球队，面临过像我们这样残酷的赛程，和如此巨大的压力！”
“从现在起，我不想再听到任何关于冠军的讨论。我只要你们，专注于下一场比赛，下一个对手，下一次训练！”
“我们是一支军队。而军队，只需要服从命令，然后，赢得战争！”
他的目光，最后落在了那三个新面孔上。
“西蒙尼，约翰，丹尼斯，欢迎加入。在这里，没有巨星，没有天才。只有为了胜利可以付出一切的士兵。用你们的表现，去赢得你们的位置。”
这番充满血性的训话，让整个更衣室的气氛，瞬间从假期的松弛，切换到了战前的紧绷。
训话结束。
球员们走向训练场，开始了下半赛季的第一堂合练。
新援佩罗塔，很快就展现出了他作为世界冠军的价值。
在分组对抗中，他被分到了替补一方。
但他总能像一个幽灵，出现在最正确的位置。他的每一次无球跑动，都充满了智慧。他的每一次传球，都简单，高效，合理。
除了他的体力问题，他完整的符合了曼奇尼对他的战术需要。
他就像一块万能的粘合剂，让他身边那群年轻的、缺乏默契的替补球员，瞬间变得井然有序。
而约翰·圭代蒂，则展现出与他年龄不符的自信和冲击力。
在一次进攻中，他接到球，面对主力中卫莱斯科特的防守，竟然做出了一个伊布式的、极具想象力的脚后跟挑球过人！
虽然最终被补防的孔帕尼将球破坏，但那份舍我其谁的霸气，让场边的曼奇尼，都忍不住鼓起了掌。
“一个有趣的小子。”他心想。
训练结束后。
楚风独自一人，在健身房进行着力量加练。
新援佩罗塔，走了进来。
“可以聊聊吗，楚？”意大利老将的声音，带着一丝谦逊。
“当然，西蒙尼。”
“我在罗马时，看过你所有的比赛。”佩罗塔的眼神里，是纯粹的、属于专业球员的探究，“你的跑动，你的选位，充满了意大利的味道。但你的节奏，却又完全不同。我很好奇，你是如何做到的？”
楚风放下杠铃，想了想，回答道：
“我只是在寻找，能让球队运转得最舒服的方式。”
一个简单，却又蕴含着无上智慧的回答。
佩罗塔愣住了。
他看着眼前这个比自己小了十二岁的年轻人，心中涌起一股后浪推前浪的敬畏。
他知道，自己来到这里，不是来当老师的。
而是来辅佐一位，早已超越时代的，真正的君王。