地下空洞里，只有水滴坠落在金属残片上的声音。
嗒。
嗒。
像是倒数计时的秒针，敲在每个人的神经末梢。
浮黎部落提供的这处废弃前哨站，成了他们临时的庇护所与战情室。空气中弥漫着锈蚀、尘土以及一丝若有若无的、来自星渊井辐射区的硫磺气息。冰冷的金属墙壁映照着中央一团由罗小北临时拼凑出的全息投影仪发出的幽蓝光芒，将那点有限的温暖也染上了科技造物的疏离感。
敖玄霄背对着光影，面朝洞壁上斑驳的苔藓。那些低等的生命形态在绝对黑暗与恶劣的环境中，依旧固执地蔓延出扭曲的绿意，仿佛是对这末世最无声的嘲讽。
“开始吧。”他的声音在空洞里显得有些沉闷，敲碎了那令人心慌的滴水声。
没有多余的废话。生存教会他们的第一课，就是摒弃所有不必要的情绪与仪式感。
罗小北第一个上前。他瘦削的手指在全息控制板上快速滑动，动作精准得像一台没有感情的机器。幽蓝的光线在他镜片上跳跃，映出一串串冰冷的数据流。
“器堂档案库，甲字柒叁肆号加密区块，物理隔离，三重能量锁认证。”他的语调平铺直叙，仿佛在陈述一个与己无关的事实。“破解耗时十七分零八秒。下载数据包大小，3.7tb。”
全息投影中心，复杂的能量回路设计图旋转着展开。紧接着，是密密麻麻的技术参数、物资调拨清单、以及数份末尾带有独特能量印记的批准文书。
“技术输出目录，七十三项。其中，被标记为‘绝密’级，涉及高维能量禁锢与空间锚定核心技术的，十一项。”罗小北的声音依旧没有波澜，但每一个字都重若千钧。“所有技术输出，最终接收方指向性编码，均指向‘矿盟资源开发总署’。”
他停顿了一下，调出几份最关键的设计图局部放大。
“这是‘深渊枷锁’能量导流矩阵的变体结构。这是岚宗护山大阵‘不动峰’核心防御模块的逆向衍生体。”他指向图纸上几个用猩红色标记圈出的部分，“相似度，百分之九十二点七。技术外泄，证据确凿。”
冰冷的数字，铁一般的事实。图纸上那些优美的线条和符文，此刻看来如同描绘文明墓志铭的刻痕。
“批准人。”敖玄霄没有回头，问道。
全息影像切换，一份份指令文件的落款处，那个龙飞凤舞、蕴含着独特炁息波动的签名被高亮放大——
墨冶。
器堂首席长老。岚宗权力金字塔顶端，掌握着宗门命脉的少数几人之一。
空气似乎又凝滞了几分。尽管早有猜测，但当这个名字以如此确凿的方式出现在叛徒的位置上时，一种源自骨髓的寒意依旧悄然弥漫开来。信任的基石，在绝对的证据面前，脆薄如纸。
陈稔向前迈了一步，他的身影被全息光勾勒得有些模糊。他脸上惯常带着的精明笑容消失了，取而代之的是一种沉郁的冷静。
“我接触了器堂仓廪管事，墨冶的亲传之一，赵乾。”陈稔的声音不高，却带着洞穿人心的力量，“以采购‘星尘钢’和‘流光晶’为名，试探其对近期资源流向的看法。”
他模拟出当时的情景，语气模仿着赵乾那种略带炫耀又不乏警惕的口吻：“‘墨冶长老深谋远虑，近来与外界合作频繁，宗门资源调度自然非常规可比……’ 他在言谈中，三次提及墨冶长老的‘雄才大略’，四次暗示其手头有‘特殊渠道’获取的稀有资源，包括不在宗门名录上的‘暗影髓金’和‘虚空苔原’的孢子样本。”
陈稔的眼中闪过一丝冷光。“我假意羡慕，旁敲侧击其来源。他口风很紧，但在三巡酒后，言语间流露出对现有宗门分配制度的不满，并暗示……跟随墨冶长老，方能‘直上青云’，获取‘超越宗门界限’的力量与资源。”
人性贪婪的缝隙，在利益的撬动下，总是如此清晰地暴露出来。背叛的理由，有时庸俗得令人失望。
“这是录音片段，经过声纹与情绪波动验证，真实性百分之九十八。”罗小北适时地播放了一段经过处理的音频，赵乾那带着醉意和野心的声音在空洞里回响，格外刺耳。
白芷静静地走上前，她的指尖萦绕着一缕极淡的药香，与这冰冷的环境格格不入。她摊开手掌，掌心是用能量模拟出的几种复杂的分子结构和药性分析图。
“丹堂长老清虚子，墨冶的坚定支持者。近三个月，其丹房调用‘忘尘草’、‘锁神花’、‘惑心莲’等高阶迷神、镇魂类灵植的数量，超出常规配额百分之四百七十。其中，‘忘尘草’需三百年份以上方能入药，宗门库存仅余七株，他调用五株。”
药性图谱在她手中流转，组合成一种令人心悸的丹药模型。
“根据丹方逆向推演，他大量炼制的，是一种强效的‘静神忘忧丹’的改良版。其药效……”白芷顿了顿，声音里带着医者的凝重与一丝不易察觉的愤怒，“已非静神，而是接近于……抹杀特定记忆，植入精神暗示，并强力压制受术者自身能量感知。长期或大剂量服用，会导致神识永久损伤，沦为只听命行事的傀儡。”
丹药的柔和光辉，此刻看来却比任何武器都要狰狞。它要摧毁的，是思想的自由，是灵魂的自主。
“这是控制手段。”敖玄霄终于转过身，全息光映在他深邃的瞳孔里，跳动着冰冷的火焰。“为了确保忠诚，或者，灭口。”
最后，阿蛮走了上来。她没有携带任何数据板，也没有模拟任何图像。她只是站在那里，闭上眼，深深吸了一口气。
当她再次睁开时，那双总是充满生机与灵动的眸子里，残留着一丝未曾散尽的、属于兽类的惊悸与愤怒。
“墨冶长老……”她的声音有些低哑，仿佛喉咙被什么东西堵住，“他身上的‘味道’，变了。”
她开始描述，用最简单直白的语言，复刻着通过兽群心灵感应到的画面与感受。
温顺的云鹿在他经过时，会惊惶地蜷缩成一团，瑟瑟发抖，如同面对天敌。
凶猛的裂风雕在他头顶盘旋时，会发出凄厉的悲鸣，不敢俯冲，甚至不敢直视。
就连地下深处那些几乎没有智慧的硅基蠕虫，也会在他脚步临近时，疯狂地向反方向钻掘。
“它们‘看’到的，不是一个人。”阿蛮的声音带着微颤，“是一片移动的……‘空洞’。冰冷，死寂，不断吞噬着周围的生机与光。有一种……不属于青岚星，甚至不属于我们已知任何生命形态的……‘饥饿感’。”
她抬起手，指向全息投影中墨冶的名字。
“灵兽的感受最直接，最无法欺骗。它们拒绝靠近他。不是因为强大，而是因为……‘污染’。”
水滴声再次变得清晰。
嗒。
嗒。
所有的线索，所有的证据，此刻如同散落的磁粉，被无形的力场牵引，最终汇聚成一条清晰得令人窒息的轨迹。
技术图纸，构成了叛变的骨架。
亲信的口风，填充了利益的肌肉。
诡谲的丹药，编织了控制的神经。
兽群的恐惧，则指向了那隐藏在一切之下，最深层、最本质的……能量层面的腐化与异变。
证据链，闭合了。
铁证如山。
元凶，直指墨冶。
沉默笼罩了一切。比之前的死寂更沉重，更压抑。这不是猜测被证实的释然，而是面对庞大黑暗悄然侵蚀家园核心的冰冷现实。
文明的堡垒，往往最先从内部开始崩塌。
“所以，”敖玄霄的声音打破了沉默，平静得可怕，像暴风雨前凝固的空气，“不仅仅是为了权力，或者资源。”
他的目光扫过全息影像上那些冰冷的数据，扫过队友们凝重而坚定的面孔。
“他，或者他背后的东西，正在染指星渊井的力量。用一种……连生命本能都排斥的方式。”他缓缓说道，每一个字都像是从极寒的深渊中捞出，“‘深渊枷锁’，锁住的或许不只是星渊井。”
“也可能，是锁向整个青岚星的未来。”
全息影像的光芒映照在每个人脸上，明明灭灭。
在这片埋葬了旧时代科技残骸的废墟之下，在这关乎星辰存亡的抉择之前，人类精神的韧性，如同墙壁上那些斑驳的苔藓，于至暗之处，悄然绷紧，准备迎接必将到来的、撕裂一切的风暴。
洞外，青岚星的风呼啸而过，卷起尘埃，仿佛无数亡魂在呜咽。
而洞内，水滴声依旧。
嗒。
像是为某个时代，敲响的丧钟。