空气仿佛凝固了，只有两人深浅不一的呼吸声交错。沈清辞怔怔地看着陆寒洲，他刚刚否认了“替身”之说，将叶晚的身份定位为需要保护的故人妹妹，这颠覆性的真相让她大脑一片空白，心绪如同被狂风席卷的残云，混乱不堪。
她手中的照片，似乎不再那么灼人，却依然沉重。
陆寒洲看着她茫然失措的样子，看着她眼底尚未完全褪去的惊悸和重新升起的、更深的困惑。他知道，仅仅否认是不够的。有些话，若不说开，这根刺将永远扎在她心里，也扎在他自己心里。
他沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在权衡着什么。最终，他几不可闻地叹息一声，那叹息轻得像羽毛拂过心尖，却带着千钧的重量。
“看着我，沈清辞。”他要求道，声音依旧沙哑，却多了一丝不容回避的认真。
沈清辞下意识地抬起眼，对上他那双深邃如古井的眼眸。在那片幽暗里，她看到了坦诚，也看到了挣扎。
“我从不屑于说谎，尤其是对你。”他开口，字句清晰，带着他特有的冷硬直白，“所以，我承认——”
他停顿了一下，目光扫过她手中照片上叶晚的笑脸，又落回她脸上，带着一种近乎残酷的审视。
“最初注意到你，将你留在身边，”他每一个字都说得缓慢而确定，“确实有你与她……神态轮廓间，那几分说不清道不明的神似因素。”
轰——！
尽管早有猜测，但亲耳听到他承认这一点，沈清辞还是感觉像是被当头棒喝，心脏猛地一缩，刚刚升起的一丝暖意瞬间冻结，冰冷的寒意再次从脚底窜起。
果然……果然还是因为这张脸……
她的眼眶迅速泛红，泪水几乎要再次夺眶而出。
然而，陆寒洲没有给她沉溺于悲伤的时间。他的目光锐利，仿佛能穿透她试图筑起的心防，继续说道，语气陡然加重：
“但，也仅此而已。”
“沈清辞，你不是她，永远都不是。”他的话语带着一种斩钉截铁的力道，“我陆寒洲，还没有无能到，需要靠一个影子来寄托感情，慰藉思念。”
他微微直起身，尽管牵动了伤口让他眉心紧蹙，但那逼视着她的目光却愈发具有压迫感。
“留你在身边，是因为你是沈清辞。”
“是因为你本身……”他顿了顿，似乎在寻找准确的词语，最终，用一种复杂难辨的语气说道，“……足够特别。”
特别？
沈清辞的心猛地一跳。这个词从他口中说出，带着一种难以言喻的分量。是指她惹麻烦的能力？还是指她与“潜渊”之间那不明不白的牵连？抑或是……别的什么？
他没有明说。他只是深深地望着她，那眼神里不再有透过她看别人的恍惚，而是清晰地倒映着她此刻怔忪、脆弱又带着一丝不敢置信的脸庞。
“后来……”他再次开口，声音低沉了下去，带着一种连他自己或许都未曾完全厘清的复杂情愫，“后来发生的所有事，你站在我面前的样子，你看着我时的眼神，你陷入危险时我的……”
他话语突兀地停顿，没有说出那个可能泄露更多心绪的词语，只是转开了视线，看向窗外沉沉的夜色，侧脸线条在昏暗光线下显得有些冷硬，也有些落寞。
“都与那张相似的脸，再无关系。”
最后这句话，他说得很轻，却像是一记重锤，敲在了沈清辞的心上。
他承认了最初的动机不纯，却也坚决地划清了界限，告诉她，后来的所有发展，都源于她本身——源于她是沈清辞。
这不是她预想中的任何一种答案。没有全盘的否认，也没有冷酷的承认。他给了她一个复杂的、不完全的真相，撕开了一角，让她窥见了些许他内心的挣扎与转变，却又保留了更多的迷雾。
沈清辞低头，看着手中叶晚的照片。那张笑靥依旧温柔，却似乎不再能刺痛她了。替身的阴影，在他这番部分坦白之下，虽然没有完全消散，却仿佛被投入了一颗名为“真实”的石子，激起的涟漪，正在缓慢地改变着那片水域的形态。
她是谁的替身？
或许，从来都不是。
她只是沈清辞。一个因为复杂原因被卷入他世界的女人，一个……在他口中“足够特别”，让他后来所做的一切都与前尘旧影“再无关系”的女人。
这个认知，让她混乱的心，奇异地平静了下来，虽然前方依旧迷雾重重，但脚下的路，似乎清晰了一寸。