黄沙像被无形的手掀起的幕布，将整个天地都裹进昏黄的混沌里。先锋队踏入死亡沙海的第三个时辰，风势已近癫狂，沙砾打在玄铁屏障上发出“噼啪”脆响，仿佛有无数只手在外面捶打。能见度不足三尺，连彼此的面孔都要看不清，只能靠腰间“风信穗”的蜂鸣判断方位。
“保持阵型！符纸别收起来！”凌薇的声音被风沙撕得支离破碎，她将避沙符贴在踏雪的鬃毛上，符纸金光大盛，在马身周围撑起半尺宽的气罩，勉强挡住扑面而来的沙粒。净灵珠在她领口发烫，这是魔气靠近的征兆，且比昨日的魔狼更浓郁，像藏在沙下的暗流，正顺着风势往上涌。
夜宸的墨影紧随其后，玄铁刀横在胸前，刀面反射的微光成了队伍的坐标。“所有人将防魔符贴在左臂！”他的声音带着灵力加持，穿透风沙落在每个人耳中，“注意脚下，沙面沉降超过半寸立刻示警！”
话音未落，队伍右侧突然传来一声惊呼。一名修士的坐骑猛地人立，前蹄陷进沙中的瞬间，地面“嗡”地鼓起个大包，黄沙如沸腾的水般翻滚，露出数十对泛着幽蓝的蝎钳！
“是魔化沙蝎！”苏沐雪的惊呼声刚起，最前面的沙蝎已破土而出，半尺长的尾刺带着黑油光，直刺那名修士的咽喉。夜宸反应极快，玄铁刀脱手飞出，刀身旋转着切开沙幕，精准地钉在沙蝎背甲上。“噗”的一声，墨绿色的毒液喷溅在沙地上，竟烧出滋滋作响的小坑。
但这只是开始。更多的沙蝎从四面八方涌来，它们的甲壳呈青灰色，与黄沙几乎融为一体，只有尾刺的幽蓝在昏暗中格外刺眼。最可怕的是它们的速度，在沙中穿行如鱼得水，转眼就包围了队伍右侧的三名修士。
“凌薇！”夜宸召回玄铁刀，刀身已沾了层毒液，“用爆炎符！”
凌薇早有准备，袖中飞出十数张朱砂符纸，在空中连成一片火海。“爆炎符”本是用来破除阵法的符术，此刻被她注入净灵之力，火焰竟呈金红色，落地时不仅炸开热浪，还带着净化魔气的金光。“敕！”她结印的手猛地下压，符纸瞬间引爆沙层，黄沙被掀至半空，露出底下密密麻麻的蝎群——足有上百只！
金红火焰如潮水般漫过沙面，沙蝎被烫得发出尖啸，幽蓝尾刺在火光中不断抽搐。但它们的甲壳异常坚硬，爆炎符竟只能烧毁外层，无法伤及内里。“它们的甲壳掺了魔气，不怕普通火焰！”凌薇迅速换符，指尖灵力流转，这次飞出的是掺了“离火晶”粉末的特制爆炎符，“瞄准它们的眼睛！那里没有甲壳！”
夜宸已率队冲入蝎群，玄铁刀划出银弧，每一刀都精准挑向沙蝎头部的复眼。他的身法极快，在沙蝎的尾刺缝隙中穿梭，墨影的马蹄踏碎蝎壳的脆响与沙蝎的尖啸混在一起，竟有种惨烈的韵律。“左侧！”他暴喝一声，刀柄磕开一只偷袭的蝎钳，反手一刀将其尾刺劈断。
苏沐雪的藤箱在沙地上铺开，数十株碧绿色的藤蔓破土而出，迅速缠绕成防护墙。她一边用“清瘴散”压制空气中的毒液，一边将疗伤药粉撒向受伤的修士：“忍着点！这是灵族的‘生肌草’，能中和毒液！”一名修士的小腿被蝎钳划开深可见骨的伤口，墨绿色的毒液正顺着血液往上爬，她立刻将药粉厚厚敷上，再用灵藤捆紧，伤口处竟泛起淡淡的绿光，毒液以肉眼可见的速度消退。
凌薇的特制爆炎符效果显着。金红火焰沾到沙蝎复眼，立刻燃起熊熊大火，连带着它们体内的魔气一同灼烧。她发现这些沙蝎的行动很有规律，仿佛在遵循某种指令，总是优先攻击队伍的防御薄弱处。“它们有头领！”她目光扫过蝎群，果然在西北角发现一只体型稍大的沙蝎，它的尾刺不是幽蓝，而是更深的紫黑色，正躲在蝎群后摆动触须，“夜宸！西北角那只！”
夜宸会意，玄铁刀在沙地上一点，借势跃起，刀身裹着灵力，如流星般砸向那只紫刺沙蝎。沙蝎似乎察觉危险，猛地钻入沙中，却被凌薇提前布下的“缚沙符”缠住——符纸在沙面形成金色网格，将其牢牢锁在原地。“就是现在！”凌薇灵力催至极限，最后一张特制爆炎符如箭般射出，正中沙蝎暴露的腹部。
“轰！”金红火焰冲天而起，紫刺沙蝎发出不似虫豸的惨嚎，身体在火中扭曲成一团。诡异的是，它死后，周围的沙蝎竟出现瞬间的停滞，仿佛失去了指挥。“它们靠头领的触须信号行动！”凌薇抓住机会，更多的缚沙符与爆炎符交替使用，“集中火力！别给它们反应的时间！”
三十名修士迅速收拢阵型，净灵符与清瘴散配合默契。有人负责用玄铁盾抵挡蝎钳，有人专门投掷符纸，受伤的修士被苏沐雪护在藤墙后，很快就能重新加入战斗。凌薇站在阵眼，指尖的净灵珠不断发出微光，指引着符纸的落点；夜宸则像柄旋转的利刃，在蝎群中撕开一道又一道缺口；苏沐雪的灵藤时而化作屏障，时而化作绳索，将漏网的沙蝎牢牢捆住。
半个时辰后，最后一只沙蝎被爆炎符烧成焦炭。死亡沙海恢复了诡异的寂静，只有风沙还在呼啸，卷起地上的蝎壳碎片。修士们瘫坐在沙地上，不少人手臂或小腿缠着渗血的布条，但没人抱怨，看向凌薇三人的目光里，满是劫后余生的庆幸与信任。
“检查伤口，用灵泉水清洗，再敷药。”苏沐雪的声音带着疲惫，却依旧清亮，她将最后一株生肌草递给伤员，“这毒液有潜伏期，千万别大意。”
夜宸拄着玄铁刀站在沙堆上，望着远处依旧昏黄的沙幕。“这些沙蝎比记载的更厉害，”他的声音有些沙哑，“而且数量太多，不像是自然聚集。”
凌薇蹲下身，用剑挑开一只沙蝎的背甲。甲壳内侧，竟有与魔狼相似的齿轮纹路，只是更细密，像是经过改良的版本。“和魔狼一样，是人为改造的。”她的指尖抚过那些纹路，寒意从心底升起，“有人在沙海底下养着这些东西，等着伏击过路的队伍。”
风沙渐渐小了些，露出远处起伏的沙丘轮廓。凌薇抬头望向万冰窟的方向，那里的沙色似乎更暗，仿佛有什么巨大的阴影笼罩着。她知道，这场沙蝎突袭只是死亡沙海给他们的“见面礼”，真正的危险，还藏在更深的黄沙之下，等着他们一步步靠近。
“休整一刻钟，更换受损的符纸和武器。”她站起身，拍掉身上的沙，“我们必须在日落前走出这片沙海，天黑后，谁也不知道会冒出什么东西。”
夜宸点点头，开始清点物资。苏沐雪则忙着给众人分发水囊，藤箱里的草药已用去大半，但她脸上依旧带着笑。三十名修士默默整理行装，玄铁盾上的蝎壳碎片被擦去，符纸重新贴好，每个人的眼神都比来时更坚定。
风沙再次扬起时，先锋队的队伍重新出发。玄色披风在昏黄的沙幕中连成一线，像一道不肯折断的脊梁，朝着沙海深处，缓缓前行。凌薇的踏雪走在最前，净灵珠的光芒透过领口，在沙地上投下小小的光斑，仿佛在黑暗中，点亮了一盏永不熄灭的灯。