清玄的身子彻底利索那天，沈砚果然履行承诺，带他去了镇上的木工坊。
坊主姓周，是个头发花白的老者，见了沈砚便笑着打招呼：“沈老板今日怎么有空过来？”沈砚在镇上开着家不大不小的杂货铺，往来商户熟络，递过一袋刚买的糕点：“带小兄弟来看看木料，他想学着做点东西。”
清玄跟在沈砚身后，眼睛早就被架子上的木料吸住了。紫檀的温润，黄杨的细腻，还有带着淡淡松脂香的杉木，一排排码得整整齐齐，阳光透过窗棂落在木头上，泛着柔和的光泽。
“喜欢哪个？”沈砚拍了拍他的肩。
清玄指尖轻轻拂过一块胡桃木，纹理像水波一样层层叠叠：“这个好看。”
周坊主眯眼笑：“小伙子有眼光，这是上好的北美胡桃，做书签、镇纸都合适。”说着取下来递给他，“沈老板的面子，送你了。”
清玄连忙摆手：“不行不行，该多少钱……”
“拿着吧。”沈砚按住他的手，对周坊主道了谢，“回头我铺子里的木盒从您这儿订。”
两人刚要转身，门外忽然传来一阵喧哗。一个穿着绸缎马褂的中年男人带着两个随从闯进来，嗓门洪亮：“周老头，我要的那批酸枝木呢？说好昨日交货，怎么还没动静？”
周坊主脸色微变，连忙迎上去：“刘掌柜稍等，那批木料路上耽搁了，再过两日一定到……”
“再过两日？”刘掌柜把茶杯往桌上一墩，茶水溅出来，“我儿子大婚要用的喜盒，耽误了你赔得起？告诉你，今日本掌柜就要见到东西，不然砸了你这破作坊！”
清玄皱了皱眉，刚要说话，被沈砚悄悄拉了一把。沈砚上前一步，语气平和：“刘掌柜消消气，周坊主做生意向来靠谱，许是真遇到难处了。”
刘掌柜斜睨他一眼：“沈砚？你个开杂货铺的也敢来管我的事？”他嗤笑一声，“当年若不是你爹……”
话没说完，就被周坊主厉声打断：“刘胖子！嘴巴放干净点！”
刘掌柜被噎了一下，悻悻地闭了嘴，却还是瞪着周坊主：“总之，明日午时前，木料不到，别怪我不客气！”甩下话，带着随从扬长而去。
作坊里一时静悄悄的。周坊主叹了口气，蹲下身收拾被碰倒的刨子：“让你们见笑了。”
“这刘掌柜是什么人？”清玄忍不住问。
“镇上最大的绸缎庄老板，仗着有几分势力，横行惯了。”沈砚帮着扶起木架，“他要的酸枝木是稀罕货，怕是被人截了胡。”
周坊主点点头：“我托人从南边运的，本该昨日到，今早去码头问，说船被扣了，说是……说是查私货。”他压低声音，“谁不知道，这是刘胖子的对头故意找茬，偏拿我的木料开刀。”
清玄握着那块胡桃木，指节微微收紧：“那怎么办？他明日真来砸作坊？”
沈砚沉吟片刻：“周伯，你先别急。我认识码头的管事，傍晚去问问情况，或许有办法。”
周坊主眼睛亮了些：“那多谢你了，沈小子。”
离开木工坊时，清玄见沈砚眉头微蹙，便问：“这码头管事不好打交道吗？”
“倒不是。”沈砚笑了笑，“只是这管事是县太爷的远房亲戚，爱占点小便宜。去一趟，少不了破费。”他摸了摸清玄的头，“别担心，小事而已。”
傍晚，沈砚提着两坛好酒出门，清玄想跟着，被他拦住了：“码头鱼龙混杂，你在家等着，我很快回来。”
清玄只好留在杂货铺，帮着整理货架。日头渐渐落下去，街上的灯笼一盏盏亮起，沈砚却还没回来。他心里有些不安，搬了个小板凳坐在门口等，手里摩挲着那半块玉佩。
忽然，巷口传来脚步声，不是沈砚的，是两个醉醺醺的汉子，东倒西歪地撞在门框上。
“这不是沈砚的铺子吗？”其中一个大着舌头说，“听说他去码头帮周老头捞木料了？”
另一个嗤笑：“他也不掂量掂量自己，当年他爹就是因为管太多闲事，才……”
“嘘！小声点！”
后面的话模糊不清，却像一根针，猛地扎进清玄心里。他想起沈砚被逐出师门的事，想起刘掌柜没说完的话，想起周坊主欲言又止的神情——原来沈砚的爹，是出事了？
他攥紧玉佩，指腹抵着那道裂痕，忽然觉得那裂痕像是蔓延到了心里，隐隐作痛。
就在这时，沈砚回来了，肩上落了些尘土，脸上却带着笑意：“等急了吧？”
清玄抬头看他，路灯的光落在他脸上，能看见眼角的一丝疲惫。“事情办妥了？”
“嗯，木料明早就能运到周伯那里。”沈砚揉了揉他的头发，“饿了吧？我买了酱肉，今晚吃面条。”
他转身要进屋，清玄忽然拉住他的衣袖：“哥，你爹……是怎么回事？”
沈砚的背影僵了一下，好一会儿才转过身，脸上的笑意淡了些：“我爹……是生病走的。”
清玄看着他的眼睛，那里面藏着一丝他读不懂的情绪，像是悲伤，又像是别的什么。他知道沈砚没说实话，却没再追问。有些事，沈砚想说的时候，自然会说的。
“面条要多放辣子。”清玄松开手，扯出一个笑脸。
“好，多放辣子。”沈砚也笑了，眼底的阴霾淡了些，“再给你卧两个荷包蛋。”
厨房里很快飘出香味，清玄坐在灶台边，看着沈砚忙碌的背影，忽然觉得，不管过去有多少难言之隐，只要他们现在在一起，就总有办法慢慢理顺。
只是他没看到，沈砚转身盛面时，手腕上有一道新的红痕，像是被人推搡时撞到的。而杂货铺门外，一双眼睛在暗处看了许久，才悄无声息地退去。