周国平被省纪委工作人员带离常委会会场的那个下午，成为了江州政坛一个具有分水岭意义的时刻。消息如同冲击波，迅速传遍了市委市政府大楼的每一个角落，并通过各种渠道，扩散到全市的机关单位、区县乡镇。最初的震惊和死寂过后，是难以抑制的窃窃私语和暗流涌动。
秦墨站在空了一个位置的常委会会议室窗前，背影挺直。他能清晰地感受到身后其他常委们投射来的复杂目光——有敬畏，有审视，有庆幸，或许还有一丝兔死狐悲的寒意。会议室里安静得能听到空调送风的微弱声音。
“同志们，”秦墨转过身，目光平静地扫过在场每一位常委，语气沉稳而坚定，“刚刚发生的事情，大家都看到了。这是省委根据事实和纪律作出的严肃决定。这再次证明，党纪国法面前没有例外，无论职务多高，只要触犯了纪律，就必须受到严惩。”
他停顿了一下，让每个人消化这句话的分量。
“当前，江州正处在特殊时期。越是这个时候，我们班子成员越要团结一致，恪尽职守，确保市委各项工作平稳过渡，有序运转。不能因为个别人的问题，影响全市改革发展稳定的大局。”秦墨的语气加重，“我强调三点：第一，坚决拥护省委决定，积极配合上级调查。第二，各部门、各区县要坚守岗位，守土有责，确保工作不断、秩序不乱、人心不散。第三，要深刻吸取教训，切实加强班子自身建设和干部队伍建设。”
他的讲话简短有力，既定了调子，也稳定了军心。散会后，秦墨立即投入了紧张的工作中。他知道，权力的交接和局面的掌控，不能有丝毫空隙。
首先面临的是市长空缺的问题。按照程序，周国平被停职后，市长职务由省委指定代理人员。秦墨第一时间与省委组织部沟通，建议由市委副书记王哲临时代理市长职务。李强虽然之前态度有些暧昧，但关键时刻保持了中立，且资历较深，由他代理，有利于过渡期的稳定。省委很快批复同意。
随后，秦墨与王哲进行了一次长时间的单独谈话。
“王哲同志，现在是非常时期，江州的稳定和发展，需要我们两人携手并肩。”秦墨态度诚恳，“代理市长期间，政府那边的工作，请你多费心，大胆履职。遇到重大事项，我们随时沟通。当前首要任务是稳局面、稳经济、稳人心。”
王哲显然也受到了震动，态度比以往更加积极和配合：“秦书记，请您放心。我一定全力配合您的工作，维护班子团结，确保政府工作平稳运行，绝不辜负省委和您的信任。”
稳定了市级领导班子后，秦墨紧接着召开了全市领导干部警示教育大会。会上，他没有过多提及周国平的具体问题，而是结合刘旺案和化工厂事故，深入剖析了案件暴露出的理想信念滑坡、权力观扭曲、纪律松弛等深层次原因，要求全市各级领导干部深刻反思、引以为戒。大会气氛凝重，起到了强烈的震慑效果。
与此同时，省纪委的调查工作也在紧锣密鼓地进行。周国平、刘旺被采取审查调查措施后，一些与之关系密切的干部开始惶惶不可终日，有的主动向组织说明情况，有的则四处活动打探消息。秦墨指示市纪委，要严格执行纪律，对主动交代、配合调查的，依纪依规从宽处理；对企图蒙混过关、对抗组织的，坚决严肃查处。一时间，江州的官场风气为之一肃。
然而，表面的波澜不惊之下，暗流并未完全平息。周国平在江州经营多年，其势力盘根错节，虽然核心人物被控制，但残余的影响力和利益关联依然存在。秦墨收到一些反映，个别部门在政策执行上开始出现“懒政怠政”现象，抱着“多一事不如少一事”的心态，工作效率明显下降；还有一些与周国平关系较近的干部，虽然表面上服从，但暗中观察，甚至散布一些“书记手段太硬，以后没人敢干活”的消极言论。
面对这种情况，秦墨一方面继续高压反腐，查办了几起顶风违纪的案件，显示了市委的决心；另一方面，他大力提拔和使用在之前斗争中表现出原则性强、敢于担当的干部，比如将发改委副主任赵学明正式任命为副市长，接替刘旺分管的工作，树立了鲜明的用人导向。他还多次在会议上强调，“为担当者担当，为负责者负责”，鼓励干部放下包袱，轻装上阵。
家庭方面，经历了这场惊心动魄的较量，秦墨更加珍惜与家人在一起的时光。林芷若虽然不过问具体工作，但能从丈夫眉宇间的舒展感受到局势的变化，默默给予支持。女儿秦路安也似乎更加懂事了，一次在饭桌上突然说：“爸爸，我们老师说，当官要为民做主。你是不是做了很大的主？” 童言稚语，让秦墨莞尔一笑，也更感责任重大。
一个月后，省委公布了关于周国平、刘旺严重违纪违法问题的初步审查情况通报。通报措辞严厉，列举了大量事实，两人涉嫌受贿、滥用职权、巨额财产来源不明等严重问题，案件移送司法机关依法处理。同时，省委对江州市委在案件查处中的表现给予了肯定。
尘埃，似乎渐渐落定。
但秦墨知道，这远不是终点。周国平、刘旺案的查办，清除了盘踞在江州政治生态中的一大毒瘤，但修复政治生态、重塑干部队伍、推动经济发展，还有大量艰巨的工作要做。这场风暴，暴露了江州在制度建设、权力监督、发展模式等方面的深层次问题。
站在办公室的窗前，望着这座经历洗礼后似乎焕发出新机的城市，秦墨的目光投向更远的未来。他知道，接下来的挑战，是如何将反腐败的成果转化为治理效能，如何带领江州真正走上高质量发展之路。新的征程，已然开启。而这一次，他肩上的担子，比以往任何时候都更加沉重，也更加清晰。他拿出工作笔记，在新的一页上，郑重地写下了四个字：重整行装。