与毛森会面后，压在沈砚之心头的巨石并未减轻，反而更加沉重。他获得了更高级别的“合作许可”，但也意味着他接下来的每一步，都必须更加精准，更加冷酷。他需要那份“投名状”，一份能暂时浇灭松井怀疑之火，甚至能让他触碰到权力核心的敲门砖。
机会隐藏在浩如烟海的日常电文中。一份来自南京汪伪政权内部、密级不高的情报通报，提及了近期将有一位“帝国重要友人”——实则是为日军提供战略物资的德国军火商施耐德，秘密抵达上海，与松井洽谈一笔关于稀有金属的交易。这份情报在76号内部并未引起太大重视，毕竟类似的商业往来不少。
但沈砚之却从中嗅到了不一样的气息。他通过老周的秘密渠道，结合其他零散信息，确认了这个施耐德背景复杂，不仅与日军高层关系密切，据说还与欧洲的抵抗组织有暗中接触，此行或许另有隐情。更重要的是，松井对此人的安保工作，似乎格外上心，亲自过问了接待和护卫细节。
一个大胆的计划在沈砚之脑中逐渐清晰。他要策划一场针对这位“重要友人”的“刺杀”，然后由他沈砚之，来“挫败”这场刺杀。
这需要军统的配合，也需要精确到分秒的算计，更需要对人性，尤其是对松井多疑性格的深刻把握。
他通过陈明生，向毛森传递了计划的雏形：由军统方面派出行动人员，在施耐德前往与松井会晤的途中发动袭击，但袭击必须“失败”，并且要留下“线索”，指向76号内部某个与松井不太对付、且有走私嫌疑的实权派人物。而沈砚之，则会在“恰当时机”，以一种看似偶然的方式，“发现”袭击阴谋，并向松井预警，或者甚至在袭击发生时，“英勇”地做出某种干预举动。
这个计划极其冒险。军统方面需要付出人力进行一场注定失败的袭击，还可能暴露一些外围线人。而沈砚之，则要在松井和众多特工眼皮底下“演戏”，任何一个环节出错，都可能万劫不复。
毛森的回复带着特务头子特有的冷酷和务实：“计划可行。名单上那个人（指沈砚之提议的替罪羊），我们早就想除掉。细节由你和明生敲定，需要什么资源，提出来。记住，只许成功。”
接下来的几天，沈砚之如同一个最精密的钟表匠，调整着计划的每一个齿轮。他与陈明生秘密会面，敲定了袭击的时间、地点、方式，以及如何留下指向性的“证据”。他甚至细致地推演了当天自己可能的活动轨迹，如何“恰好”出现在关键位置。
行动前夜，沈砚之罕见地失眠了。他并非恐惧死亡，而是一种深沉的疲惫和厌恶。为了取得信任，他不得不策划阴谋，将更多人卷入这场血腥的游戏，哪怕他们是敌人。他想起老周曾经说过的话：“我们走在黑暗里，是为了让更多人走在光明下。” 可这黑暗，似乎没有尽头，并且正一点点吞噬着他自己。
第二天，天气阴沉。按照计划，施耐德的车队将在下午三点，经过法租界边缘一段相对僻静的道路。沈砚之以核查附近区域无线电信号异常为由，提前来到了该区域一栋可以俯瞰街面的办公楼里，这里是76号的一个外围监控点。
时间一分一秒过去。沈砚之的手指在窗台上无意识地敲击着，心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，但只有他自己知道，那平静的外表下隐藏着多么巨大的张力。
下午三点零五分，施耐德那辆黑色的奔驰轿车，在前后两辆护卫车的簇拥下，准时出现在街角。
就在车队行驶到预定地点时，异变陡生！
“砰！砰！”
几声清脆的枪响划破了街区的宁静！子弹并非射向车队，而是精准地打中了领头护卫车的轮胎和奔驰车的引擎盖！袭击者来自街道两侧的屋顶和窗户，火力不算猛烈，但极其精准，瞬间阻滞了车队的行进。
护卫的特工们反应迅速，纷纷下车寻找掩体，开枪还击。街上顿时乱作一团，行人尖叫四散。
沈砚之在楼上看得分明，心脏几乎提到了嗓子眼。军统的人动手了！一切都按计划进行着。
接下来，是关键的一步。他需要让松井知道，是他沈砚之，预见了危险，或者至少，在危险发生时，他做出了“正确”的反应。
他猛地转身，对身边同样被枪声惊动、有些慌乱的监控点负责人吼道：“快！打电话回总部，直接向松井课长报告！就说我们发现可疑无线电信号在这一带聚集，怀疑有袭击，现在枪声已经响了！请求立刻支援！快！”
他的语气急促而肯定，带着不容置疑的权威。那负责人被他吼得一怔，下意识地抓起电话。
与此同时，沈砚之的目光紧紧锁定楼下街道。他看到袭击者开始按照计划撤退，并且在撤退途中，“不小心”遗落了一个皮包。皮包里，装有经过伪造的、指向76号内部那个替罪羊的文件和信物。
枪战持续了不到五分钟，袭击者便消失在错综复杂的弄堂里。施耐德受了惊吓，但毫发无伤，护卫队有两人轻伤。
十几分钟后，刺耳的警笛声由远及近，松井亲自带着大批宪兵和特务赶到了现场。现场一片狼藉，硝烟未散。
沈砚之早已下楼，站在街边，脸色“苍白”，似乎惊魂未定，但眼神却努力保持着镇定。他看到松井阴沉着脸下车，立刻迎了上去。
“课长阁下！”沈砚之的语气带着恰到好处的后怕和一丝立功的急切，“我们监控点提前发现了异常无线电信号，我刚命令他们向您汇报，就听到了枪声！”
松井锐利的目光扫过沈砚之，又看向正在勘察现场的特高课人员。很快，那个被“遗落”的皮包被呈送到了松井面前。
松井打开皮包，翻看着里面的文件，脸色越来越阴沉。那些文件，真假掺半，足以指向76号内部那位与他素有龃龉的行动队副队长，暗示其为了私利，勾结外部势力，企图破坏这次重要会谈。
“你怎么会刚好在这里？”松井的声音冰冷，目光如刀，再次钉在沈砚之脸上。
“回课长，我是奉命核查这一区域的无线电干扰源。”沈砚之早已准备好说辞，流畅而自然，“最近几次我们的通讯在此区域都受到不明干扰，译电科怀疑有外部监听站。没想到……正好撞上了这件事。” 他将自己的出现归结于日常工作，合情合理。
松井盯着他，沉默了足足有一分钟。现场只有风吹过破碎窗户的呜咽声，以及宪兵们跑动的脚步声。沈砚之能感觉到自己的后背再次被冷汗浸湿，但他强迫自己与松井对视，眼神里只有“劫后余生”的庆幸和对“阴谋”的“愤慨”。
最终，松井缓缓开口，语气听不出喜怒：“你，做得不错。及时汇报，避免了更严重的后果。” 他没有完全相信，但沈砚之的“预警”和现场发现的“证据”，形成了一个对他有利的链条。尤其是在清除了内部潜在对手（那个替罪羊）这一点上，这个结果符合松井的利益。
“为课长效劳，是卑职的本分。”沈砚之微微鞠躬，悬着的心，稍稍落下了一些，但并未完全放松。他知道，这仅仅是第一步。松井的疑心如同附骨之蛆，不会轻易消除。
“收拾现场，彻查！把所有可疑分子都给我揪出来！”松井对下属厉声下令，然后转身，深深看了沈砚之一眼，“沈桑，回去写一份详细的报告，直接交给我。”
“是，课长阁下。”
沈砚之看着松井离去的背影，知道这场“投名状”的戏码，暂时取得了成功。他获得了松井口头上的“肯定”，以及直接汇报的权力，这无疑拉近了他与权力核心的距离。
然而，他丝毫没有感到喜悦。空气中弥漫的血腥味和硝烟味，让他胃里一阵翻腾。他用自己的计谋和别人的鲜血，换来了一寸立足之地。这条路，注定要用更多的黑暗和牺牲来铺就。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，一丝冰凉的雨点落在脸上。风暴并未结束，它只是暂时绕开了他，酝酿着下一次更猛烈的冲击。而他的下一个目标，就是那座锁在特高课深处、关乎无数人生死的“南下作战计划”保险柜。