暮色在坡地上方漫开得很慢。贾赦站在那条路径消失的位置，身后的湖面在斜阳中铺展成一片均匀的暖色光面，前方的坡地则在逐渐暗淡的光线下呈现出柔和的起伏。他在原地站了一会儿，然后沿着坡地表面的浅草走向高处，在坡顶停下了脚步。坡顶比周围的地面高出约一丈多，站在上面可以看到更远处的地势走向——南面是一片开阔的平缓地带，覆盖着零星的草丛和沙土，西面则有一道颜色更深的长条形带状区域，在暮色的映照中呈现为暗色调的轮廓。
他沿着坡顶的边缘走了一段，脚下的土质坚实，表面覆盖着一层已经被风干的浅草。他走到坡顶的南端，在那里看到了几块排列成弧形的石头，石头的尺寸与他腰间相近，表面都有不同程度的剥落和磨损。他走到弧形排列的石头中央，地面有一层薄薄的干土，踩上去比周围的草地更密实。他蹲下来，用手拨开干土表层，发现土层的质地较均匀，颜色也是均匀的浅灰色，像是经过一定时间的自然沉淀形成的。
他没有继续拨动土层，站起身在弧形石头的范围内走了一圈，注意了每块石头之间的相对距离和朝向后，沿着坡顶的南侧边缘走下了坡地。坡地南侧的地势比北侧更缓，走起来不费力，在平缓地带走了约一里路后，前方出现了一条浅沟，沟底覆盖着细碎的石子和干涸的泥土。
浅沟不深，他直接跨了过去。在落地的同时注意到浅沟对岸的泥土表层有一片颜色略深的区域，与周围的干土不同，像是近期被翻动过。他蹲下身查看那片颜色略深的区域，用手指触摸泥土表面时感觉到略微的松动感，比周围的土层更软，像是刚被翻动过。他用短匕沿着那片区域的边缘划了一圈，将上层的浮土逐层拨开，在约一掌深度处感觉到短匕的尖端触到了一层质地不同的东西——比泥土硬，比石头软，像是某种经过处理的材料。他放下短匕，用手沿着那层材料的边缘将其上的浮土清理开，露出一块深褐色的平片，质地像是鞣制过的皮革。皮革已经相当干硬，边缘卷曲，表面覆盖着一层浅灰色的尘土。他小心地将那块皮革从土中取出，拿到面前翻看了一下。皮革的正面有一层淡色的涂层，绘制着几根简单并列的线条，底端还有一组更细的线条，像是被截断的框架结构的一部分。
他将皮革翻过来查看背面。背面没有涂层或图案，只有一些深浅不一的褶皱，表面有几个浅色的斑点。他将皮革卷好，放入行囊中，将挖掘过的土坑大致回填平整，用脚踩实了表层。做完这些后他站起身，沿着浅沟的走向继续走了小半里路，之后在地势的转折处停了下来。前方的地面变得更加开阔，草丛的密度也降低了一些，从密集的短草变为稀疏的浅草。
他没有急于通过那片开阔地带，在边缘处站了片刻，观察了地面的颜色和质地。表层土质以沙壤为主，夹带着少量的碎石。他沿着开阔地的边缘走了一段，在边缘与浅沟交汇的一处位置看到了几个浅色的斑点，分布在几块相邻的小片地面上，像是被某种液体滴落后留下的痕迹，颜色泛白。他蹲下身来看了一下，用手指触摸那些斑点的表面时感觉到了一层粉状的细粒，质地干爽，轻轻一擦就脱落了。他擦了擦手指上的粉末，站起来继续沿着开阔地边缘走。
天已经黑了大半，开阔地的边缘在一段距离后汇入了一条更宽的道路。他沿着那条路走了一段，在路边的一棵老榆树下停步，靠着树干坐下来，取出那块从土中取出的皮革，就着微弱的星光重新查看了一遍上面的线条排列。那些线条的间距与定针表面部分的纹理间距一致，皮革上那组更细的线条的位置和排列方式，与金属片表面右端凸起所在的区域有一定的对应关系。他在皮革上看到了一处模糊的印记，像是被粗糙表面压过后留下的痕迹。印记呈不规则的圆形，与定针底座的轮廓相近。他没有擦除那处印记，将皮革重新卷好收进包中，在榆树下靠了一会儿，然后将裹衣披在肩上，靠着树干合上了眼睛。夜风吹过道路两侧的草丛，发出持续的沙沙声，在他合眼后依然保持着均匀的声响。
贾赦在老榆树下坐了一整夜。夜风在树枝间穿行，将叶片翻动得沙沙作响，在他靠在树干上的位置形成了一个持续而低沉的背景音。榆树的树皮粗糙而干裂，微凉的触感在肩胛处传递，他保持着稳定的呼吸，一直到天色开始变亮也没有睡得太沉。榆树的叶片边缘在晨光中先是变得清晰可辨，颜色从深暗逐渐变为一种柔和的深绿色，在微风来临时轻轻摆动着，光线从高处斜照下来，将树冠的轮廓投射在地面上，形成一片随光移动的淡影。
他从榆树下站起来，活动了一下肩膀和颈背，将皮革从行囊中取出来，在晨光下又看了一遍。夜间看得不太清楚的细节在日光下变得分明了。皮革正面的涂层颜色偏浅，线条的绘制笔触稳定，轮廓干净流畅，那组更细的线条在晨光中呈现出更清晰的宽度变化。在边缘折叠处有一道细小的擦痕，擦痕的宽度与定针尖端一致。他将皮革重新卷好收好，沿着道路继续前行。
道路两侧的植被逐渐从草丛和零星的灌木变为更加密集的低矮乔木，树冠在道路上方形成不完整的覆盖，将日光分割成断续的光斑，落在路面上。路面上的沙土颜色较浅，印着他走过的脚印，每一步在路面上形成一道清晰的轮廓，边缘锐利清晰。
他沿着道路走了将近一整个上午。在接近正午时分，道路的一侧出现了一片石砌的平台基础，平面大致呈方形，表面生长着一些杂草和苔藓。他走上那片平台，在平台的中心位置停下脚步，目光扫过平台的每一个方向，又俯身看了看石面上的缝隙和痕迹。石面缝隙之间填充着一层浅灰色的细沙，表面有一层细密的孔洞，深度不大。平台边缘的石块之间有明显的接缝线，接缝处的砂浆已经干缩，形成细窄的凹槽。
他蹲下身来，沿着其中一道接缝线用手指探了一下深度。接缝的深度约有半指，比他在其他旧石墙上看到的接缝更深一些。他沿着那条接缝走了一段，在靠近平台边缘的位置看到一块表面颜色略浅的石块。那块石块的边缘与周围石块之间有一道比别处更宽的间隙，间隙内部的填充物颜色也与其他接缝不同，偏深一些。他取出短匕，将短匕的尖端轻轻探入那道较宽的间隙中，感到内部的填充物比周围的砂浆更松软一些，有一定的弹性。他放下短匕，用指尖沿着间隙的边缘摸了一遍，确认那道间隙的宽度大约是两指，呈连续状态。
他在平台边缘处坐了一会儿，在日光从偏斜向正午的方向变化时，他看到那道间隙的阴影也逐渐从一侧移动到另一侧，在特定的角度下呈现出更宽的状态。他站起来，沿着来路走回道路方向，在路边一棵树干较为笔直的树下停步，在树根处坐下，取出玉简，将平台的大致方位和那道宽度异常的间隙记录下来，与之前在湖岸石面裂缝中看到的金属片进行对照，两者在间隙形态上存在一些共同特征。
他在树下坐了一段时间，正午的日光从枝叶的缝隙中漏下，在地面上形成跳动的光斑，随着风与云的变化而不停移动着。他收好玉简，站起来沿着道路继续走了一小段，在路边一丛长得较为齐整的灌木旁停步片刻。他弯腰折断了一根枯枝，大约一个半手掌的长度，粗细适中，收进包侧。道路在他走过一段后逐渐变宽，融入了一条更为主干的方向，向远处延伸，消失在视线尽头的一片低矮浅色地块的后方。
那片浅色地块在远望中显得相当规整，颜色比周围的地面浅了许多，像是被一层较薄的浅色物质覆盖着。贾赦沿着道路向那个方向走了一段时间后，它并没有随着距离的缩短而变得模糊，反而逐渐显露出更清晰的轮廓——一块近似方形的地面区域，边缘线明确，与周围的深色土质形成了对比。他接近它的边缘时放慢了脚步，在距离还有约十步的位置停下来观察。地块的每个边缘线都呈现为相对平直的走向，表面覆盖着一层浅灰色的细碎石屑，均匀地散布在地表，形成一层连续完整的覆盖层，与周边地面上生有杂草和灌丛的构成方式截然不同。
他沿着地块的外沿走了一圈，注意到不同边缘段落的风化程度有所不同。北侧边缘的线条比南侧更锐利，像是被更近期的外力修整或清理过。他蹲在北侧边缘仔细查看土层断面的细节，边缘线的侧壁呈现出较新的断裂面，表面覆盖的细碎石屑在边缘处形成了一个均匀的斜面，土层的颜色整体一致，没有明显的分层或翻动痕迹。
他站起来走到地块中央区域，地面的触感均匀坚实，没有坑洼或松软处。他蹲下用手拨开表层的碎屑层，发现下方是一层较硬的灰白色地面，像是被长时间压实过的土层，表面平整。他用手指敲了敲地面，回音低沉，密度较高。他沿着中央区域向南又走了几步，在距离南侧边缘约一步远的位置停下来，注意到地面上有一小片颜色比周围略深的区域，形状大致呈圆形，直径约半臂。他蹲下身用短匕沿那片深色区域的边缘刮了一道，发现那层深色物质只覆盖了表面很浅的一层，更像是被某种溶液渗透后留下的痕迹，而不是物理性的压痕或污渍。
他站起来，将短匕擦干净收回鞘中，沿着南侧边缘离开地块，继续沿着道路方向前进。道路在浅色地块以南的一段路程中变得更加笔直，两侧的植被也逐渐稀疏，偶尔能看到一些低矮的岩石丘在远处的地平线上形成微微隆起的轮廓，轮廓线在午后的日光下显得清晰而坚实。
他沿着道路走了一个多时辰后，在一处路边的干土堆旁停下来，喝水休息，将水囊重新装满，然后坐在这片路肩开阔地的边缘，望着远处那些岩石丘的方向。岩石丘的间距较为均匀，每座的高度和轮廓也基本一致，分布得相当规整。他看了很长一段时间后站起身来，将行囊重新背好，沿着道路继续向南走去。道路在他行进的过程中逐渐弯曲，绕过了一道缓坡的底部，在绕过缓坡后，前方出现了一道低矮的石墙，比之前见到过的那些更加完整，长度也更长，从道路的右侧延伸出去，消失在远处的视野中。石墙的用料以不规则的长条石块为主，大部分石块尺寸大致相近，在某些段落能看到明显的拼接痕迹，但总体状态较为稳固，没有明显的坍塌。他在石墙前停下脚步，沿着墙根走了一段路，在墙根的地面上发现了几个石块的截面，边缘被磨得圆润光滑。他停下来查看了一下那些石块的表面，将它们放回原处，然后沿着墙根继续走了下去，在墙根向南延伸的段落处，一处石墙表面刻着横向的线条，笔直且间距均匀，与他之前在金属片表面看到的线条相似。他没有触碰那些线条，只是站在墙前看了片刻，记住了它们的高度和间距，然后沿着墙根继续走了一段后，在墙的末端处停下来，离开了那条墙线，沿着地面上的路径转向东南方向，继续前行。
那道石墙在转向东南方向后，墙体的高度微微降低了一些，从原先齐腰的高度逐渐下降到接近膝盖的水平，但墙体的完整度依然保持得较好。贾赦沿着墙体的走向走了一段，在墙高降低的段落处停下脚步。墙体表面的石料颜色在这一段略显斑驳，有些石块的表面呈现浅灰色，有些则是带了一点褐色调的灰色，像是受潮后氧化留下的痕迹。他在一处墙体转弯的位置停下来，蹲下身查看墙基处的泥土堆积，发现墙基外侧的土层比内侧略高，像是被水流携带的泥沙在外侧沉积后形成的，说明该区域在降雨时有地表径流经过。
他站起来，沿着墙体转向的方向走了约一里多路后，墙体在一个相对平缓的坡面上逐渐收窄，底部不再是连续的条石排列，而是嵌入土层中的半埋石块组合，形成一条断续的延伸线。他在其中一处半埋的石块前蹲下来，用短匕沿着石块与土层之间的边界清理了一小段，在石块侧面看到了一道浅槽，与他在湖底金属片表面看到的那道浅槽在槽口的形状和宽度方面存在相似之处。他用手指沿着浅槽的内壁轻轻触摸了一遍，内壁光滑，表面有一层细密的痕迹。他没有将石块完全挖出来，只是将清理开的土层大致回填到原处，站起来沿着半埋石块的延伸线继续走了约半里路。此时石墙已经彻底终止，前方的地面上只留下一道浅浅的凹陷线，走起来不太显眼，但沿着这道凹陷线向前走了一段后，凹陷的宽度比之前大了一些，两侧的地面略高，形成一条窄长的槽状地形。
他沿着槽状地形走了一段，观察了槽底土层的质地，并注意到了地面表层有一层薄薄的浅灰色粉末。他用短匕刮了一小撮粉末放在指尖碾磨了一下，粉末的颗粒细腻均匀，像是某种风化后形成的矿物碎屑。他拍了拍手上的粉末，继续沿着槽状地形向前走，槽底的坡度有了轻微的上升，在坡度的尽头进入了一片由低矮树木组成的稀疏林地。林间的树木间距较大，树干不粗，树冠也不茂密，日光可以在树冠之间的大片空隙处直接照到地面，将林间的光线调节得比开阔地带更加柔和。地面覆盖着一层枯叶和细枝，踩上去会发出连续的细碎声响。
他在林间走了一段，在一棵横卧的枯树旁停下来，在树干上坐了一会儿。他听到了几声鸟鸣，声音短促而清脆，持续了一段时间后停了下来。他在横卧的枯树干上坐了一阵，然后站起来继续穿过林地。走了大约一盏茶的工夫后，林间的树木逐渐疏朗，前方出现了一块平整的空地。空地的形状接近椭圆形，短轴方向与他行进的路线大致垂直，长轴方向向两侧延伸。空地的地面覆盖着一层短草，草色均匀，与林间的枯叶层形成对比。他踏入空地，感觉到脚下的地面比周围的林地更硬实一些，像是有更密实的土质层。他沿着空地的长轴方向走到中心位置，看到地面上有一处由几块扁平石头围成的圆形区域，石块的位置以等间距围绕着一处地面凹陷，形成一圈宽度大致相当的环形排列。
他走到环形排列的外侧，停下来看向凹陷内部。凹陷的深度约半掌，底部是泥土，颜色比周围的土地略深。他蹲下身，在环形排列的南侧外部的地面上看到了一道浅槽，内壁的倾斜角度均匀，在接近底部的段落处有一道轻微的凸痕。他直起身，站在环形排列的外侧，环视了一圈空地四周的林地边缘。林间的树木排列较为均匀，没有发现其他的物什。他在空地的边缘坐下来，靠着空地边缘一棵树身粗矮的树干，目光落在那处环形排列的石块上。日光从树冠的缝隙中漏下，在石块表面形成断续的光斑，随着云层的经过而不断移动，在地面上留下不断变化的光影。
环形排列的石块在日光移动的过程中，其表面的光斑也在同步变化着位置。贾赦靠着树干坐了约莫半个时辰，观察着光斑在石块表面的移动轨迹与时间之间的对应关系。他在观察中注意到，在日光移动到正午偏西某个特定角度时，石块表面的一部分会被照亮，另一部分则退入阴影中，在亮暗分界的位置恰好与石块表面的弧度相切，形成一道完整的光弧，使环形排列的全部石块在同一瞬间都被照亮了半面，这种光弧的均匀程度，似乎不完全是自然光照的结果。
他从树干处站起来，重新走到环形排列的外侧，蹲下身来，将视线降低到与石块顶端大致持平的高度，仔细查看了那道光弧所在的平面位置。石块表面在光弧经过的路径上有一道极浅的线痕。线痕的深度很浅，但用手触摸时能够感觉到一条微弱的凹槽贯穿了所有石块。他沿着环形排列的方向，逐块触摸了那些线痕的走向和连续性，直到确认它沿圆周方向没有明显的间断，一直延伸到石块的背面。
他沿着环形排列的外圈走了一圈，在环形北侧的一块石块的背面，看到了一个浅浅的印记，印记呈圆形，大小与他手头的那块皮革上的印记基本相符。他用指尖轻轻触摸了一下印记的轮廓，印记边缘平顺，像是预先制作好的。他直起身来，在环形排列的石块之间走动了几步，在一处可以同时看到所有石块的位置停下来，将这些石块的排布方向在脑中做了一次位置确认。他走下环形排列所在的区域，沿着椭圆形空地的一侧走回林地边缘，在林地边缘处站定，回望了一眼那片椭圆形空地的形态。
他沿着林地边缘走了一段，在林地边缘与空地轮廓的过渡带上看到了几棵姿态相近的松树，它们的排列角度与环形排列的某些石块呈现为对应关系。他在松树附近稍作停留，确认了对应的方向后继续走着，在接近林地南部边缘时再次停下，看到脚下的地面上出现一片颜色浅淡的砂土。砂土的面积比他在林地中见过的所有地表都要大一些，铺展得相对平整，砂粒的分布也均匀而连续。他在那片砂土区域蹲下身，用手掌在砂土表面轻轻压了一下，砂土的质地均匀、松散，表层干燥。他注意到砂土区域的地面上有一些不规则的浅痕，像是被小型物体或水流分散刮过，随机分布，彼此间没有连贯性。
他走过砂土区域后重新进入林地，林间树木的密度比之前稍大一些，枝干间的空隙有所减少，地面上的落叶层也变得更厚一些，行走时的脚感比之前的林地更为松软。他保持着较慢的速度穿过那片更密的林地，在前方的林间透空处看到了一截矮墙的顶部——墙顶的轮廓线平整，宽度均匀，比他在石墙末端看到的墙体宽度明显更窄。他朝着那截矮墙的方向走去，在离墙还有几步远时看到墙体的砌筑方式与他之前见过的那道石墙不同，用的是尺寸较为统一的方形石砖，砖缝整齐，排列方式规整。墙体的高度仅到他的膝盖上部，长度不长，大约在两丈左右。他在墙前蹲下，沿着墙体的表面走了一小段，墙体表面没有明显的刻痕或符号，砖面以浅灰色为主，表面平整。他在墙体两端各停留了片刻，注意到墙的两端都是齐整的断面，像是被整体截断的，而不是自然坍塌形成的。他沿着墙的走线抬头向更远处看去，在那个方向上没有看到与墙体相似的连续结构，只有普通的林间植被。他收回目光，在墙体的一端坐下歇了歇脚，靠着墙体的一侧休息了一段时间，在林地中逐渐暗淡的光线中看着那些断面的轮廓逐渐从清晰变为模糊，伴随着晚风穿过林间的声音，在四周的树木之间来回传递着。