贞观十八年，春。
冰雪消融，草木萌发，取经队伍离开了尚残留着年节余温的车迟国，再次踏上西行路。风依旧料峭，却已没了严冬的酷烈，吹在脸上，带着泥土和新生植物的湿润气息。
队伍的行进模式，悄然发生着变化。
苏晓晓不再仅仅是沉默地跟随。她的步伐依旧落在队伍稍后的位置，但与前方那道冰冷背影之间，仿佛多了一道无形的、却真实存在的界限。她的目光不再追逐他，而是更多地流连于路旁的山川地貌，草木枯荣。
清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，她会选择一块干净的岩石，盘膝坐下，闭目调息。并非高深的功法，只是最基础的引气入体，梳理自身那点微末的、来自异世的灵蕴。
午后休憩时，她会从行囊中取出几卷这一路收集、或自己默写记录的竹简或粗纸。上面不再是女儿家的心事，而是密密麻麻的符号与注解——有简易的阵法图录，有常见草药的形貌习性，甚至还有一些歪歪扭扭、她自己才看得懂的，关于能量流动的推演公式。她用手指在沙地上勾勒，用随处可见的石子排列，沉浸其中，浑然忘我。
偶尔遇到不识的草药，她会小心采摘下来，对照图录反复辨认，有时甚至会冒险轻嗅，以确认气味。猪八戒有次好奇凑过来，被她手中一株其貌不扬、却带有微毒的小花吓了一跳，嘟囔着“师妹你搞这些玩意儿作甚”，她也只是淡淡一笑，并不多言，继续自己的研究。
她开始重新捡起那些被搁置已久的“本事”。孙悟空当年随手点拨的腾挪技巧，菩提祖师暗中传授的护身阵法原理，还有她自己来自另一个世界的、对规则的不同理解……这一切，曾经是为了更好地留在他身边，为了应对可能的危机。如今，它们成了她构筑自身世界的砖石。
孙悟空依旧走在最前，沉默如磐石。
但他的火眼金睛，何其敏锐。
他能“看”到她周身那微弱却逐渐凝聚的灵气波动，能“看”到她摆弄那些石子时引动的、极其细微的天地之力，能“看”到她辨认草药时那份专注与谨慎。
这些，都曾是他熟悉的东西。甚至有些，是他亲手烙印在她生命里的痕迹。
如今，看着她将这些痕迹，一点点剥离出“与他相关”的语境，纯粹地、专注地应用于她自身的成长，一种极其复杂的躁意，在他被扭曲的心绪中翻涌。
那不再是单纯的厌烦，更像是一种……领地被打扰、所有物在脱离掌控的不适。仿佛她正用他给予的“工具”，在拆除他们之间最后的桥梁，并在他无法干涉的地方，建立属于她自己的堡垒。
一次，队伍途经一处瘴气弥漫的山谷。苏晓晓提前察觉，默默取出几味沿途采集的草药，碾碎分与众人含服，又迅速以石子布下一个简易的净化小阵，虽不能完全驱散瘴气，却极大缓解了众人的不适。
唐僧合十称谢：“晓晓姑娘有心了。”
猪八戒也咧着嘴：“嘿嘿，没想到师妹还有这手！”
沙悟净沉默地接过草药，点了点头。
孙悟空站在前方，没有回头，也没有接过她递来的草药。他甚至没有运转法力抵御瘴气，任由那污浊之气靠近，又在触及他护体神光时自动消散。他不需要她的帮助，她的阵法在他看来粗陋不堪。
可他就是觉得……碍眼。
她越是沉静，越是专注于自身，那份与他记忆中被依赖、被缠绕印象截然不同的疏离与独立，就越是像一根细刺，扎在他被扭曲的情感认知里，不致命，却持续地带来一种难以言喻的烦躁。
他看着她将剩余的草药仔细收好，看着她平静地收起石子，看着她走到离他更远一些的地方坐下调息，仿佛刚才所做的一切，都与他毫无关系。
春风拂过，带来山谷外野花的清香。
孙悟空握了握拳，最终，也只是沉默地转过身，继续前行。
苏晓晓睁开眼，望了一眼他那仿佛永远无法靠近的背影，眼底一片平静的深潭。
她不再期望他能回头。
她只是在走自己的路。
一条，没有他，也必须走下去的路。