“对了父皇，英小子是用了什么办法，解决建立大明海师所需的钱粮问题的？”
朱标好奇追问。
“没用什么法子，不过是咱让他捐了一千万两白银罢了。”
朱元璋随口答道。
……
！
朱标双眼圆睁，这回轮到他不敢置信。
他没听错吧？一千万两白银？这未免太离谱了！朱迎才多大，尚未及冠，哪来的一千万两？
就算母亲生前疼爱他，给他留下不少钱财，也绝不可能这么多。
母亲为人节俭，朱标很清楚，她存下的银钱大多分给了下人，自己手上并没多少。
“父皇没和儿臣说笑吧？一千万两白银，他一个未及冠的少年，从何得来如此巨款？”
朱标问道。
“咱骗你做什么，区区一千万两，对那臭小子来说九牛一毛。
他是咱大明第一首富。”
“咱派锦衣卫查过他手下的势力，光是在应天城里，他就开了十九家青楼、三十二家当铺、九大镖局、十六家粮铺、八大钱庄、三十六座酒楼。”
“整个大明各地，都有他的商铺和人手，势力之大，远非你能想象。”
朱标：……是，我真是难以想象，太离谱了！
时至今日，天下各处往往仍处于百废待举的局面。
然而江南自古繁华，虽曾受前元战乱波及，却在短短十五年之间，便已恢复昔日鼎盛。
天南地北的商贾，带着各色货物，一批又一批地汇聚于应天府——这大明京城，天下首善之地。
仍是那间秦淮河畔的小院。
数十人齐聚一堂，朱迎端坐于上首。
座中诸人，或为中年大腹便便，或已垂垂老矣，亦有面容妩媚、眼波勾魂者。
但众人眼中皆不时闪过精明的光芒。
所有人望向首座的朱迎，态度无不恭敬。
“诸位，今年算是咱们最早一次相聚吧？”
朱迎含笑开口。
众人闻言皆笑。
一张熟悉的面孔，梁封臣应声道：
“可不是，往年总要等到年关，大家才聚在一处，向少爷禀报一年的情形。”
“今年算最早的了，离过年还有一个月呢。”
“老梁你还好意思说？你就住在应天府，随时都能聆听少爷教诲，可把咱们给羡慕坏了。”
一个中年发福的男子插话。
“就是，老梁你真是好命，奴家多想和你换一换，好日夜在少爷跟前受教呢。”
一个面容妩媚、眼波流转的女子娇声说道。
“哈哈哈！柳大娘这是掌柜当久了，想当咱们少奶奶啦！”
“可惜可惜，少爷清心寡欲，似乎对柳大美人的姿色无动于衷呢！”
“不过少爷您也是，柳大娘都这般幽怨了，不如就给她个机会，让她当咱们的少奶奶呗。”
你一言我一语，堂内欢声不断，气氛热烈。
就连被众人打趣的柳大娘和朱迎，也是笑意盈盈，不见一丝不悦。
“那好呀，少爷到底何时收了奴家？要不今晚就让奴家来侍奉您吧？”
柳大娘故作羞涩，娇声问道。
“好啊。”
朱迎含笑点头。
“当真？”
柳大娘顿时双眼发亮。
“自然当真，到时候你就侍奉我洗脚吧。”
柳大娘眼中光芒一黯，神色幽怨。
“哼！果然男人都没良心，连少爷您这还未及冠的也是这样。”
“哎哟，柳大娘生气啦！”
“别介嘛，侍奉少爷洗脚也是侍奉，柳大娘你就应了吧。”
“哈哈，还是少爷厉害，居然让柳大娘侍奉洗脚，方才她那期待的模样，可把我乐坏了！”
“可不是嘛，我刚才瞧她馋得口水都要流出来了，谁晓得是空欢喜一场，笑死人了！”
“咋的！咋的！”
柳大娘猛地站起来，眼睛扫了一圈。
“就你们这模样，老娘连多看一眼都懒得，一个个长得爹不疼娘不爱的，还好意思笑我？”
“哈哈，她急了，她真的急了！”
“哎哟不行了，笑得我肚子疼！”
……
众人又是一阵哄堂大笑，前仰后合。
“好了，玩笑就开到这儿，该谈正事了。”
朱迎开口。
他一出声，满场笑声戛然而止，众人纷纷在椅子上坐直身子。
就连刚刚气势汹汹的柳大娘，也像变了个人似的，安静地坐回木椅上。
“都来汇报一下这次进京运送白银的情况。”
朱迎说道。
坐在左首的梁封臣立刻起身，向朱迎躬身：“回少爷，属下应天府总办事梁封臣，奉命从应天府各商铺筹得白银一百万两，现已送入库中，请少爷查验。”
“好，坐。”
朱迎点头。
梁封臣再次行礼后才落座。
接着，坐在他对面右首的柳大娘站起来回话：“回少爷，属下四川总办事柳依依，奉命自四川各商铺筹措白银五十万两，也已入库，请少爷查验。”
“好，坐。”
柳依依坐下后，左首第二位那位大腹便便的中年男子起身。
“回少爷，属下广东总办事钱有钱，奉命从广东各商铺筹得白银五十万两，现在也已入库，请少爷查验。”
“好，坐。”
“回少爷，属下……”
……
另一边。
今天，这里来了一位年轻客人。
方孝孺跟着前方引路的太监，一步一步往里走。
他从未这样紧张过，就连当年第一次梦遗，半夜偷偷洗裤子的时候，也没这么紧张。
虽然从圣人典籍中，他读过无数关于帝王将相的故事，也曾幻想自己能够面见天子而从容不迫。
可想象终究只是想象。
今天，他方孝孺因他人举荐，竟得以被召见——召见他的人，正是大明天子、开国皇帝洪武大帝朱元璋。
一想到即将面见这位驱逐胡虏、收复燕云十六州与云南、再统华夏的帝王……
方孝孺心中既怀崇敬，又充满惶恐。
一时间，他甚至觉得自己还没准备好，不敢面对洪武大帝的圣颜。
然而人已来到此地，不见是不行的了。
就在这近乎煎熬的心绪中，武英殿到了。
“干爹，方先生到了。”
小太监向门口的郑有伦躬身禀报。
郑有伦点头挥了挥手，小太监便悄然退下。
郑有伦目光落在方孝孺身上，见他虽显青涩，紧张得身子微颤，却仍透着一股不凡的气度——那是才气，是心气，更是骨气。
细细打量片刻，郑有伦轻声说道：
“方先生，请随咱家来吧，陛下与太子爷正在殿内等候。”
“是、是，有劳公公。”
方孝孺连忙应声。
方才被郑有伦一看，他几乎有种被洞穿内心的错觉，不由心生惧意。
所幸对方并未久视，让他稍松了口气。
方孝孺小心翼翼地迈步，跟随郑有伦踏入金碧辉煌的武英殿。
才进殿，便听见一阵爽朗的笑声：
“哈哈哈，不错不错，这小子不愧是咱的大孙子，写得真好，好极好极！”
听到那一声“咱”
，方孝孺立即明白说话之人是谁——众所周知，洪武皇帝朱元璋平日不喜自称“朕”
，而习惯如乡野农夫般自称“咱”
。
另一道稍显年轻的声音接话：
“儿臣恭喜父皇，贺喜父皇。
得此改革良策，必能开创我大明前所未有之盛世，铸我华夏之巅峰！”
方孝孺暗想，这应是素有仁君之名的皇太子朱标。
又往前几步，郑有伦停下脚步，向上禀报：
“启禀陛下，方孝孺方先生到了。”
正与朱标一同站在龙案前、专注审阅一叠厚纸的朱元璋转过头来，目光落向下方的郑有伦，以及他身后因紧张而微微颤抖的方孝孺。
“你就是吴沉他们推荐的治世良才方孝孺？”
皇帝语气虽淡，方孝孺却感到一股浩瀚威压扑面而来。
他毫不迟疑，立刻双膝跪地，叩首高呼。
方孝孺恭敬地跪伏在地，向朱元璋行礼：“草民方孝孺，叩见陛下，愿吾皇万岁，万万岁！”
朱元璋语气温和地回应道：“起来吧。”
显然，他此刻心情颇佳。
方孝孺再次叩首，缓缓起身，但仍低着头，不敢直视圣颜。
朱标见状，笑着对朱元璋说：“父皇，看来他被您的威严震慑住了。”
朱元璋点头表示认同：“年轻人终究不如那些老练的臣子沉稳。”
随即，他对方孝孺沉声道：“方孝孺，抬起头来。”
方孝孺心中一震，强压着内心的紧张，慢慢抬起头。
眼前是一位身着简朴布衣、头发斑白、神情威严的老者。
当他的目光与朱元璋那双仿佛能震慑天下的眼眸相遇时，方孝孺不由自主地再次低下头，不敢继续直视。
那双眼睛让他感到如同置身万马奔腾的战场，弱小无力，仿佛随时会被击溃。
仅仅一眼，他便感到无比敬畏，大明开国皇帝的威严由此可见。
朱元璋并未责怪他的反应，与朱标相视一笑。
随后，朱元璋开口道：“方孝孺，这里有一份文书，你仔细看看，然后告诉朕你的见解。”
方孝孺恭敬回应：“草民遵命。”
朱元璋转向朱标：“太子，拿给他。”
朱标接过一叠厚厚的纸张，走到方孝孺面前，温和地唤道：“方孝孺。”
方孝孺连忙抬头，这才注意到这位气质如玉的大明皇太子，正要行礼，朱标摆手制止：“不必多礼，先看看这些内容，父皇还在等你的看法。”
方孝孺恭敬地接过文书，目光落在第一页上，顿时瞳孔一缩。
纸上赫然写着：“大明税法改革，摊丁入亩，收取商税。”
将丁税改为土地税。
对商业征税，税率定为十分之二。
……
方孝孺感到自己的认知受到了前所未有的震撼。
以他的才智，自然能看出这三项税法改革会给大明帝国和百姓带来的巨大好处。
但同时，他也清楚地意识到，那些利益受损的士人官僚、地主豪强、商贾富豪将会掀起何等强烈的反抗。
要获取新的利益，就必然招致原有利益集团的仇恨。