红色光束与吸灵仪的红光在图书馆三楼碰撞时，谢温笑的指尖传来一阵刺痛——爷爷的钢笔正在发烫，笔身刻着的守书人符号泛出金光，像是在对抗收书人的力量。苏晴被困的锁链已经断裂大半，却突然停止了消散，反而重新凝聚，将她缠得更紧，笼外的空气开始扭曲，浮现出一道两米高的黑影轮廓。
“不是收书人！”谢温笑心里一紧。这道黑影没有实体，边缘模糊得像团化不开的墨，和他第一次在槐树巷口见到的一模一样，只是这次，黑影的手里拎着的黑色公文包敞开着，里面不是空白书，而是泛着冷光的金属仪器，仪器屏幕上跳动的符号，与锁灵阵的符文如出一辙。
“你是谁？为什么帮收书人？”谢温笑握紧钢笔，往前踏出一步。黑影没有回答，突然朝着他甩出公文包——不是扔出仪器，而是从包口涌出无数黑色丝线，丝线在空中织成一张网，直扑他的面门。丝线带着刺骨的寒意，触到皮肤时像针扎一样疼，谢温笑赶紧侧身躲开，丝线擦着他的胳膊飞过，缠在身后的书架上，书架瞬间被冻住，结了一层厚厚的冰。
苏晴在笼里发出痛苦的叫喊：“别碰那些丝线！是‘锁灵丝’，会吸走书灵的力量！”她的身体已经变得半透明，锁链正在吸收她的书灵气息，往黑影的方向输送。黑影的轮廓随着吸收的气息渐渐清晰，露出手腕上一道红色印记——和张婶吊坠里隐藏的印记一模一样。
“你和张婶是一伙的？”谢温笑突然想起林晓说的“收书人里有更可怕的存在”。他掏出守书人令牌，令牌泛出的金光与黑影的气息碰撞，黑色丝线瞬间被熔断，掉在地上化作冰碴。黑影像是被金光刺痛，往后退了一步，公文包再次打开，这次掉出来的不是丝线，而是一本泛黄的旧书，书脊上写着《书灵囚笼术》，翻开的书页上，红色的符文正在自动旋转。
“用我的血破书！”苏晴的声音越来越弱，“书里的符文是用收书人的血画的，守书人的血能抵消它！”谢温笑没有犹豫，抓起钢笔划破手掌，鲜血滴在书页上。红色符文遇到鲜血瞬间沸腾，书页开始冒烟，黑影发出一声尖锐的嘶吼，伸手去抢书，却被书页冒出的金光弹开，公文包掉在地上，裂开一道缝，一本空白书从缝里滑了出来，落在谢温笑脚边。
空白书刚接触到地面，就自动翻开，书页上浮现出一段画面：1998年的子时书屋，年轻的张婶被黑影按在书架上，黑影手里的公文包正在吸收她的书灵气息，而书架后，爷爷正拿着一本《书灵囚笼术》，眼神里满是愤怒。画面的最后，爷爷将书扔进光河，却被黑影拦住，两人打斗的场景里，掉出了一枚和谢温笑手里一样的守书人令牌。
“原来你当年伤害过张婶！”谢温笑终于明白，黑影不是收书人，而是在利用收书人达成自己的目的。他捡起空白书，书页上的画面突然消失，变成一行字：“想知道书灵本源的秘密，就去槐树巷老槐树下，找‘藏在根里的盒子’。”
黑影看到空白书，突然变得狂暴，周身涌出大量黑色气息，将整个三楼笼罩。谢温笑感觉呼吸困难，手里的钢笔开始剧烈震动，笔身的符号与空白书产生共鸣，泛出一道淡金色的光罩，将他和苏晴护在里面。光罩外的黑色气息越来越浓，却始终无法突破光罩，黑影像是耗尽了力气，突然化作一道蓝光，钻进公文包，公文包自动合上，朝着楼梯口滚去，消失在黑暗里。
光罩渐渐散去，苏晴身上的锁链也随之消失，她化作一道蓝光，落在空白书里，书页上浮现出她的身影：“谢谢你救我，空白书是‘书灵载体’，我暂时可以藏在这里，不会被收书人找到。”她顿了顿，继续说，“黑影要找的‘根里的盒子’，是爷爷当年藏在老槐树下的守书人遗物，里面有打开书屋顶层的关键，你一定要在黑影之前找到它。”
谢温笑握紧空白书，看了眼手机——已经凌晨一点，子时已过，图书馆里的书灵气息开始减弱。他捡起地上的公文包，包身冰凉，没有拉链也没有接缝，像是一整块凝固的黑暗。他尝试打开公文包，却发现包口像是被焊死了一样，无论怎么用力都打不开，只能暂时放进帆布包。
离开图书馆时，巷子里一片寂静，只有路灯在风中微微摇晃。骑上自行车往槐树巷赶时，谢温笑总觉得身后有人跟着，回头却什么都没有，只有自行车的影子被灯光拉得很长。他想起空白书里的画面，黑影不仅认识爷爷和张婶，还知道守书人的秘密，这个黑影到底是谁？为什么执着于书灵本源？
回到槐树巷，老槐树下的泥土还是湿润的，像是刚被人翻动过。谢温笑放下自行车，蹲在树下仔细观察——树根处有一块松动的石板，石板边缘有新鲜的划痕，显然是最近被撬动过。他伸手搬开石板，下面是一个深约半米的土坑，坑底放着一个铁盒，铁盒上锈迹斑斑，却刻着完整的守书人符号，与钥匙上的符号完全吻合。
“就是这个盒子！”谢温笑兴奋地拿出铁盒，刚想打开，身后突然传来脚步声——是林晓的书灵，她的身体比之前更透明，像是消耗了大量力量：“小心！黑影在盒子里放了‘书灵陷阱’，打开会被吸进书灵空间！”
谢温笑赶紧停下动作，低头看向铁盒——盒盖上的符号正在缓慢旋转，边缘渗出一丝黑色气息，与黑影的气息一模一样。“那怎么办？我们需要盒子里的东西打开书屋顶层。”他着急地问。林晓飘到铁盒上方，身体化作蓝光，覆盖在铁盒上：“我用我的书灵气息抵消陷阱，你趁机打开盒子，动作要快，我撑不了多久。”
蓝光与黑色气息碰撞，发出“滋滋”的声响。谢温笑赶紧掏出爷爷的钥匙，插进铁盒的锁孔，“咔嗒”一声，铁盒打开了。里面没有复杂的机关，只有一张泛黄的羊皮卷和一枚青铜徽章——羊皮卷上画着书屋顶层的结构图，标注着“倒写的书”藏在发光门后的书架上，而青铜徽章上的符号，与空白书、钢笔、令牌上的符号组合在一起，正好是一个完整的守书人图腾。
“拿到了！”谢温笑赶紧把羊皮卷和徽章放进帆布包。林晓的蓝光已经开始闪烁，身体变得越来越透明：“快把盒子盖上，我的气息快耗尽了。”他赶紧合上铁盒，放回土坑，盖好石板。林晓的蓝光渐渐凝聚成实体，却虚弱得连站都站不稳：“黑影的陷阱太厉害，我需要回到书里休养，短时间不能出来了。”
谢温笑扶住林晓，心里满是愧疚：“对不起，都是因为我。”林晓摇了摇头，化作一道蓝光，飞进他口袋里的《城市旧档案·1998》里：“别自责，这是守书人的使命。记住，黑影还会再来，他想要的不仅是书灵本源，还有你身上的守书人血脉。”
蓝光消失后，谢温笑坐在老槐树下，掏出羊皮卷仔细看。结构图上标注着，要打开书屋顶层的发光门，需要用钥匙、青铜徽章、守书人令牌三者结合，在子时书屋里的光河中央启动仪式。而倒写的书里藏着“书灵本源的真相”，只有解开真相，才能彻底打败黑影和收书人。
他收起羊皮卷，摸了摸口袋里的空白书，苏晴的气息在书里很稳定，暂时没有危险。帆布包里的公文包依旧冰凉，他尝试再次打开，还是失败了，只能暂时放弃。现在最重要的，是在下次子时启动仪式，打开书屋顶层，找到倒写的书。
回到出租屋，他把羊皮卷、青铜徽章、守书人令牌、钥匙放在书桌上，四个物品的符号自动对齐，泛出淡金色的光，在空中组成一个完整的图腾。图腾旋转了几圈，渐渐融入书桌，留下一道浅浅的印记，像是在确认他的守书人身份。
他翻开空白书，苏晴的身影在书页上浮现：“黑影的公文包里装着‘吸灵核心’，是用被吞噬的书灵炼制的，一旦激活，会吸走整个城市的书灵气息。你一定要小心，别被他的公文包碰到。”谢温笑点点头，在空白书里写下“谢谢你”，苏晴的身影笑了笑，渐渐隐入书页深处。
窗外的天已经蒙蒙亮，谢温笑趴在书桌上，手里还握着爷爷的钢笔。他想起这段时间的经历：从发现爷爷的钥匙，到进入子时书屋，再到遇到林晓、苏晴，对抗收书人和黑影，每一步都像是爷爷在冥冥之中指引。他知道，接下来的路会更艰难，黑影的实力远超收书人，书屋顶层也可能藏着更多危险，但他不会退缩——为了爷爷，为了林晓和苏晴，为了所有被困的书灵，他必须坚持下去。
他拿起空白书，在最后一页画了一个小小的守书人图腾，旁边写下一行字：“下次子时，书屋顶层见。”写完后，他把空白书、公文包、羊皮卷等物品小心收好，躺在沙发上闭上眼——他需要好好休息，为下次子时的行动养足精神。而在他不知道的角落，书桌留下的图腾印记，正泛着微弱的光，像是在回应他的决心，也像是在提醒，一场更大的风暴，即将来临。