朔风台的盟誓如同一道无声的惊雷，其震荡波以天朔城为中心，迅速向四面八方扩散。战争的齿轮，在利益的润滑与仇恨的驱动下，开始以前所未有的速度疯狂转动。
北疆，铁山堡。
王宫内的气氛凝重如铁。凌风下达最高战备命令后，整个北疆王国如同一台精密的战争机器，轰然运转至极限。
龙升威坐镇中枢，日夜不休地与各级将领推演沙盘，根据云娜不断送来的、关于联军可能进军路线和兵力配置的最新情报，调整着边境各隘口的防御部署。一道道指令化作加密的文书，由快马送往边境。
李全忠、刘义虎、闫紫灵、金耀灿等将领已返回各自防区。军营之中，杀声震天，操练的强度提升到了顶点。新配发的斩马锏在阳光下闪烁着寒光，士卒们两人一组，呼喝着练习劈砍“假马”腿部的动作，务求在未来的骑兵对冲中，能一击制敌。弓弩手则在金耀灿的亲自督促下，进行着超远距离的精准射击训练，以及应对火铳抛射的盾阵演练。
工巧营的炉火日夜不息，打造兵甲的叮当声与校验弩机的嘎吱声混杂在一起。北疆的群山之中，无数的石料、木材被开采出来，运往前线，加固着那些经历过血火洗礼的关墙。一种大战将至的肃杀，弥漫在北疆的每一寸土地上。
伪朝，渤洲。
与北疆紧张有序的备战相比，伪朝控制下的渤洲，则呈现出一种畸形的“繁荣”。作为此次北伐的侧翼和前进基地之一，渤洲境内官道之上，运送粮草军械的车辆络绎不绝，征发的民夫在皮鞭的驱赶下，步履蹒跚。城镇里，充斥着手握条令、前来征调物资的军官和趁机盘剥的胥吏，怨声载道，却无人敢言。
渤洲副节度使马震山，如今可谓意气风发。他不再是当年那个在黑风骑中、需要看朝廷脸色的副将，而是手握一州部分权柄、深受“皇恩”的方面大员。他的府邸设在渤洲首府“望海城”，虽只是副职，但正职节度使年老昏聩，又知他是万破天“钦点”之人，对他多有纵容，使得马震山实际上掌控了渤洲的军务和部分财权。
“大哥，这是本月新募的三千壮丁名册，还有从各郡县征调来的粮草数目。”护军校尉马元旺快步走进书房，将一叠文书放在马震山的案头。他依旧是马震山最信任的臂助，负责具体练兵和军务执行。
马震山拿起名册扫了一眼，脸上露出满意的神色：“嗯，不错。元旺，练兵之事，抓紧些。陛下和保山侯对我们寄予厚望，此次北伐，正是我兄弟二人建功立业，光耀门楣的大好时机！绝不可出任何纰漏！”
“大哥放心！”马元旺眼中闪过一丝狠厉，“这帮新兵蛋子，起初还有些刺头，被我砍了几个之后，现在都老实得很！按照您从北疆带出来的那套法子操练，虽不及北疆老卒，但假以时日，必是一支能战之兵！”
马震山点了点头，走到窗前，望着校场上那些正在口令下做着枯燥队列练习的新兵，眼神复杂。他这套练兵之法，确实脱胎于北疆，甚至隐隐还有当年凌风整顿军务时的影子。用敌人的方法来训练攻打敌人的军队，这其中的讽刺，让他心中偶尔会闪过一丝不安，但旋即被对权力和“从龙之功”的渴望所淹没。
“北疆……凌风……”他低声念叨着，手指无意识地敲打着窗棂，“当年你瞧不起我，如今，我便要带着你教我的东西，回去亲手毁了你的一切！”
伪朝，渗洲。
与马震山的大张旗鼓不同，渗洲先锋营参军孙涛的活动则要隐秘得多。他利用自己参军身份和对北疆旧制的了解，频繁出入于伪朝兵部的档案库房，以及一些被俘或投降的原北疆中下层军官的关押地。
他并非在查找什么惊天动地的秘密，而是在搜集那些看似不起眼的碎片信息：某个烽燧台换防的规律、某段城墙在特定天气下是否容易受潮、某条废弃猎道是否还能通行、甚至是一些北疆军中流传的、关于凌风或某些将领的、真伪难辨的逸闻趣事。
他将这些信息仔细地记录下来，加以整理、分析，绘制成一张张只有他自己能完全看懂的图表。他知道，在千军万马厮杀的战场上，这些细微的情报，或许就能在关键时刻，成为压垮骆驼的最后一根稻草。他如同一个耐心的猎人，在阴影中默默打磨着淬毒的匕首，等待着给曾经的“家园”致命一击。那份因长兄“灰隼”孙大夫被诛杀而深埋的恐惧与怨恨，是他所有行动的唯一驱动力。
伪朝，澎洲。
澎洲副指挥使刘智勇的府邸，则更像一个儒雅的文官书房，而非武将的帅帐。他并未像马震山那样大规模募兵，而是利用其“秀才”出身和澎洲本地人的身份，着力于整顿现有的州兵体系，并拉拢地方豪强。
“景文，你看这份关于粮道维护的章程，是否还有疏漏？”刘智勇将一份写满娟秀小楷的纸张递给身旁的陈景文。这位振威将军，更像他的幕僚长，负责文书、谋划与协调。
陈景文接过，仔细看了一遍，点头道：“大人思虑周详，如此一来，可保我军粮道畅通，减少损耗。只是……还需与押运官打好招呼，以免下面的人阳奉阴违。”
“此事你去办。”刘智勇揉了揉眉心，显得有些疲惫，“景武那边新兵操练得如何了？”他看向按刀立于门口、如同门神般的陈景武。
陈景武声若洪钟：“回大人！依照您的吩咐，遴选本地良家子，严明军纪，厚给饷银，如今已初具规模！虽比不上北疆悍卒，但守土安民，绰绰有余！”他话语中带着自信，这位振武将军负责具体的军事训练和作战。
刘智勇满意地点点头。他不想像马震山那样急功近利，他要的是一支完全听命于自己、根基扎实的队伍。远离那个令他烦心的嫡子弟弟刘义虎，在这澎洲之地，他要用自己的方式，证明庶子未必不如嫡子，文人亦能掌兵！
天朔城，大将军府。
万震廷并未沉浸在朔风台盟誓的“成功”中。他深知，再多的盟约和降将，最终决定胜负的，依旧是绝对的实力。他的大将军府，戒备比皇宫更为森严。
校场之上，万震廷身披金丝明光甲，胯下镇海乾坤兽，手持屠龙戟，正在亲自操练一支五千人的重甲骑兵。这是他的直属亲军“震廷卫”，人人披挂重甲，装备皆为伪朝所能打造之极致。
他训练的方法极为残酷，动辄见血，要求每一个动作都必须达到他规定的标准，稍有懈怠，便是严厉的鞭笞，甚至当场格杀！在他的高压之下，这支骑兵散发着一种如同金属般冰冷、纯粹的杀伐之气。
训练间隙，万震廷抚摸着屠龙戟冰凉的戟杆，望着北方，眼神炽热而专注。
“凌风……都说你用兵如神，麾下猛将如云……希望你不要让我失望。”他低声自语，嘴角勾起一抹近乎病态的期待，“只有击败最强的你，我的武道，才能真正圆满！这万里江山，才配得上由我义父，由我万震廷，来主宰！”
各方势力，都在以自己的方式，为即将到来的惊天碰撞，砺刃磨牙。北疆在坚守中凝聚着不屈的意志，而伪朝与其盟友们，则在欲望与仇恨的驱使下，编织着一张越来越密的死亡之网。秋高马肥之期渐近，血色沙暴，已在遥远的地平线上，露出了它狰狞的一角。