帝喾躺在亳都寝宫内，胸膛起伏微弱，单薄的衾被下，皮肤泛着死气沉沉的灰败。太医令指尖刚离开他腕脉，便重重垂落，对戎桀缓缓摇头，声音里满是无力：
“陛下元气已耗竭，经脉如断，非药石能医。”
戎桀的机械臂发出尖锐的嗡鸣，金属指节攥得发白：“许负在哪里？”
“她在虚空边界。”种子的电子音从殿角设备中传出，带着从未有过的急促：
“新的威胁正在靠近，那片黑暗正在吞噬星辰。”
许负站在宇宙的边缘，脚下是九州星脉延伸出的光带，眼前是一片不断膨胀的黑暗。
那不是普通的虚空，而是一种能吞噬光、能量与意识的存在，边缘处，几颗恒星瞬间被吞没，连一丝涟漪都未曾留下。
“暗影界。”种子识别出这种力量，“传说中连时间都能吞噬的领域。”
明镜探出精神力触须，刚触碰到黑暗边缘便猛地收回，额角渗出冷汗：
“它在扯我的意识！像有无数嘴在啃噬！”
银羽飞速操作着便携控制台，屏幕上的数据流疯狂跳动：
“暗影界正在以每秒三光年的速度扩张，照这个速度，三个月后就会抵达九州，半年内吞噬整个星系。”
铁腕调出星图，指尖点在九州的位置上：“必须警告所有部族。”
“来不及了。”许负凝视着那片黑暗，眼底映着星辰的覆灭：
“而且，我感觉到熟悉的气息，和上古封印有关。”
寝宫内，帝喾突然睁开双眼，瞳孔完全变成纯黑，不见一丝眼白。
“它们来了...”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“古老的吞噬者...从暗影界回来了...”
戎桀立即上前半步，机械臂护住身前：“陛下？”
帝喾猛地抓住戎桀的机械臂，指节用力到发白，金属外壳被捏出深深的指痕，力量大得惊人：
“告诉许负，它们的目标是八卦美玉，是她身上的平衡之力！”
说完这句话，帝喾头一歪，再次陷入昏迷。
但这一次，他的七窍开始渗出缕缕黑气，顺着皮肤纹路蔓延，在体表结成蛛网般的黑纹。
“天魔的残留？”明镜抬手凝聚净化之力，刚触碰到黑气便被弹开，掌心一阵灼烧般的刺痛。
“不是天魔。”种子快速分析能量特征，“这是更古老的暗影之力，比天魔的邪力更霸道，更具侵蚀性。”
许负的虚影突然出现在寝宫内，周身萦绕着淡淡的光雾：
“是暗影界的力量。它们通过九州地脉的节点，侵入了陛下体内——他是九州之主，星脉的核心，是最容易突破的缺口。”
短短半日，九州各地异象频发。
白昼突然暗如黄昏，太阳只剩一圈模糊的光晕，气温骤降，河水开始结冰，田地里的庄稼成片枯萎。
百姓们扶老携幼逃向城郭，纷纷传言是天狗食日，末日将至。
戎桀站在亳都城头，望着天边那片压得极低的黑云，机械臂上的武器系统自动激活：“它们已经到了？”
“只是前兆。”许负的虚影飘在他身侧，目光投向虚空深处，“暗影界本体还在遥远的外层虚空，但它的力量已经开始渗透，修改这个宇宙的法则。”
力牧身披战甲，匆匆赶来，披风上还沾着霜雪：“各地驻军报告，青铜武器突然脆裂，能量类能力大幅减弱，连巫祝的祈福都失效了。”
祝融攥着拳头，掌心燃起几点火星，刚要扩散便熄灭了，他脸色凝重：“我的火，被压得烧不起来。”
许负抬手抚过虚空，指尖划过无形的规则之网：“暗影界在压制一切正能量，强化黑暗与虚无，再这样下去，所有生命都会被抽干活力。”
寝宫内，帝喾突然从病榻上坐起，眼神浑浊又冰冷，完全没了往日的清明。
他缓缓开口，声音一半是自己的，一半是来自虚空的低沉轰鸣，形成诡异的双重音：“许负。”
戎桀立即拔剑出鞘，青铜剑身映出帝喾诡异的面容：“你是谁？”
“你们可以叫我虚空吞噬者。”控制帝喾身体的存在说道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“我是暗影界的主宰，是这个宇宙最初的虚无。”
许负的虚影飘至殿中，神色平静：“你想要什么？”
“回归。”吞噬者操控着帝喾的手，轻轻抚摸着胸口，那里正是八卦美玉曾留下的印记：
“这个宇宙本就是我分裂出的碎片，是创造者将我放逐，用封印锁住了暗影界。现在，封印松动，我要收回属于我的一切。”
种子快速检索上古数据库：“记录显示，创造者在开辟宇宙时，确实封印过一个原始虚无存在，封印核心就在九州的地脉源头。”
吞噬者大笑起来，声音震得殿顶瓦片簌簌掉落：“现在，该物归原主了！”
帝喾的身体突然浮空，黑气从他周身喷涌而出，化作无数触手，缠绕住殿内的梁柱，砖石瞬间被侵蚀成粉末。
暗影之力顺着地脉快速蔓延，整个亳都都在微微震颤。
“必须阻止他！”戎桀挥剑斩断一根黑气触手，剑锋却被黑气腐蚀出缺口，他随即被另一根触手缠住，猛地击飞出去，撞在殿墙上，吐出一口鲜血。
许负抬手调动规则之力，却被一层无形的屏障挡住。
作为平衡者，她不能直接介入文明内部的冲突，否则会引发更大的法则紊乱。
“找到...祭坛...”帝喾的意识突然挣扎着浮现，声音断断续续，带着剧痛，“在泰山...地脉源头...封印核心...”
明镜立即闭上双眼，精神力穿透地层，快速探查：“泰山底下确实有异常能量源！是上古符文构成的封印阵！”
银羽迅速打开传送门，光芒在殿中亮起：“快！”
众人赶到泰山时，山体已被黑气笼罩，原本青翠的山峦变得焦黑，岩石开裂，黑气从裂缝中涌出，化作一只只扭曲的暗影生物，在山间嘶吼。
一个巨大的石制祭坛正从地底缓缓升起，祭坛上刻满了模糊的上古符文，被黑气侵蚀得残缺不全。
“这是...创造者留下的封印祭坛！”种子识别出符文，“黑色晶体就是封印核心，它在吸收暗影之力，即将破碎！”
祭坛中央，一颗人头大小的黑色晶体悬浮着，表面布满裂纹，每吸收一丝黑气，裂纹便扩大一分，散发出的虚无之力让周围的空间都在扭曲。
“吞噬者想通过陛下体内的暗影连接，彻底破坏封印。”许负盯着黑色晶体，“一旦封印破碎，他的本体就会直接降临九州。”
戎桀提剑冲向祭坛，机械臂爆发出强光：“那就毁掉晶体！”
“不行！”许负急忙阻止，“封印核心破碎的瞬间，暗影界会形成虫洞，吞噬者会提前降临，到时候没人能挡得住！”
吞噬者操控着帝喾的身体飘落在祭坛中央，黑气将他裹成一个巨大的茧，只露出一双冰冷的眼睛：
“你们无计可施！要么让我慢慢渗透，三个月后整个宇宙都是我的；要么毁掉晶体，让我现在就降临，亲手终结一切！”
茧内突然传出帝喾的怒吼，带着不屈的意志：“许负...让我...完成净化...”
许负浑身一震，瞬间明白了他的意思：“你要以自身为祭，燃烧帝王神魂，加固封印？”
“这是...九州帝王的责任...”帝喾的声音从茧中传出，带着一丝释然，“我守不住天下，便守住这最后一道门。”
话音刚落，茧壳突然破裂，一道耀眼的金光从帝喾体内爆发出来。
那不是普通的能量，而是九州历代帝王传承的净化之力，是星脉核心的本源之光，带着守护苍生的意志，瞬间驱散了周围的黑气。
帝喾悬浮在祭坛中央，身上的衣物早已被黑气腐蚀殆尽，皮肤被暗影之力侵蚀得布满伤痕，却依旧挺直了脊梁。
他双手结印，口中念诵着上古咒文，声音洪亮，穿透了黑气的阻隔，传遍整个泰山：
“以九州帝王之名，承星脉之力，祭我神魂，守此土地！”
金光越来越盛，帝喾的身体开始变得透明，神魂在燃烧，化作点点光屑，融入封印祭坛的符文之中。
那些被黑气侵蚀的符文重新亮起，散发出温暖的光芒，黑色晶体上的裂纹开始缓慢愈合。
“愚蠢的蝼蚁！”吞噬者发出愤怒的咆哮，黑气疯狂冲击着金光，“你以为这样能困住我？”
帝喾的神魂之火猛地暴涨，金光瞬间压制住黑气，他的声音带着决绝：“至少...能为九州...争取时间...”
许负抓住机会，调动自身平衡之力，化作一道光柱，连接上祭坛的符文：“我来帮你加固封印！”
金光与光柱交织，封印祭坛的符文全部亮起，形成一个巨大的光罩，将黑色晶体和剩余的黑气彻底笼罩。
吞噬者的咆哮声越来越远，最终被封印在祭坛之下。
当一切平息时，金光散去，帝喾的身体缓缓坠落，落在祭坛上，气息微弱却纯净，身上的黑纹已然消失。
他艰难地睁开眼，看向许负的方向，嘴角勾起一抹微弱的笑容：“暂时...阻止了...”
话音未落，他的头便歪向一侧，气息彻底断绝。
这位守护九州的帝王，最终以自身为祭，将暗影吞噬者的降临推迟，用生命为苍生换来了喘息之机。
许负的虚影飘至祭坛前，凝视着帝喾冰冷的身体，眼底泛起一丝波澜。
种子的声音带着沉重：“暗影界的扩张还在继续，吞噬者只是被封印，并未被消灭。”
虚空深处，暗影界的核心区域，一双巨大的金色眼睛缓缓睁开，瞳孔中映着九州的轮廓，带着冰冷的玩味。
“游戏，才刚刚开始...”低沉的声音在虚无中回荡，传遍整个暗影界：
“下次，我会亲自来取属于我的东西。”
泰山之巅，风卷着残叶掠过祭坛，帝喾的身体静静躺着，身上仿佛还残留着星脉的余温。戎桀、明镜等人肃立在旁，神色凝重。