夜色如墨，王都的混乱并未完全平息，远处仍有零星的厮杀声和建筑倒塌的轰响传来，如同垂死巨兽最后的哀鸣。城南一处相对僻静的废弃宅院地窖内，只有一盏气死风灯散发着昏黄摇曳的光芒，勉强驱散一小片黑暗。
林风、叶凡以及被救出的灵溪郡主，暂时藏身于此。地窖里空气混浊，带着霉味和泥土的气息。灵溪裹着一件不知从哪找来的破旧斗篷，蜷缩在角落的草堆上，似乎因为极度疲惫和惊吓，已经沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，偶尔会发出细微的啜泣。
叶凡靠坐在对面的墙壁下，闭目调息，但紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头显示他并未真正入定。他在整理着纷乱的思绪，脑海中那本古籍上诡异的词汇，与慕容冰的暗示、叛军异常的举动、乃至林风身上种种不合常理的“巧合”交织在一起，试图拼凑出一个模糊而骇人的轮廓。
林风则坐立不安，像只屁股上长了钉子的猴子。他离叶凡远远的，生怕对方再提起那本要命的书。系统的强制任务虽然显示完成，奖励了3000作死点和那个莫名其妙的“郡主的感激”（一个看起来像绣花手帕的玩意儿），但【禁忌知识】的警告和抹杀威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，让他心惊肉跳。他偷偷瞄着叶凡，心里七上八下，生怕这位大爷突然又想“探讨人生”。
地窖里死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声和灵溪不均匀的呼吸声。
良久，叶凡缓缓睁开眼睛，目光锐利地投向坐立不安的林风，声音低沉，打破了沉寂：“那本古籍…你之前，真的从未见过或听说过类似的内容？”
林风浑身一激灵，差点跳起来，连忙摆手，声音都变了调：“没有！绝对没有！叶兄你可别瞎说！那种邪门的东西我哪敢碰啊！”
叶凡盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化，继续道：“书上提到‘规则束缚’，‘天命既定’。叛军此次作乱，时机蹊跷，准备充分，背后若无人指点，仅凭三王爷，恐怕难成气候。”
林风心里咯噔一下，隐隐猜到叶凡想说什么，但他不敢接话，只能装傻充愣：“啊？可能是三王爷…蓄谋已久了吧？”
“蓄谋已久？”叶凡嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那为何偏偏选在陛下即将出关、王都防御看似松懈实则内紧的当口？又为何叛军进攻的重点，并非王宫核心，反而像是…在有目的地搜寻某些特定区域？比如…藏书楼？”
林风咽了口唾沫，冷汗又开始冒出来了。叶凡的思维太敏锐了！他想起在叛军据点看到的那些研究“规则干扰”的符文碎片，想起蒙面人神秘的身份和任务…难道…
“还有慕容冰…”叶凡的声音更低了，带着一种洞悉秘密的寒意，“她暗示我们皆是棋子，棋盘另有执棋者。如今看来，叛军…或者说他们背后的支持者，恐怕不仅仅是想要推翻王室那么简单。”
他目光如炬，仿佛要穿透地窖的黑暗，看清幕后黑手的真面目：“他们或许…是想找到某种方法，去触碰、甚至去掌控…那本古籍中所提及的，所谓的…‘世界规则’！”
“掌控规则”四个字，如同惊雷，在地窖中炸响！
林风瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结！他虽然早有猜测，但被叶凡如此清晰、直指核心地点破，带来的冲击力依旧无与伦比！叛军…不，是他们背后的组织，竟然疯狂到这种地步？！他们想成为…“执棋者”？！
联想到那些能引起系统紊乱、世界卡顿的符文，林风只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！如果…如果真被他们找到了方法，那这个世界会变成什么样？他们这些“棋子”、“角色”，又将何去何从？
巨大的恐惧让他几乎窒息，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他这副模样，落在叶凡眼中，已是无声的确认。
叶凡的心也沉到了谷底。林风的反应，印证了他最坏的猜想。这场叛乱的水，远比他想象的更深、更浑！他们所有人，或许都早已身不由己地卷入了一场关乎世界本质的可怕博弈之中！
“看来…你也想到了。”叶凡的声音带着一丝不易察觉的干涩。他不再逼问林风，因为答案已经写在对方脸上。他重新闭上眼睛，靠在冰冷的墙壁上，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。
地窖中再次陷入死寂，但气氛却比之前更加压抑、沉重。昏黄的灯光摇曳，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动，仿佛预示着前路未卜的诡谲与危险。
灵溪在睡梦中不安地动了动，发出一声模糊的呓语。
林风抱着膝盖，将头深深埋下，身体抑制不住地微微颤抖。他感觉自己就像狂涛骇浪中的一叶扁舟，不仅看不清方向，连脚下的海水到底有多深、隐藏着何等怪物，都一无所知。
叛军的目标是掌控规则…系统的警告禁止探究禁忌知识…慕容冰意味深长的提点…叶凡锐利的剖析…
这一切，都指向一个令人绝望的事实：他这个小炮灰，似乎不小心，撞破了一个天大的秘密。而这个秘密，可能会要了他的命，也可能会…彻底改变一切。
活下去，似乎变得越来越难了。