蔚蓝的海面上，陆寒洲那艘线条流畅、通体洁白的巨型游艇“潜蛟号”静静停泊，如同蛰伏的深海巨兽。为了“庆祝”海岛假期的尾声，他举办了一个小型私人派对。
受邀者寥寥无几，除了形影不离的罗德，只有三四位男女。他们衣着低调却难掩奢华，举止优雅而疏离，眼神锐利如鹰隼。沈清辞认出其中一位是曾在财经杂志封面上见过的、与陆氏有深度合作的科技新贵，另一位优雅的中年女士则掌控着庞大的海外资本。他们都是陆寒洲核心圈子里的成员，是利益与秘密的共享者。
这场派对，绝非表面那般简单。沈清辞心知肚明，这是陆寒洲将她正式引入他核心社交圈的试探，也是让这些“朋友”帮她“验明正身”的场合。
陆寒洲亲自为她挑选了一条海蓝色的丝质长裙，衬得她肌肤胜雪，腰肢不盈一握。他揽着她的腰，将她带至众人面前，语气平淡却带着不容置疑的占有意味：“沈清辞。”
没有过多介绍，但所有人都明白她的身份——陆寒洲近期最为着迷，且破例带至如此私密场合的“收藏品”。
“久仰，沈小姐。”那位科技新贵举杯示意，笑容得体，目光却在她脸上停留片刻，带着评估。
“真是位美人儿。”资本女皇微笑着赞美，眼神却掠过她挽着陆寒洲的手臂，意味深长。
沈清辞脸上维持着恰到好处的（伪装的）羞涩与一丝不安，微微颔首回礼，声音轻柔：“你们好。”她将自己扮演成一个骤然闯入大佬圈子、有些不知所措的柔弱女子，完美契合她对外展现的人设。
派对在甲板上进行。香槟，精致的点心，悠扬的爵士乐，一切都符合顶级奢华的格调。阳光洒在波光粼粼的海面上，气氛看似轻松愉悦。
但沈清辞能清晰地感觉到，那些看似随意的交谈背后，总有几道视线若有若无地落在她身上。他们在观察她如何与陆寒洲互动，观察她的言谈举止，评估她的“安全性”和“价值”。
她小心翼翼地应对着。当陆寒洲与她说话时，她仰头看他，眼神里带着（伪装的）依赖；当别人试图与她交谈，她回答得简洁而略带拘谨，绝不深入任何可能涉及商业或个人历史的话题；她甚至“不小心”将一点果汁溅到了裙摆上，流露出恰到好处的（伪装的）懊恼和笨拙。
她将自己所有的锋芒和智慧都深深隐藏起来，只展示出陆寒洲想要看到的、也是这些人认为她应该有的样子——一个美丽、温顺、易于掌控，除了依附陆寒洲别无长物的菟丝花。
“沈小姐平时有什么爱好？”那位资本女皇状似随意地问道，晃动着杯中的香槟。
沈清辞垂下眼帘，声音轻柔：“看看书，插插花……有时候，只是待着。”她将一个无所事事、生活重心完全围绕陆寒洲的形象刻画得入木三分。
女皇笑了笑，不再多问，但那笑容里分明写着“果然如此”。
陆寒洲始终在一旁，看似与科技新贵谈论着市场趋势，但沈清辞知道，他眼角的余光从未离开过她。她在众人审视下的每一分表现，都落入他的眼中。
中途，她借口去洗手间，短暂地离开了甲板。在通往船舱的走廊里，她与一个一直沉默寡言、眼神阴鸷的中年男人擦肩而过。那是罗德特意介绍过的，负责陆氏部分“特殊”安保事务的负责人。男人没有说话，只是微微侧身让路，但那短暂交汇的目光，却让沈清辞感到一种被毒蛇舔舐般的寒意。
她回到甲板时，脸上依旧挂着温顺的笑容。
派对持续到夕阳西下。当瑰丽的晚霞染红天际和海面时，陆寒洲走到她身边，递给她一杯果汁。
“累了？”他问。
沈清辞轻轻靠向他（伪装的），摇了摇头，看着海面：“很美。”她顿了顿，用一种带着些许怅然（伪装的）语气低语，“只是觉得，有点不真实。”
这句话，半是真心的感慨，半是巩固她“笼中雀”形象的表演。
陆寒洲低头看她，晚霞在他深邃的眼底映出明明灭灭的光。他没有说话，只是伸手，将她被海风吹乱的一缕发丝别到耳后。
这个动作，在其他人看来，无疑是宠溺的证明。
派对结束，宾客乘坐接驳艇离去。游艇上只剩下他们和核心保镖。
陆寒洲站在船舷边，看着远处消失的艇影，突然开口：“觉得他们怎么样？”
沈清辞心中警铃微作，面上却只是柔顺地回答：“都是很厉害的人。”她顿了顿，补充道，“有点……让人紧张。”
她成功地将自己放在了一个“弱者”和“旁观者”的位置上。
陆寒洲转过身，目光沉静地看着她，许久，才淡淡道：“以后，你会习惯的。”
这句话，像是一个承诺，也像是一个判决。
游艇破开夜色，返回那座孤岛。
沈清辞知道，她通过了这场隐藏在觥筹交错下的集体面试。她在陆寒洲的核心圈面前，成功扮演了他期望的角色。
但她也更加清晰地认识到，自己身处的环境是何等险恶。身边的每一个人，都可能是一双监视的眼睛，一句无意的话语，都可能成为葬送自己的陷阱。
这场派对，没有刀光剑影，却让她感到了比悬崖漫步时，更深的疲惫与寒意。
她在华丽的牢笼里，又戴上了一层新的、更加精致的面具。而这场演出，还远未到落幕的时候。