九月初七，銮驾行至通州运河码头。按照惯例，皇室队伍将在此换乘龙舟，经运河直抵紫禁城后的积水潭。这是归途的最后一程，也是最为轻松惬意的一段路。
晨雾弥漫的运河码头上，早已等候着数十艘装饰华丽的官船。最大的龙舟高达三层，雕梁画栋，旌旗招展，彰显着皇家的威严。汪若澜在宫女的引导下登上分配给女官的画舫，发现自己的舱房竟然面朝河景，视野极佳。
这是八阿哥特意吩咐的。引导宫女小声说道，说姑娘喜欢看风景，这个位置最合适不过。
汪若澜心中微动。胤禩的体贴总是这样无微不至，让人难以抗拒。她推开雕花木窗，清晨的运河风光尽收眼底。薄雾如纱，笼罩着河面，远处帆影点点，偶尔有渔歌传来，宛如一幅水墨画卷。
辰时正，号炮三响，船队启航。龙舟在前，各位皇子的座船紧随其后，女官和内侍的船只居中，侍卫和后勤船只压阵，浩浩荡荡的船队如同一条巨龙，在运河上缓缓游动。
汪若澜坐在窗前，望着两岸徐徐后退的风景。与陆路的颠簸不同，水路行程平稳舒适，让人有机会静下心来思考。她取出随身携带的笔记本——这是她用古代装订方式自制的，开始记录塞外之行的点点滴滴。
姑娘在写什么？同舱的陈嬷嬷好奇地问。
随便记些见闻。汪若澜合上本子，嬷嬷可知道，我们何时能到京城？
若是顺风，明日午时便能抵达积水潭。陈嬷嬷望着窗外的景色，说起来，老身还记得第一次随驾走水路的情景。那还是康熙三十五年，皇上南巡归来...
老人的回忆让汪若澜对这条古老的运河有了更深的了解。这条连接南北的大动脉，不仅承载着物资运输，更见证了多少王朝兴衰。
午间，船队在张家湾临时停靠补给。汪若澜正准备休息，忽然听到舱外传来胤祥爽朗的声音：汪姑娘可在？我猎到了几只野鸭，特地送来给姑娘尝尝鲜！
她开门一看，只见胤祥提着两只肥美的野鸭，兴高采烈地站在甲板上。更让她意外的是，胤禩和胤禛竟然也在一旁，三人似乎是一同前来。
十三弟听说这一带野鸭肥美，非要展示他的箭法。胤禩笑着解释，果然宝刀未老，一箭双鸭。
胤禛没有说话，但目光落在汪若澜脸上时，微微柔和了些许。
奴婢何德何能，敢劳三位阿哥大驾。
姑娘不必客气。胤祥将野鸭交给一旁的宫女，晚上让厨子做了，给大家打牙祭。
这时，胤禩注意到汪若澜桌上的笔记本：姑娘这是在写什么？
只是随手记录些见闻。
能给我看看吗？胤禩感兴趣地问。
汪若澜犹豫了一下，还是将本子递了过去。胤禩翻看几页，眼中露出惊讶之色：姑娘的字越发精进了。这记录的方式也很特别，条理清晰，重点突出。
胤祥也凑过来看：哇！还有图画！这匹骏马画得真传神，不就是我的追风吗？
连一向冷淡的胤禛都投来好奇的目光。汪若澜心中暗叫不好，她习惯性地运用了现代笔记法，还画了些速写，这在古代确实显得另类。
奴婢胡乱画的，让阿哥们见笑了。
不必过谦。胤禩认真地说，这种图文并茂的记录方式很实用，或许可以在上书房推广。
这时，胤禛突然开口：姑娘可否借我一观？
汪若澜惊讶地看着他。胤禛主动提出这样的要求，实属罕见。她将本子递过去，胤禛仔细翻看，特别是在记录治水方法和狩猎战术的页面停留良久。
很有见地。胤禛合上本子，难得地给出肯定，姑娘的才华，确实不该埋没。
这句话让在场三人都感到意外。胤禩眼中闪过一丝复杂，胤祥则大声附和：我就说汪姑娘不是普通人！
这场意外的交流，让午后的航行变得不再平静。汪若澜明显感觉到，三位皇子对她的态度发生了微妙的变化。如果说之前主要是情感上的吸引，那么现在更多了几分真正的赏识。
傍晚时分，船队在通州码头过夜。各位皇子受邀到龙舟上与康熙共进晚餐，而汪若澜则被安排与女官们在画舫上用膳。胤祥送来的野鸭果然被做成了美味，但她的心思早已不在食物上。
饭后，她独自走上甲板赏月。运河上的月光与塞外大不相同，少了几分豪迈，多了几分温柔。望着水中的月影，她不禁想起现代的一句诗：今月曾经照古人。
姑娘可是在想家？胤禩的声音从身后传来。
八阿哥怎么来了？
皇阿玛与大臣们议事，我偷闲出来走走。胤禩走到她身边，看到姑娘在此赏月，不由想起那夜在草原上的谈话。
两人并肩望着河面，月光将他们的影子投在波光粼粼的水面上，随着波纹轻轻晃动。
明日就要回宫了。胤禩轻声说，有些话，我想在回宫前对姑娘说明。
汪若澜心跳加速，预感到他要说什么。
我知道，宫中规矩森严，皇子与宫女之间的鸿沟难以跨越。胤禩的目光在月光下格外深邃，但我对姑娘的心意，天地可鉴。只盼姑娘能给我一个机会，证明这份真心。
这番告白虽然含蓄，但意思再明白不过。汪若澜心中乱成一团，正不知如何回应，忽然听到一阵脚步声。
原来八哥在这里。胤禛的声音冰冷地插入，皇阿玛正在找你。
胤禩眉头微蹙，但很快恢复平静：我这就去。他深深看了汪若澜一眼，姑娘好好考虑。
待胤禩离去后，甲板上只剩下汪若澜和胤禛二人。月光下，胤禛的面容更加冷峻。
姑娘可知道，答应八弟意味着什么？胤禛突然问。
奴婢...
意味着你将卷入最残酷的夺嫡之争。胤禛直视着她的眼睛，八弟虽然得人心，但树大招风。姑娘才华过人，何必自陷险境？
四阿哥为何对奴婢说这些？
因为惜才。胤禛转身望着河面，大清需要的是治国之才，不是后宫嫔妃。姑娘的才华，应该用在更有价值的地方。
这番话如冷水浇头，让汪若澜瞬间清醒。胤禛说得对，如果她选择胤禩，就意味着放弃自己的价值，成为政治博弈的筹码。
谢四阿哥提醒。
你好自为之。胤禛说完，转身离去。但在走下甲板前，他停顿了一下，轻声道：明日抵京后，上书房会有重要变动。姑娘早做准备。
这个暗示让汪若澜心中一震。她望着胤禛离去的背影，第一次真正意识到，这个冷面皇子或许才是最理解她价值的人。
这一夜，汪若澜辗转难眠。胤禩的温柔令人心动，但胤禛的理性更显珍贵。感情与理智在她心中激烈交锋，难以抉择。
次日清晨，船队继续航行。越接近北京，运河上的船只越多，两岸的民居也越来越密集。当熟悉的北京城墙出现在视野中时，船队的气氛明显紧张起来。
午时正，船队抵达积水潭码头。文武百官早已在此等候，迎接圣驾回銮。繁琐的迎驾仪式后，皇室队伍缓缓向紫禁城行进。
在神武门前，各位皇子依次告别。胤禩在她耳边轻声道：三日后，我在文渊阁等你。胤祥大声说：改日我带你去南苑骑马！而胤禛只是深深看了她一眼，便策马离去。
回到阔别月余的储秀宫，一切仿佛都没有改变。但汪若澜知道，有些东西已经彻底不同了。她不再是那个可以独善其身的旁观者，而是深陷情感与权力漩涡的中心人物。
当晚，她在日记中写下：归途终有尽，而人生之路方长。塞外之行教会我勇敢，归途之思让我明白谨慎。前路漫漫，唯有守住本心，方能不负此生。
而在紫禁城的各个角落，权力的游戏正在重新开始。塞外之行的温情即将被京城的冷酷取代，而汪若澜这个来自现代的灵魂，注定要在即将到来的风暴中，做出影响一生的选择。
积水潭的波光渐渐平息，但紫禁城中的暗流正在涌动。第一卷《凤栖梧桐》在此画上句号，而更加精彩的第二卷《风雨欲来》，即将拉开序幕。